Guida alla West Coast in camper per la prima volta

In una mattina grigia sulla West Coast, il bush profuma di pulito, il bollitore sembra lavorare senza sosta e la SH6 ronza piano da qualche parte oltre il flax. È un posto che ti invita a mollare la presa sull’orario prima ancora che la giornata sia davvero iniziata.

La West Coast è il lato lungo, piovoso e ricoperto di foreste dell’Isola del Sud. Va da Karamea e Punakaiki a nord fino a Hokitika, Franz Josef, Fox Glacier e Haast. In camper il ritmo è semplice: guidare lungo la SH6, fermarsi spesso e non sfidare il meteo.

Questa regione si inserisce bene in un itinerario Isola del Sud in 14 giorni o in una tratta Christchurch-Queenstown, soprattutto se hai abbastanza tempo per dormire sia vicino a Punakaiki sia nella zona dei ghiacciai. Se stai valutando un noleggio camper Nuova Zelanda o un affitto autocaravan Nuova Zelanda, qui conviene prevedere notti non troppo tirate.

Guarda gli itinerari che passano dalla West Coast — e rispondici con le tue date se vuoi che un planner ti suggerisca quante notti dedicare a questa zona.

La West Coast non è un posto da spuntare dieci attrazioni in un giorno. È fatta per passeggiate brevi, pause quando piove, viste sui ghiacciai quando le nuvole si alzano e guida lenta lungo la costa. La SH6 regge gran parte del viaggio. La strada è asfaltata e panoramica, ma è più stretta e stancante di quanto molti visitatori si aspettino.

Un camper 2 posti o un 4 posti compatto è la scelta più semplice qui. Un 6 posti può percorrere la West Coast, ma richiede più attenzione nei piccoli parcheggi dei supermercati, nelle aree di sosta dei villaggi dei ghiacciai e negli slarghi bagnati a bordo strada. Se il tuo itinerario include anche Queenstown, Wanaka e la Crown Range, leggi la guida alle dimensioni del veicolo prima di scegliere un camper grande.

Il mese di punta è gennaio. Febbraio è spesso migliore per viaggiare con un po’ più di calma, anche se resta un periodo richiesto. In entrambi i mesi, prenota con largo anticipo le piazzole con corrente a Franz Josef, Fox Glacier e Punakaiki se ti serve l’allaccio elettrico ogni notte.

Da Christchurch a Hokitika via Arthur’s Pass, calcola 260 km e circa 4,5-5,5 ore in camper, escluse passeggiate o pranzo. La SH73 sale fino ad Arthur’s Pass a 920 m, poi scende attraverso Otira. È asfaltata, ripida in alcuni tratti e in inverno può avere neve o ghiaccio.

Da Wanaka a Fox Glacier via Haast Pass, calcola 265 km e circa 4,5-5 ore. Haast Pass è più basso, 564 m, ma la strada ha curve strette, cascate, ponti a una corsia e a volte piogge intense. Fai rifornimento prima di lasciare Wanaka o Haast, perché ci sono lunghi tratti senza servizi.

A nord di Hokitika, la SH6 passa da Greymouth e Punakaiki. Da Hokitika a Punakaiki sono 82 km, circa 1 ora e 20 minuti. A sud dei ghiacciai, da Fox Glacier a Haast sono 122 km e circa 2 ore, ma spesso ci vuole di più perché ci si ferma a Lake Matheson, Bruce Bay e negli slarghi sulla spiaggia.

Punakaiki merita una vera sosta per i Pancake Rocks e gli sfiatatoi, soprattutto vicino all’alta marea con mareggiata da ovest. L’anello principale è breve, circa 20 minuti, ma parcheggiare un camper in estate può richiedere pazienza.

Hokitika è la cittadina più facile per riorganizzarsi. Usala per spesa, lavanderia, una camminata sulla spiaggia e la deviazione a Hokitika Gorge se il meteo è limpido. La gola si trova nell’entroterra, circa 33 km per tratta dal centro. Calcola 1,5-2 ore andata e ritorno, passeggiata inclusa.

Franz Josef e Fox Glacier non sono intercambiabili, ma se hai poco tempo non devi fermarti a lungo in entrambi. Franz Josef ha più servizi e operatori per le attività. Fox è più piccolo e tranquillo, con Lake Matheson nelle vicinanze. L’accesso ai ghiacciai cambia dopo frane ed eventi meteo, quindi controlla lo stato aggiornato dei sentieri prima di darti per certa una camminata specifica.

Evita lunghe deviazioni su sterrato se sono previste piogge forti. La Coast cambia in fretta. Una breve passeggiata asciutta nel bosco è quasi sempre meglio che infilare il camper in una stradina laterale stretta solo perché sulla mappa sembrava fattibile.

