Camper huren Nieuw-Zeeland: Picton, ferry en Sounds

Op een stille ochtend in Picton tikken de vallen zacht tegen de masten in de marina en drijft de geur van koffie vanaf de waterkant omhoog, nog voordat SH1 echt wakker is.

Picton is niet alleen de plek waar de ferryklep opengaat. Het is de zachte landing op het Zuidereiland: een kleine havenplaats, Queen Charlotte Sound naast je, SH1 zuidwaarts naar Kaikoura en de bochtige weg westwaarts naar Nelson.

Voor een eerste camperreis door Nieuw-Zeeland is Picton vooral een plek waar timing telt. De Cook Strait ferry vaart in 3 uur en 20 minuten tussen Wellington en Picton; reken eerder op 3,5 uur zodra laden en lossen meetellen, en in de zomerse piek kunnen plekken voor campers maanden van tevoren vol zitten.

Bekijk camperroutes die via Picton lopen — en stuur je reisdata als je wilt dat een planner meedenkt over het juiste aantal nachten hier.

Picton werkt op twee manieren. Sommige reizigers gebruiken het als herstelnacht na de ferry voordat ze verder zuidwaarts rijden. Anderen maken er een kleine basis van voor de Marlborough Sounds, vooral als de route de Queen Charlotte Track, een mail boat trip of een rustige dag rond Waikawa en Anakiwa bevat.

Rijd je de route Noord naar Zuid in 21 dagen, dan is Picton het scharnier tussen Wellington en het Zuidereiland. Zit je op de Kaikoura + Marlborough Sounds-route, dan verdient het meer tijd. De fout is denken dat aankomsttijd van de ferry hetzelfde is als klaar zijn om te rijden. Tegen de tijd dat je van boord bent, hebt getankt, boodschappen hebt gedaan en je hoofd hebt omgeschakeld naar de wegen van het Zuidereiland, is er zo een uur voorbij.

Een 2-persoonscamper of compacte 4-berth is hier het makkelijkst. Een 6-berth kan prima op SH1, maar is minder leuk op Queen Charlotte Drive en in de krappere parkeerplekken bij de waterkant.

Picton naar Blenheim is eenvoudig: 28 km, meestal 25 tot 30 minuten via SH1. Picton naar Kaikoura is 156 km; reken op 2 uur en 15 minuten tot 2 uur en 45 minuten, omdat het kustdeel van SH1 wisselende snelheden heeft, soms wegwerkzaamheden aan het asfalt, en genoeg plekken waar je netjes wilt stoppen in plaats van over de middenlijn te zwalken.

De snelste weg is niet altijd de rustigste; ben je moe van de ferry, kies dan de makkelijkere lijn, ook als je daarmee een paar uitzichten laat liggen.

Picton naar Nelson kan op twee manieren. Queen Charlotte Drive naar Havelock is maar ongeveer 35 km, maar reken op 50 tot 60 minuten omdat de weg smal, bochtig en mooi is. Vanaf daar rijd je door over SH6 richting Nelson, voor een totale rit Picton-Nelson van ongeveer 110 km en 2 tot 2,5 uur. Kom je moe van de ferry, neem dan de directere route via SH1 en SH6 langs Blenheim en Havelock. Minder spectaculair, wel makkelijker.

Picton naar Christchurch is 337 km en meestal 5 tot 6 uur in een camper. Dat is te veel na een middagferry. Breek de rit in Kaikoura of Blenheim, tenzij je vroeg bent aangekomen en al ontspannen links rijdt.

Picton heeft een handige mix van holiday parks in de stad, stops bij de marina en campings in de Sounds. Boek vooruit voor eind december, januari en lange weekenden.

• Picton Top 10 Holiday Park: powered en non-powered sites, gezinsvriendelijk, ongeveer 1 km van de waterkant en een korte rit vanaf de ferryterminals. Goed voor een eerste nacht, omdat dump station, wasserette en douches eenvoudig geregeld zijn.
• Parklands Marina Holiday Park: powered sites en cabins, ontspannen marina- en familiesfeer, ongeveer 4 km van het centrum van Picton in Waikawa. Handig voor boottrips, de waterkant van Waikawa en een rustigere nacht dan in het centrum.
• Alexanders Holiday Park: powered en non-powered camperplekken, klein en simpel, rond 1 km van de winkels in Picton. Handig als je lopend naar het dorp wilt zonder direct aan de waterkant te staan.
• Smiths Farm Holiday Park, Linkwater: powered en non-powered sites, landelijke familiesfeer, ongeveer 25 km en 30 minuten van Picton. Goed voor reizigers richting Havelock of wie liever op een boerderijachtige plek staat dan in een ferryplaats.
• Momorangi Bay Campground: powered en non-powered sites, strand- en familiesfeer, ongeveer 16 km en 25 minuten van Picton via Queen Charlotte Drive. Een fijne Sounds-optie als je wilt zwemmen, kajakken en rustig wilt opstarten.
• DOC Whatamango Bay Campsite: geen stroom, eenvoudige bush-and-bay camping, ongeveer 13 km en 20 minuten van Picton. Het meest geschikt voor self-contained campers of reizigers met weinig voorzieningen nodig die prima zonder holiday park-faciliteiten kunnen.

