Cook Strait ferry met campervan

Op een heldere ochtend in Wellington kan de haven vanaf de terminal bijna stil lijken, met koffiedamp in de cabine en meeuwen die boven de rijstroken in de wind hangen. Dan gaat de oprijklep omlaag en wordt de dagplanning ineens heel praktisch.

De Cook Strait ferry is de varende brug tussen Wellington op het Noordereiland en Picton op het Zuidereiland. Als je camperroute over beide eilanden loopt, is dit het ene vervoersdeel dat je vooraf moet plannen in plaats van onderweg te improviseren.

Er zijn twee ferrymaatschappijen: Interislander en Bluebridge. De overtocht duurt op het water ongeveer 3 uur en 20 minuten, maar met check-in, inschepen en ontschepen moet je dit zien als een halve reisdag.

Vraag de planningchecklist aan — en stuur je reisdata mee als je wilt dat een planner de specifieke aandachtspunten voor de Cook Strait ferry in jouw route markeert.

De Cook Strait ferry vaart tussen Wellington en Picton. De vaartijd is meestal ongeveer 3 uur en 20 minuten. Met campervan check-in, laden, parkeren op het voertuigdek en lossen reken je minimaal 3,5 tot 4,5 uur vanaf aankomst bij de terminal tot het moment dat je aan de andere kant wegrijdt.

Vanaf Picton zijn realistische vervolgrijtijden 140 km naar Nelson in ongeveer 2 uur via SH6, of 340 km naar Christchurch in ongeveer 5 tot 5,5 uur via SH1 en Kaikoura. Die rit naar Christchurch is voor de meeste eerste bezoekers te lang na een avondafvaart. North South Holiday Park in Christchurch werkt goed als praktische eerste of laatste nacht wanneer je je positioneert voor een route over het Zuidereiland.

Vanaf Wellington ligt Auckland op ongeveer 650 km afstand en heb je met een camper normaal twee rijdagen nodig. Rotorua naar Wellington is ongeveer 450 km en 6 tot 7 uur via SH1, afhankelijk van stops, wegwerkzaamheden en het weer.

Zowel Interislander als Bluebridge nemen campers, auto's, caravans, bedrijfsvoertuigen en voetpassagiers mee. Beide varen dezelfde basisroute over de Cook Strait en door de Marlborough Sounds. De keuze hangt meestal af van de afvaarttijd, beschikbare voertuigruimte, terminal-locatie en hoe goed het schema in je route past.

Interislander gebruikt de Wellington-terminal bij Aotea Quay en de Picton-terminal dicht bij het centrum. Bluebridge gebruikt een eigen terminal in Wellington bij het treinstation en komt ook aan in Picton. Check vóór vertrek de actuele terminalinstructies, want de verkeerssituatie rond de haven van Wellington kan veranderen door werkzaamheden en verkeersmaatregelen.

Voor officiële veiligheidsinformatie gebruik je Maritime NZ via maritimenz.govt.nz. Voor verkeersregels en rijbewijsvereisten gebruik je NZ Transport Agency Waka Kotahi via nzta.govt.nz. Een buitenlands rijbewijs in het Engels is in Nieuw-Zeeland meestal tot 12 maanden geldig. Is je rijbewijs niet in het Engels, neem dan een internationaal rijbewijs of een goedgekeurde vertaling mee.

Wanneer je plek op de ferry regelt, is de voertuiglengte belangrijker dan het aantal reizigers. Een compacte 2-persoons camper zit vaak rond 5 tot 6 meter. Een 4- of 6-persoons familiecamper kan eerder 7 meter of langer zijn. Ook de hoogte telt mee, zeker bij hoge daken, fietsendragers en dakkoffers. Geef de werkelijke lengte door, inclusief trekhaak, opbergbox achterop en fietsendrager.

De check-in voor voertuigen sluit vaak rond 60 minuten voor vertrek. In de zomerpiek is 90 minuten van tevoren aankomen verstandig. Je staat mogelijk in de rij, toont identificatie, krijgt een rijstrooknummer en rijdt daarna op aanwijzing het schip op. Het personeel vertelt waar je moet parkeren. Zet de camper in de versnelling of parkeerstand, trek de handrem aan, zet alarmen uit als daarom wordt gevraagd en neem alles mee wat je boven nodig hebt.