La West Coast è lunga, quindi scegli le soste notturne in base alle distanze di guida più che alla foto più bella. Queste sono basi pratiche che funzionano bene per un primo viaggio in camper:

• Greymouth Seaside Top 10 Holiday Park: piazzole con e senza corrente, adatto alle famiglie, circa 2 km a sud del centro di Greymouth; comodo per lavanderia, accesso alla spiaggia e una pausa dopo Arthur’s Pass.
• Hokitika Holiday Park: piazzole con e senza corrente, atmosfera rilassata e familiare, circa 3 km a nord del centro di Hokitika; utile per la spiaggia, la glow-worm dell e il giro al supermercato.
• Punakaiki Beach Camp: piazzole con e senza corrente, atmosfera piccola e costiera, a piedi dal sentiero dei Pancake Rocks; prenota presto a gennaio perché i posti nelle vicinanze sono limitati.
• Franz Josef Top 10 Holiday Park: piazzole con e senza corrente, orientato alle famiglie, circa 2 km dal villaggio di Franz Josef; una base sensata per camminate verso il ghiacciaio, controlli meteo e shuttle.
• Fox Glacier Top 10 Holiday Park: piazzole con e senza corrente, più tranquillo di Franz Josef, circa 1 km dal villaggio di Fox Glacier; comodo per Lake Matheson all’alba o alla sera.
• DOC Gillespies Beach Campsite: senza corrente, sistemazione DOC essenziale, circa 21 km da Fox Glacier su una strada di accesso stretta; meglio con camper compatti e condizioni asciutte, con la camminata sulla spiaggia selvaggia come principale motivo per andarci.

Le regole sul freedom camping cambiano da distretto a distretto. Avere un veicolo certificato self-contained non significa poter dormire ovunque. Leggi la guida al freedom camping prima di contare sulle soste gratuite.

Il minimo onesto è due notti: una intorno a Punakaiki o Hokitika e una a Franz Josef o Fox Glacier. Funziona se la Coast è un collegamento tra Christchurch e Queenstown, ma non lascia margine per il meteo. Due notti fanno risparmiare tempo, ma basta un pomeriggio di pioggia per nascondere proprio le viste per cui sei arrivato fin qui.

Un primo viaggio realistico prevede tre notti. Per esempio: Greymouth o Punakaiki, Hokitika, poi Franz Josef o Fox. Così hai una vera notte in paese, una notte nella zona dei ghiacciai e abbastanza margine per la pioggia.

Quattro notti sono meglio se vuoi camminare, non solo guidare. Aggiungi una seconda notte nella zona dei ghiacciai oppure rallenta tra Hokitika e Punakaiki. L’itinerario Isola del Sud in 14 giorni ha spazio per farlo. Anche la tratta Christchurch-Queenstown può includerlo, ma solo se non sovraccarichi la parte interna tra Lake Tekapo, Mount Cook e Wanaka.

La pioggia fa parte della West Coast, non è un errore di pianificazione. Porta una vera giacca impermeabile e, quando possibile, lascia l’attrezzatura bagnata fuori dalla zona notte. La condensa si accumula in fretta nei camper quando dentro ci sono quattro persone e giacche fradice. I calzini bagnati hanno il talento di comparire in posti in cui nessuno ricorda di averli messi, quindi assegna loro fin da subito un angolo ufficiale.

Capirai che la Coast ha imposto il suo ritmo quando il bollitore appanna il finestrino e la pioggia sul tetto sembra una mano che spazzola piano la lamiera.

Il carburante è facile da trovare a Greymouth, Hokitika, Franz Josef, Fox Glacier e Haast, ma non lasciare scendere troppo il serbatoio a sud dei ghiacciai. I supermercati più grandi sono a Greymouth e Hokitika. Franz Josef e Fox hanno negozi più piccoli, con meno scelta e prezzi a scaffale più alti.

La ricezione mobile è irregolare tra un centro abitato e l’altro, soprattutto a sud di Fox Glacier e intorno a Haast. Scarica le mappe prima di lasciare il paese. In Nuova Zelanda si guida a sinistra. Le patenti straniere in inglese sono valide fino a 12 mesi; se la tua patente non è in inglese, porta un Permesso Internazionale di Guida o una traduzione certificata.

Il primo errore è fidarsi troppo di una mattina limpida. Il meteo sulla Coast può cambiare entro l’ora di pranzo. Se hai una vista chiara sulle Southern Alps, fai la passeggiata o la foto subito.

Il secondo errore è rendere troppo stretta la sosta ai ghiacciai. Voli in elicottero, escursioni guidate sul ghiaccio e alcune camminate nelle valli dipendono dal meteo. Se per te sono importanti, prevedi due notti nella zona dei ghiacciai.

Il terzo errore è guidare troppo tardi. La SH6 è bellissima, ma con pioggia e crepuscolo diventa stancante. Pianifica di arrivare a metà pomeriggio, collegarti alla corrente, asciugare il camper e poi uscire a camminare. È un modo più tranquillo di viaggiare, soprattutto con bambini o con chi si sta ancora abituando alla guida a sinistra.