Mount Cook in augustus: campergids

Augustus is echte winter bij Mount Cook / Aoraki. De gemiddelde temperaturen liggen rond 6°C overdag en -2°C ’s nachts op dorpsniveau, kouder als de wind door de Hooker Valley komt. Vorst is normaal. IJzige campingkranen, bevroren plassen en condens in de camper ook.

Het voordeel is het zicht. Tussen fronten door kan augustus de helderste bergpanorama’s van het jaar geven. De sneeuwgrens ligt laag, de lucht is droog aan de oostkant van de Alpen en het dorp is rustiger dan in januari of februari.

Dit is geen maand om na donker over SH80 te haasten. Van Lake Tekapo naar Mount Cook Village is het ongeveer 105 km en 1 uur 30 minuten bij goede omstandigheden. Vanaf Twizel is het 65 km en ongeveer 55 minuten. Reken extra tijd na sneeuw, bij black ice of voor fotostops langs Lake Pukaki.

Reken op een winterse bandbreedte van ongeveer -2°C tot 6°C, met koudere starts bij White Horse Hill DOC Campground en rond de Tasman Valley. Augustus is hier niet de natste periode van het jaar, maar dit blijft alpien gebied. Buien, sneeuwvlagen en snel opbouwende bewolking horen erbij als fronten de Main Divide raken.

De dagen zijn kort vergeleken met de zomer. Begin augustus is het eerste licht rond 7:20 uur en het laatste licht rond 17:55 uur. Eind augustus schuift dat naar ongeveer 6:45 uur en 18:25 uur. Voor reizigers met een camper betekent dat: tanken, dump stations en aankomst op de camping moeten eerder op de dag gebeuren dan tijdens een reis in december.

Augustus valt onder wintertarieven, niet onder de piekprijzen van de zomer. Dagtarieven voor campers liggen meestal lager dan van december tot februari, maar zijn niet zo zacht als in mei of begin juni, omdat skireizen de vraag in Queenstown, Wanaka, Tekapo en Christchurch opstuwen.

De schoolvakanties in Nieuw-Zeeland vallen meestal in juli, maar in sommige jaren raakt de winterbreak het eerste weekend van augustus. Holiday parks lopen ook vol rond schoolskiweken en goede sneeuwverwachtingen. Glentanner Park Centre is de praktische optie met stroomplaats dicht bij Mount Cook, terwijl White Horse Hill DOC Campground spectaculair is maar open ligt en geen stroom heeft.

Als je Cook Strait oversteekt als onderdeel van een Noord-naar-Zuid-route in 21 dagen, behandel de ferry dan niet als iets wat je ter plekke wel regelt. Interislander en Bluebridge doen er ongeveer 3 uur 20 minuten over van Picton naar Wellington, eerder 3,5 uur inclusief laden. Augustus is makkelijker dan de zomer, maar dekruimte voor campers vraagt nog steeds planning.

De Hooker Valley Track is de belangrijkste winterwandeling als de omstandigheden helder zijn en de track open is. Reken op 3 tot 4 uur retour vanaf White Horse Hill en keer om als de boardwalks ijzig zijn of de wind hard is. De Tasman Glacier View Track is korter, steiler en handig wanneer de Hooker Valley te blootgesteld is.

• Doen: neem warme lagen, handschoenen, waterdichte schoenen en een hoofdlamp mee.
• Doen: check de NZTA-wegstatus voor SH80 en SH8 voordat je uit Tekapo, Twizel of Wanaka vertrekt.
• Overslaan bij slecht weer: hogere tracks zoals Sealy Tarns, tenzij je winterwandelervaring hebt.
• Let op: scenic flights hangen af van bewolking en wind, niet alleen van regen.

Voor het grotere seizoensplaatje lees je de pagina over reizen in augustus en de gids Beste reistijd voor een camperreis door Nieuw-Zeeland voordat je je week kiest.

De meest overzichtelijke winterroute is Christchurch naar Queenstown via SH1, SH8, Lake Tekapo, Lake Pukaki, SH80, Twizel en de Lindis Pass op 965 m. Met een camper is Christchurch naar Mount Cook ongeveer 330 km en 4,5 tot 5,5 uur zonder lange stops. Mount Cook naar Queenstown is ongeveer 260 km en 3,75 tot 4,75 uur via Twizel, Omarama, Cromwell en SH6.

Zuidereiland in 10 dagen kan werken als je één reserve-overnachting voor het weer inplant bij Lake Tekapo of Wanaka. Zuidereiland in 14 dagen is veiliger, zeker als je voor het eerst links rijdt. Een compacte 2-persoonscamper of kleinere 4-persoonscamper is makkelijker dan een lange 6-berth in ijzige parkeerplaatsen en op bevroren zijwegen. Lees de gids Sneeuwkettingen in NZ als augustus je eerste winterse rijreis hier is.