Met de camper van Nelson naar Westport via SH6

De rit van Nelson naar Westport is de meest logische toegang van Nelson tot de West Coast. Het is ongeveer 222 km over SH6, met 3 uur 30 minuten pure rijtijd en 4 uur 30 minuten tot 5 uur als je onderweg normaal stopt.

De weg is overal geasfalteerd. Hij is ook smaller en bochtiger dan veel bezoekers bij hun eerste camperreis verwachten, vooral door de Buller Gorge. Deze etappe past vaak in een Zuidereiland in 14 dagen-route of een Noord-naar-Zuid in 21 dagen-plan na de ferry naar Picton en Nelson.

Download de printbare rijnotitie met de drie stops op tijd ingedeeld, of stuur je reisdata als je wilt dat een planner deze etappe inpast in je bredere weekroute.

Vanaf het centrum van Nelson volg je SH6 via Richmond, Wakefield, Murchison en de Buller Gorge naar Westport. De afstand is ongeveer 222 km. Reken op 3 uur 30 minuten zonder echte stops. Met een camper plan je beter 4 uur 30 minuten tot 5 uur.

SH6 gaat over Hope Saddle op ongeveer 634 m en daalt daarna af richting Kawatiri en Murchison. Het is geen alpiene pas zoals Arthur's Pass of de Lindis, maar winterse vorst en schaduwrijke bochten tellen nog steeds mee. Na zware regen kunnen er in de Buller Gorge aardverschuivingen, water op de weg en korte vertragingen zijn.

Tanken doe je het makkelijkst in Nelson of Richmond voordat je vertrekt. Z Energy en Mobil vind je veel aan de kant van Nelson en Richmond. Murchison is de verstandige stop halverwege voor brandstof en eten. Ga er niet van uit dat elk klein plaatsje in de gorge brandstof, toiletten en koffie heeft.

Qua formaat rijdt een 2-persoons of 4-persoons camper hier het ontspannenst. Een 6-persoons camper kan deze weg prima aan, maar je neemt bochten langzamer, gebruikt vaker uitwijkplaatsen en voelt de smalle stukken door de gorge sterker. Is dit een van je eerste rijdagen in Nieuw-Zeeland, lees dan de gids Eerste keer camper rijden en onthoud dat men in NZ links rijdt.

Houd de stops eenvoudig. Dit is een reisdag met mooi landschap, geen dag voor vijf omwegen.

• Wakefield of Belgrove: een goede vroege pauze nadat je het verkeer rond Nelson achter je hebt gelaten. Gebruik dit moment om te wennen aan links rijden voordat de weg landelijker wordt.
• Kawatiri Historic Railway Walk: een korte, makkelijke wandeling om de benen te strekken bij het oude spoortracé. Handig met kinderen of als iemand achterin stijf wordt.
• Murchison: de belangrijkste serviceplaats. Brandstof, eten, toiletten en een goed moment om te beslissen. Als het weer dichttrekt, is dit de plek om het tempo uit de dag te halen.
• Buller Gorge Swingbridge-gebied: een betaalde stop als je een langere pauze wilt, of rijd gewoon door de gorge en gebruik veilige, aangegeven uitwijkplaatsen. Stop niet in blinde bochten voor foto's.

Hawks Crag is het beroemde stuk met de rotswand boven de weg in de Lower Buller Gorge. Zie het als een rijbeleving, niet als een stopplek. Houd links, rijd rustig en geef vrachtwagens de ruimte.

In één dag doorrijden: vertrek uiterlijk om 9 uur uit Nelson, stop bij Kawatiri, neem lunch of koffie in Murchison en rol halverwege de middag Westport binnen. Dit werkt goed in maart, wanneer er nog veel daglicht is en de West Coast iets rustiger is dan in januari.

Overnachten halverwege: blijf rond Murchison als je net een lange vorige dag vanuit Picton, Abel Tasman of Golden Bay achter de rug hebt. Het is ook logisch als je die ochtend je camper hebt opgehaald en het voertuig nog leert kennen.

Als je bredere reis Zuidereiland in 10 dagen is, is dezelfde dag meestal de beste keuze. Maak je een langzamere West Coast- en Nelson-lus, dan geeft één nacht bij Murchison de Buller River veel meer lucht.

Plan Nelson naar Westport niet na een late Cook Strait-ferry. De overtocht met Interislander of Bluebridge tussen Wellington en Picton duurt ongeveer 3 uur 20 minuten op het water, dichter bij 3,5 uur inclusief laden en lossen. Picton naar Nelson voegt daar nog ongeveer 2 uur rijden aan toe. Op dat moment is Westport te ver voor een rustige eerste dag.

Controleer in de winter de wegstatus voordat je Nelson verlaat. Hope Saddle kan glad zijn door vorst en de Buller Gorge ligt op plekken in de schaduw. Sneeuwafsluitingen komen minder vaak voor dan op hogere passen op het Zuidereiland, maar slips en ijs zijn reëel. Neem sneeuwkettingen mee als je huurvoorwaarden dat voor winterreizen op het Zuidereiland vereisen, en weet hoe je ze monteert voordat je ze nodig hebt.

Buitenlandse rijbewijzen in het Engels zijn in Nieuw-Zeeland meestal tot 12 maanden geldig. Is je rijbewijs niet in het Engels, neem dan een internationaal rijbewijs of erkende vertaling mee. De gids Links rijden in NZ is tien minuten waard voordat je aan deze etappe begint.

Westport is de noordelijke toegangspoort tot de West Coast-regio. Vul hier brandstof, boodschappen en water aan voordat je zuidwaarts gaat richting Greymouth, Hokitika, Franz Josef en Fox Glacier. De afstanden aan de West Coast lijken op de kaart kort, maar regen, wegwerkzaamheden en fotostops rekken de dag.

Kom je vroeg aan, rijd dan naar Cape Foulwind en Tauranga Bay voor de wandeling naar de zeehondenkolonie. Het is ongeveer 15 km vanaf Westport en veel fijner zonder haast. Gebruik voor de overnachting een legale camping of holiday park, tenzij je de lokale regels voor freedom camping en de self-containmentstatus van je voertuig hebt gecontroleerd.

Deze etappe sluit logisch aan op de regiopagina van Nelson voordat je vertrekt en op de West Coast-regiogids zodra je aankomt. Hij past ook mooi in de langere route Zuidereiland in 14 dagen.