Van noord naar zuid door Nieuw-Zeeland in 14 dagen

In die eerste stille minuten buiten de camper voelt Auckland soms nog half in slaap: meeuwen boven de daken, dampende koffie en de weg naar het zuiden die zachtjes lijkt te roepen. Veertien dagen van Auckland naar Queenstown is vlot. Het werkt als je accepteert dat je Nieuw-Zeeland proeft, niet de hele kaart afvinkt. Je krijgt geothermisch Rotorua, Tongariro, Cook Strait, de West Coast, de gletsjers, Wanaka, Milford Sound, Mount Cook / Aoraki en Queenstown.

Het lastige stuk zit in het midden. De ferry moet kloppen, SH6 is trager dan het lijkt, en op het Zuidereiland worden de dagen lang zodra je tanken, foto’s, boodschappen en was erbij telt. Gebruik dit naast de regiogidsen voor Rotorua, Wellington, West Coast en Queenstown, plus de januari-reistijdnotities, de gids voor camperformaat en de Cook Strait-ferrygids.

Ontvang deze route als printbaar plan met dag-tot-dag indeling, een shortlist met holiday parks en een paklijst. Stuur je data als je wilt dat een planner het tempo even voor je checkt.

Dit is de klassieke eerste camperreis door het hele land: Auckland naar Queenstown, enkele reis, met de Cook Strait-ferry in het midden. Hij past bij reizigers die liever beide eilanden zien dan steeds drie nachten op dezelfde plek blijven.

De keerzijde is het tempo. Bay of Islands, Coromandel, Kaikoura of Christchurch voeg je niet toe, tenzij je iets anders schrapt. Je moet ook comfortabel zijn met links rijden, op sommige plekken enkelbaans bruggen gebruiken en bergwegen met geduld benaderen in plaats van snelheid.

Het Noordereiland draait om geothermische gebieden en het vulkanische plateau. Het Zuidereiland draait om lange, mooie ritten, bergpassen en weer dat per vallei kan omslaan. Wil je een rustigere versie, lees dan de route Zuidereiland in 14 dagen.

De totale wegafstand is ongeveer 3.265 km, plus de ferry van Wellington naar Picton. De pure rijtijd ligt rond 45 tot 48 uur. De echte reistijd komt eerder richting 75 uur zodra je ferry-inscheping, tankstops, wegwerkzaamheden, korte wandelingen en eten meerekent.

• Start: Auckland, meestal na één nacht bijkomen van de vlucht.
• Eindpunt: Queenstown, met inleveren meestal in de buurt van de luchthaven.
• Ferry: Wellington naar Picton met Interislander of Bluebridge.
• Hoofdwegen: SH1, SH5, SH6, SH8 en SH94.
• Passen onderweg: Desert Road 1.074 m, Haast Pass 564 m, Crown Range 1.121 m en Lindis Pass 965 m.

Plan geen lange rit direct na een internationale nachtvlucht. Slaap de eerste nacht in Auckland of bij de luchthaven, bijvoorbeeld bij Auckland North Shore Motels and Holiday Park, doe daarna boodschappen en richt de camper in voordat je vertrekt.

