十年前，在新西兰租房车常见的是手动挡Fiat Ducato 2.3，5个挡位，坡起时一挡升二挡反应偏慢。现在Ducato已配备9速自动挡，不用驾驶者频繁介入也能应对各种山口路段，多数主流房车租赁车队的新车也已转向自动挡。手动变速箱仍然存在，主要集中在较旧的Hiace底盘露营车和经济型2人车上，但租金差距通常不大；而在14天的新西兰自驾房车旅行中，舒适度差别会很明显。
为什么默认更推荐自动挡
新西兰房车自驾大多跑在1号、6号和8号国道（State Highway）上——这些是长距离、起伏不断的双向两车道公路，自动挡能自己保持在合适挡位。到了山口路段，如Crown Range、Haast、Lewis、Arthur's，差别更明显：上坡时自动降挡，不用你分心操作；下坡时也会自动利用发动机制动。开手动挡的话，几个小时里每隔几分钟就要换挡。
什么时候手动挡也可以
如果你在国内或平时每天都开手动挡，短一点的7–10天行程选择经济型手动挡2人房车也没问题。现代车型的油耗差距基本可以忽略。相比同级自动挡，手动挡通常每天便宜NZ$10-25；长途行程下来有一定意义，但只租一周的话差别不算大。
提车时要问清楚什么
签租赁合同前，务必确认写明“automatic transmission（自动挡）”。有些较旧车型标注“Auto”，可能其实是AMT自动化手动变速箱——没有离合踏板，会自己换挡，但坡起时仍可能有手动挡那种顿挫感。液力变矩器自动挡，也就是现在更常见的自动挡形式，开起来会更顺。