De overtocht voelt pas echt wanneer de camper op de handrem staat, de sleutels in je zak zitten en de haven boven langs het raam begint weg te glijden.

Tijdens de overtocht kun je normaal niet terug naar het voertuigdek. Draai LPG-gasflessen dicht vóór het inschepen. Laat koelkasten niet op gas draaien. Heb je medicatie, paspoorten, warme lagen, telefoonladers of eten voor kinderen nodig, neem dat dan mee voordat je de camper afsluit.

Voor januari, februari, Pasen en de vakantieperiode eind december plan je de ferry het best ongeveer 3 tot 4 maanden vooruit als je route aan een specifieke dag hangt. Ferryruimte bij Picton is in het hoogseizoen niet iets om tot twee weken voor vertrek te laten liggen, zeker niet met een langere motorhome.

Tussenseizoenen zoals maart, april, oktober en november zijn makkelijker, maar weekendafvaarten en overtochten bij daglicht raken nog steeds als eerste vol. In de winter is er meer ruimte, al is de kans op verstoringen door weer groter. Sluit je aan op een krappe vlucht, zet de ferry dan niet op dezelfde dag als je internationale vertrek.

Hier telt de vorm van je route. Een route Zuidereiland in 14 dagen met start in Christchurch kan de ferry helemaal vermijden. Een volledige twee-eilandenroute van Auckland naar Queenstown of Christchurch heeft meestal één Cook Strait overtocht nodig, en de datum van die afvaart wordt het scharnierpunt van de hele reisplanning.

Reizigers zuidwaarts rijden vaak van Wellington naar Picton en gaan daarna door naar Nelson, Kaikoura, Blenheim of Christchurch. Ben je moe na links rijden in het verkeer van Wellington, blijf dan liever in de buurt van Picton in plaats van laat op de avond nog de SH1 op te gaan. Picton naar Kaikoura is ongeveer 155 km en 2,5 uur bij goede omstandigheden, maar de kustweg heeft tragere bochten en wegwerkzaamheden kunnen onverwacht opduiken.

Reizigers noordwaarts komen vaak uit Christchurch, Kaikoura, Nelson of de West Coast. Is je laatste nacht op het Zuidereiland in Christchurch, reken dan 5 tot 5,5 uur naar Picton en tel extra tijd voor brandstof, lunch en vertragingen op SH1. Plan geen ochtendafvaart vanuit Picton als je diezelfde ochtend uit Christchurch vertrekt.

Doorrijden na een avondafvaart kan op papier een nacht besparen, maar kost je vaak juist de rustige start die je de volgende ochtend wilde.

Gebruik de Christchurch-regiogids als je camperhuur daar start of eindigt, en lees de gids over voertuigformaat voordat je een 6-persoons camper kiest voor een reis over beide eilanden. Een grotere camper kan goed passen bij een gezin, maar geeft je minder flexibiliteit bij ferryruimte, parkeren in steden en krap manoeuvreren op holiday parks.

Cook Strait is open water. Harde wind, deining en havenproblemen kunnen afvaarten vertragen of annuleren. Dat gebeurt niet elke week, maar vaak genoeg om verstandige routes wat speling aan beide kanten van de overtocht te geven.

Bouw één flexibele nacht in rond Wellington, Picton, Nelson of Blenheim als je totale planning krap is. Dat is extra belangrijk vóór vluchten, betaalde activiteiten of lange ritten naar Queenstown, Rotorua of de Bay of Islands. Houd snacks, water en warme kleding bereikbaar in de wachtrij met de camper, want vertraagd laden kan zomaar een lange wachttijd worden.

Wordt een afvaart geannuleerd, volg dan eerst de omboekinstructies van de ferrymaatschappij. Pas daarna je routeplan aan. Meestal is het veiliger om een uitstapje in te korten dan te compenseren met een 8 uur durende camperrit op onbekende wegen.