1. Reisetappe 1: Auckland → Rotorua via Matamata
   • Afstand: 230 km
   • Pure rijtijd: 3 uur; realistisch met stops: 5 uur
   • Overnachting: Rotorua Thermal Holiday Park
   • De etappe in één zin: Vertrek uit Auckland via SH1, bezoek Hobbiton bij Matamata als je hebt geboekt, en kom voor donker aan in Rotorua.
2. Reisetappe 2: Rotorua → Tongariro National Park via Taupo en de Desert Road
   • Afstand: 185 km
   • Pure rijtijd: 2,75 uur; realistisch met stops: 5 uur
   • Overnachting: DOC Mangahuia Campsite bij National Park Village
   • De etappe in één zin: Bezoek vroeg één geothermisch gebied, lunch aan Lake Taupo en rijd daarna via SH1 over de Desert Road op 1.074 m.
3. Reisetappe 3: Tongariro → Wellington via SH1
   • Afstand: 330 km
   • Pure rijtijd: 4,5 uur; realistisch met stops: 6,5 uur
   • Overnachting: Wellington Top 10 Holiday Park in Lower Hutt
   • De etappe in één zin: Maak een korte wandeling bij Whakapapa en rijd dan zuidwaarts via Taihape, Levin en de Kāpiti Coast.
4. Reisetappe 4: Wellington → Nelson via Cook Strait en Picton
   • Afstand: 135 km rijden over de weg na de ferry
   • Pure rijtijd: 2,5 uur plus ferry; realistisch met stops: 7 tot 8 uur inclusief inschepen
   • Overnachting: Tāhuna Beach Holiday Park, Nelson
   • De etappe in één zin: Steek over naar Picton, pauzeer aan de waterfront en neem daarna Queen Charlotte Drive en SH6 richting Nelson.
5. Reisetappe 5: Nelson → Punakaiki via Murchison en de Buller Gorge
   • Afstand: 265 km
   • Pure rijtijd: 4 uur; realistisch met stops: 6 uur
   • Overnachting: Punakaiki Beach Camp
   • De etappe in één zin: Volg SH6 door Murchison, stop in de Buller Gorge en plan de wandeling naar de Pancake Rocks tegen het einde van de middag.
6. Reisetappe 6: Punakaiki → Franz Josef Glacier via Hokitika
   • Afstand: 220 km
   • Pure rijtijd: 3,25 uur; realistisch met stops: 6 uur
   • Overnachting: Franz Josef Top 10 Holiday Park
   • De etappe in één zin: Bezoek Hokitika Gorge als het helder is en rijd daarna verder zuidwaarts over SH6 naar het gletsjergebied.
7. Reisetappe 7: Franz Josef → Wanaka via Haast Pass
   • Afstand: 285 km
   • Pure rijtijd: 4,25 uur; realistisch met stops: 7 uur
   • Overnachting: Wanaka Lakeview Holiday Park
   • De etappe in één zin: Tank vóór Haast, stop bij Thunder Creek Falls, steek Haast Pass over op 564 m en volg daarna Lakes Wanaka en Hāwea.
8. Reisetappe 8: Wanaka → Queenstown via de Crown Range
   • Afstand: 70 km
   • Pure rijtijd: 1,5 uur; realistisch met stops: 4 uur
   • Overnachting: Creeksyde Queenstown Holiday Park
   • De etappe in één zin: Neem een rustige ochtend in Wanaka en steek daarna alleen bij goede omstandigheden de Crown Range over op 1.121 m.
9. Reisetappe 9: Queenstown → Te Anau via SH6 en SH94
   • Afstand: 170 km
   • Pure rijtijd: 2,25 uur; realistisch met stops: 4 uur
   • Overnachting: Tasman Holiday Parks Te Anau
   • De etappe in één zin: Doe boodschappen in Queenstown, rijd langs het meer naar Kingston en installeer je in Te Anau vóór de Milford-dag.
10. Reisetappe 10: Te Anau → Milford Sound → Te Anau via SH94
    • Afstand: 240 km retour
    • Pure rijtijd: 4 uur; realistisch met stops: 8 uur
    • Overnachting: Te Anau Lakeview Holiday Park
    • De etappe in één zin: Vertrek vroeg, neem tijd voor de Eglinton Valley en Mirror Lakes, en jaag niet over de weg naar de Homer Tunnel.
11. Reisetappe 11: Te Anau → Mount Cook / Aoraki via de Lindis Pass
    • Afstand: 420 km
    • Pure rijtijd: 5,75 uur; realistisch met stops: 8,5 uur
    • Overnachting: DOC-camping White Horse Hill bij Mt Cook village
    • De etappe in één zin: Dit is de langste rit: SH94, SH6 en SH8 over Lindis Pass op 965 m, daarna de Tasman Valley in.
12. Reisetappe 12: Mount Cook / Aoraki → Lake Tekapo
    • Afstand: 105 km
    • Pure rijtijd: 1,5 uur; realistisch met stops: 4 uur
    • Overnachting: Lake Tekapo Motels and Holiday Park
    • De etappe in één zin: Loop vroeg de Hooker Valley als het weer meewerkt en rijd daarna langs Lake Pukaki naar Tekapo.
13. Reisetappe 13: Lake Tekapo → Dunedin via Oamaru
    • Afstand: 315 km
    • Pure rijtijd: 4 uur; realistisch met stops: 6 uur
    • Overnachting: Dunedin Holiday Park and Motels
    • De etappe in één zin: Volg SH8 naar de Waitaki Valley, sluit bij de kust aan op SH1 en stop in Oamaru of bij de Moeraki Boulders.
14. Reisetappe 14: Dunedin → Queenstown via Central Otago
    • Afstand: 285 km
    • Pure rijtijd: 3,75 uur; realistisch met stops: 6 uur
    • Overnachting: Eindig in Queenstown of voeg Creeksyde Queenstown toe als je de volgende dag vliegt
    • De etappe in één zin: Rijd landinwaarts door Central Otago en kom in Queenstown aan met tijd om de camper schoon te maken en je tassen te regelen.

