West Coast campergids voor je eerste reis

Op een grijze ochtend aan de West Coast ruikt de bush schoon, lijkt de waterkoker overuren te maken en zoemt SH6 ergens voorbij de flax zachtjes door. Dit is een plek die je vraagt je planning losser vast te houden, nog voordat de dag goed en wel begonnen is.

De West Coast is de lange, natte, beboste kant van het Zuidereiland. De kust loopt van Karamea en Punakaiki in het noorden via Hokitika, Franz Josef, Fox Glacier en Haast naar het zuiden. Met de camper is het ritme simpel: rijd SH6, stop vaak en probeer het weer niet te haasten.

Deze regio past goed in een Zuidereiland-route van 14 dagen of een route van Christchurch naar Queenstown, vooral als je genoeg tijd hebt om zowel bij Punakaiki als in het gletsjergebied te overnachten.

Bekijk routes die door de West Coast komen — en stuur je reisdata mee als je wilt dat een planner het juiste aantal nachten hier voorstelt.

De West Coast is geen plek om op één dag tien bezienswaardigheden af te vinken. Je komt hier voor korte wandelingen, pauzes tussen de buien door, gletsjeruitzichten zodra de wolken optrekken en rustig rijden langs de kust. SH6 draagt het grootste deel van de reis. De weg is geasfalteerd en mooi, maar smaller en vermoeiender dan veel bezoekers verwachten.

Een 2-persoons camper of compacte 4-persoons camper past hier het makkelijkst. Een 6-persoons camper kan de West Coast aan, maar je hebt meer werk in kleine parkeerplaatsen bij supermarkten, bij de parkeerplaatsen in de gletsjerdorpen en op natte uitwijkplekken langs de weg. Gaat je bredere route ook via Queenstown, Wanaka en de Crown Range, lees dan eerst de gids over camperformaat voordat je een grote camper kiest.

Januari is de piekmaand. Februari is vaak net wat rustiger reizen, al blijft het druk. Boek in beide maanden stroomplekken in Franz Josef, Fox Glacier en Punakaiki ruim van tevoren als je elke nacht elektriciteit nodig hebt.

Van Christchurch naar Hokitika via Arthur's Pass reken je op 260 km en ongeveer 4,5 tot 5,5 uur met de camper, zonder wandelingen of lunchpauze. SH73 klimt naar Arthur's Pass op 920 m en daalt daarna af via Otira. De weg is geasfalteerd, op sommige stukken steil en kan in de winter sneeuw of ijs hebben.

Van Wanaka naar Fox Glacier via Haast Pass reken je op 265 km en ongeveer 4,5 tot 5 uur. Haast Pass ligt lager, op 564 m, maar de weg heeft scherpe bochten, watervallen, eenbaansbruggen en soms zware regen. Tank voordat je Wanaka of Haast verlaat, want de afstanden tussen tankstops zijn groot.

Ten noorden van Hokitika loopt SH6 via Greymouth en Punakaiki. Hokitika naar Punakaiki is 82 km en ongeveer 1 uur en 20 minuten. Ten zuiden van de gletsjers is Fox Glacier naar Haast 122 km en ongeveer 2 uur, maar het duurt vaak langer omdat reizigers stoppen bij Lake Matheson, Bruce Bay en uitkijkplekken aan het strand.

Punakaiki is een echte stop waard voor de Pancake Rocks en blowholes, vooral rond hoogwater met deining uit het westen. De hoofdwandeling is kort, ongeveer 20 minuten, maar een parkeerplek vinden met een camper kan in de zomer wat geduld vragen.

Hokitika is de makkelijkste plaats om even te resetten. Gebruik de stop voor boodschappen, was, een strandwandeling en de uitstap naar Hokitika Gorge als het helder is. De kloof ligt landinwaarts, ongeveer 33 km enkele reis vanaf de stad. Reken op 1,5 tot 2 uur retour inclusief de wandeling.

Franz Josef en Fox Glacier zijn niet onderling inwisselbaar, maar als je weinig tijd hebt hoef je niet lang in allebei te blijven. Franz Josef heeft meer voorzieningen en aanbieders van activiteiten. Fox is kleiner en rustiger, met Lake Matheson vlakbij. Toegang tot de gletsjers verandert na aardverschuivingen en slechtweerperiodes, dus check de actuele status van wandelpaden voordat je jezelf een specifieke wandeling belooft.

Sla lange omwegen over gravel over als er zware regen wordt voorspeld. De Coast verandert snel. Een korte, droge boswandeling is meestal beter dan een camper over een smalle zijweg sturen omdat die er op de kaart goed uitzag.