Freedom camping rond Picton valt onder gemeentelijke regels en verschilt per plek. Is je voertuig niet certified self-contained, gebruik dan een holiday park of campground. Lees de praktische gids voor freedom camping voordat je ervan uitgaat dat een parkeerhaven legaal is.

De beste dag in Picton speelt zich vaak op het water af. Een cruise door Queen Charlotte Sound, een mail boat tocht of een watertaxi naar een stuk track laat je de Sounds ervaren zonder met een camper elke zijweg te hoeven bedwingen. Ga je wandelen, kies dan een kort deel van de Queen Charlotte Track rond Anakiwa, Ship Cove of Torea Bay, afhankelijk van vervoer en tijd.

Bij het juiste tij heeft Picton die heerlijke havenstilte waarin lijnen tegen masten tikken en iedereen vanzelf wat langzamer gaat lopen.

In het dorp is de waterkant klein maar prettig: marina, cafés, het Edwin Fox Maritime Museum en korte wandelingen zoals de Snout Track als je echt even de benen wilt strekken. Waikawa is rustiger en beter voor marina-uitzichten. De cellar doors van Blenheim liggen dichtbij genoeg voor een dagtrip, maar maak van wijnproeven geen rijdag tenzij één persoon duidelijk de nuchtere bestuurder is.

Sla het over om in het donker meteen via Queen Charlotte Drive naar Nelson te haasten. Sla ook over om in januari met een grote camper in piepkleine plekken aan de foreshore te willen parkeren. Gebruik goede parkeerplaatsen, neem de tijd en accepteer dat Picton beter is zodra je het niet meer als wachtrij behandelt.

Het eerlijke minimum is één nacht, zeker na een ferryovertocht vanuit Wellington. Dan heb je tijd om aan te komen, te settelen, boodschappen te doen, tanks te legen als dat nodig is en uitgerust aan het Zuidereiland te beginnen. Twee nachten is realistischer als je een boottrip of een dagwandeling op de Queen Charlotte Track wilt doen.

Drie nachten zijn de moeite waard als Picton je basis voor de Marlborough Sounds is in plaats van alleen een transitstop. Dan heb je één waterdag, één wijn- of Havelock-dag en wat speling voor het weer. Januari is de piekmaand, met drukke campings, volle ferries en meer verkeer op SH1. Februari en maart voelen meestal rustiger, terwijl de dagen nog warm zijn.

Gebruik de maandgids voor wanneer te gaan samen met de gids voor voertuigformaat als je kiest tussen een compacte camper en een grotere familie-motorhome. Picton zelf is goed te doen, maar de zijwegen zijn precies de reden waarom kleiner vaak fijner voelt.

De praktische gids voor de Cook Strait ferry is hier belangrijker dan veel first-timers verwachten. Interislander en Bluebridge varen allebei tussen Wellington en Picton. De overtocht duurt ongeveer 3 uur en 20 minuten, maar zie het hele proces als 3,5 uur plus inchecktijd. Reis je in december tot februari en staan je data vast, boek dan ongeveer 4 maanden vooraf een camperplek. Twee weken van tevoren is in het hoogseizoen geen plan.

Picton heeft brandstof, cafés, kleine supermarkten, wasserettes en basisreparaties, maar Blenheim heeft meer keuze. FreshChoice Picton is handig voor een normale voorraad-aanvulling. Voor een grotere shop vóór de West Coast of Nelson Lakes gebruiken veel reizigers Blenheim, 28 km zuidelijker.

Mobiel bereik is goed in het dorp en wisselender rond de Sounds. Download campinggegevens en ferryboekingsreferenties voordat je Queen Charlotte Drive oprijdt. Is je rijbewijs in het Engels, dan is het meestal tot 12 maanden geldig in Nieuw-Zeeland; zo niet, neem dan een internationaal rijbewijs of goedgekeurde vertaling mee.

De eerste fout is een lange rit plannen direct na de ferry. Wellington naar Picton lijkt op de kaart een pauze omdat je niet rijdt, maar ferrydagen zijn vermoeiend. Je staat in de rij, rijdt aan boord, wacht, rijdt eraf en navigeert daarna door een onbekende plaats aan de linkerkant van de weg.

De tweede fout is de voertuiglengte onderschatten bij het boeken van de ferry. Je boeking moet de juiste camperlengte hebben, inclusief fietsendrager of achteropslag als die erop zit. Met de verkeerde maat aankomen kan stress geven bij het inchecken.

De derde fout is aannemen dat elke weg in de Sounds campervriendelijk is. Queen Charlotte Drive is geasfalteerd en populair, maar nog steeds smal en bochtig. Zijwegen richting Kenepuru Sound kunnen nog trager zijn. Lijkt een weg klein op de kaart, vraag dan lokaal advies voordat je er met een groot voertuig aan begint.