Februari en maart zijn de sterkste maanden voor deze route. De dagen zijn nog lang, de West Coast is vaak stabieler en de grootste kerstdrukte op de weg is voorbij. Januari kan ook, maar holiday parks in Rotorua, Nelson, Wanaka, Te Anau en Queenstown moet je vroeg regelen.

Januari geeft lange avonden, maar vraagt ook om vroege boekingen en een ontspannen houding tegenover drukkere campingkeukens.

In december en januari kunnen camperplekken op de ferry Picton-Wellington of Wellington-Picton al maanden van tevoren verdwijnen. Voor een motorhome of camper reken je voor die populaire voertuigstroken beter op ongeveer 4 maanden vooruit plannen, niet 2 weken.

April is goed als je van koelere ochtenden en herfstkleuren rond Wanaka, Arrowtown en Central Otago houdt. Winter kan, maar verandert de route. De Crown Range, Lindis Pass, Desert Road en Milford Road kunnen allemaal langzamer rijden, kettingcontroles of wachten op beter weer betekenen.

Voor twee volwassenen is de makkelijkste indeling meestal een 2-persoons camper of compacte 4-persoons camper met toilet en douche. De compacte 4-persoons geeft meer binnenruimte voor natte kleding aan de West Coast, maar rijdt nog steeds prettiger op de Crown Range en bij parkeren in Queenstown dan een lange 6-persoons camper.

Voor een gezin kan een 6-persoons camper prima werken, en per persoon is dat vaak logisch. De keerzijde is echt: hij is breder, lastiger te parkeren, minder ontspannen op SH94 naar Milford Sound en vraagt meer moeite op krappe plekken in holiday parks.

Self-containment is belangrijk als je flexibiliteit wilt buiten campings met volledige voorzieningen. De regels zijn strenger dan veel bezoekers verwachten. Lees de gids over freedom camping voordat je aanneemt dat een stopplek aan een meer legaal is.

Cook Strait is geen klein havenpontje. Interislander en Bluebridge varen tussen Wellington en Picton, en de overtocht duurt ongeveer 3 uur en 20 minuten op het water. Met inchecken, laden en lossen reken je op 3,5 uur of meer.

Tegen de tweede koffie heeft de ferry van onbekenden vaak al knikkende bekenden gemaakt, zeker iedereen die een goede tafel bij het raam bewaakt.

Tanken is eenvoudig op het Noordereiland en in grotere plaatsen op het Zuidereiland. Wees bewuster vóór lange stukken: tank in Franz Josef of Haast vóór Haast Pass, in Te Anau vóór Milford Sound, en in Cromwell of Omarama vóór Mackenzie Country als je laag zit.

In Nieuw-Zeeland rijd je links. De meeste buitenlandse rijbewijzen in het Engels zijn maximaal 12 maanden geldig. Is je rijbewijs niet in het Engels, neem dan een internationaal rijbewijs of goedgekeurde vertaling mee. De minimumleeftijd voor camper huren verschilt per verhuurder en voertuigklasse, vaak van 18 tot 25 jaar.

Vertraag in Rotorua, aan de West Coast, in Wanaka en in Fiordland. Dit zijn de plekken waar één gehaast uur precies kan verpesten waarvoor je kwam. Is het helder bij Mount Cook / Aoraki, bescherm die tijd dan ook.

Je voelt dat het plan werkt wanneer een heldere ochtend bij Mount Cook / Aoraki iedereen de spreadsheet doet vergeten en alleen nog met een mok in de hand laat staan kijken.

Schrap Nelson als eerste als de ferrytiming lastig uitkomt. Je kunt van Picton naar Murchison of zelfs Punakaiki op een langere dag, maar prettig is het niet. Schrap daarna Dunedin als je vooral voor de bergen komt, door van Tekapo naar Queenstown te rijden.

Krijg je twee extra dagen, voeg dan één nacht toe in Wanaka en één in Te Anau. Loop je een dag achter, sla dan de Dunedin-lus over en eindig vanaf Lake Tekapo via Lindis Pass in Queenstown.