De West Coast is lang, dus kies je overnachtingsstops op rijafstand en niet op basis van de mooiste foto. Dit zijn praktische bases die goed werken voor een eerste camperreis:

• Greymouth Seaside Top 10 Holiday Park: stroomplekken en plekken zonder stroom, gezinsvriendelijk, ongeveer 2 km ten zuiden van het centrum van Greymouth; handig voor was, strandtoegang en een reset na Arthur's Pass.
• Hokitika Holiday Park: stroomplekken en plekken zonder stroom, ontspannen familiesfeer, ongeveer 3 km ten noorden van het centrum van Hokitika; handig voor het strand, de glow-worm dell en een supermarktstop.
• Punakaiki Beach Camp: stroomplekken en non-powered sites, kleinschalig kustgevoel, op loopafstand van het Pancake Rocks-pad; boek vroeg in januari, want er zijn weinig plekken in de buurt.
• Franz Josef Top 10 Holiday Park: stroomplekken en plekken zonder stroom, gericht op families, ongeveer 2 km van Franz Josef village; een logische uitvalsbasis voor gletsjerwandelingen, weerchecks en shuttles.
• Fox Glacier Top 10 Holiday Park: stroomplekken en plekken zonder stroom, rustiger dan Franz Josef, ongeveer 1 km van Fox Glacier village; handig voor Lake Matheson bij zonsopkomst of in de avond.
• DOC Gillespies Beach Campsite: geen stroom, eenvoudige DOC-camping, ongeveer 21 km van Fox Glacier over een smalle toegangsweg; beter voor compacte campers bij droge omstandigheden, met wilde strandwandelingen als grootste trekker.

Regels voor freedom camping verschillen per district. Een gecertificeerde self-contained camper betekent niet dat je overal mag staan. Lees de freedom-campinggids voordat je rekent op gratis overnachtingsplekken.

Het eerlijke minimum is twee nachten: één rond Punakaiki of Hokitika en één in Franz Josef of Fox Glacier. Dat werkt als de Coast een verbinding is tussen Christchurch en Queenstown, maar je hebt dan geen weerbuffer. Twee nachten besparen tijd, maar één natte middag kan precies de uitzichten verbergen waarvoor je hierheen bent gereden.

Een realistische eerste reis gebruikt drie nachten. Bijvoorbeeld: Greymouth of Punakaiki, Hokitika en daarna Franz Josef of Fox. Zo heb je één goede nacht in een plaats, één nacht in gletsjerland en genoeg speling voor regen.

Vier nachten is beter als je wilt wandelen en niet alleen rijden. Voeg een tweede nacht in het gletsjergebied toe, of vertraag tussen Hokitika en Punakaiki. De Zuidereiland-route van 14 dagen heeft hier ruimte voor. De route van Christchurch naar Queenstown kan het ook meenemen, maar alleen als je het binnenland via Lake Tekapo, Mount Cook en Wanaka niet te vol stopt.

Regen hoort bij de West Coast; het is geen mislukte planning. Neem een echte regenjas mee en laat natte spullen waar mogelijk buiten het slaapgedeelte. In campers ontstaat snel condens als er vier mensen en natte jassen binnen zijn. Natte sokken hebben het talent op plekken te verschijnen waar niemand zich herinnert ze te hebben neergelegd, dus geef ze vanaf het begin één vaste hoek.

Je weet dat de Coast het tempo heeft bepaald als de waterkoker het raam beslaat en de regen klinkt alsof iemand zachtjes over het dak veegt.

Tanken is eenvoudig in Greymouth, Hokitika, Franz Josef, Fox Glacier en Haast, maar laat je tank ten zuiden van de gletsjers niet te leeg worden. De grotere supermarkten vind je in Greymouth en Hokitika. Franz Josef en Fox hebben kleinere winkels met minder keuze en hogere prijzen in het schap.

Mobiel bereik is wisselend tussen plaatsen, vooral ten zuiden van Fox Glacier en rond Haast. Download kaarten voordat je de stad uit rijdt. In Nieuw-Zeeland rijd je links. Buitenlandse rijbewijzen in het Engels zijn tot 12 maanden geldig; is je rijbewijs niet in het Engels, neem dan een internationaal rijbewijs of beëdigde vertaling mee.

De eerste fout is een heldere ochtend te veel vertrouwen. Het weer aan de Coast kan rond lunchtijd al omslaan. Krijg je helder zicht op de Southern Alps, maak dan meteen die wandeling of foto.

De tweede fout is de gletsjerstop te krap plannen. Helikoptervluchten, begeleide ijstochten en sommige vallei-wandelingen zijn weersafhankelijk. Als die belangrijk voor je zijn, plan dan twee nachten in het gletsjergebied.

De derde fout is te laat doorrijden. SH6 is prachtig, maar in regen en schemering wordt de rit vermoeiend. Plan om halverwege de middag aan te komen, aan te sluiten op stroom, de camper te drogen en daarna nog te wandelen. Dat is een rustigere manier van reizen, zeker met kinderen of met iemand die nog moet wennen aan links rijden.