West Coast in december: campergids Nieuw-Zeeland

Denk aan Hokitika, Franz Josef en Fox Glacier als uitgangspunt. In december liggen de gemiddelde temperaturen aan de West Coast rond 19°C overdag en 11°C ’s nachts. Ochtenden kunnen koel en vochtig zijn. Middagen voelen vaak mild in plaats van heet, zeker bij bewolking.

Regen hoort bij deze regio; het betekent niet dat je camperreis mislukt is. December is niet de natste maand, maar buien vanuit de bergen zijn normaal en de Southern Alps kunnen op korte termijn veel regen veroorzaken. Bouw één reservedag in als uitzicht op de gletsjers of de Hokitika Gorge belangrijk voor je is.

Het daglicht is uitstekend. Rond de zonnewende is het eerste licht rond 5:15 uur en het laatste licht rond 21:45 uur. Dat helpt op SH6, waar Greymouth naar Franz Josef 175 km is en 2,5 tot 3 uur duurt vóór fotostops, tanken, lunch en wegwerkzaamheden.

December heeft twee gezichten. Van 1 tot ongeveer 20 december is de West Coast levendig, maar niet overvol. Vanaf Boxing Day komen Nieuw-Zeelandse families op pad, internationale reizigers rijden tussen Christchurch, Queenstown en Picton, en het beperkte aantal stroomplaatsen wordt het knelpunt.

Dagtarieven voor campers zitten eind december in de zomerpiek. Begin december kan nog onder de kerstweek liggen, maar het is geen rustige schouderseizoenmaand meer. Voor de periode van 26 december tot 10 januari behandel je Hokitika Holiday Park, de holiday parks in Franz Josef en de campings bij Fox Glacier als plekken die je vooraf boekt, niet als stops waar je om 17.00 uur zomaar binnenrijdt.

Als je route de Cook Strait ferry gebruikt, begint de drukte eerder. Interislander en Bluebridge tussen Wellington en Picton doen ongeveer 3 uur en 20 minuten over het water, ongeveer 3,5 uur inclusief laden. Voor afvaarten eind december met een camper kun je het beste 3 tot 4 maanden van tevoren boeken.

December is goed voor de klassieke kustroute: Pancake Rocks bij Punakaiki, Hokitika Gorge, de vallei van Franz Josef Glacier, Lake Matheson bij Fox Glacier en daarna zuidwaarts via Bruce Bay richting Haast. Het bos is frisgroen, de rivieren staan vol en de lange avonden maken korte wandelingen na het rijden makkelijker.

Wees voorzichtig met helikopterplannen bij Franz Josef of Fox. Die zijn sterk weersafhankelijk. Boek vroeg op de dag en houd je volgende stop dichtbij, zodat een vertraagde vlucht je niet dwingt tot een vermoeiende late rit over SH6.

Wat sla je over? Probeer niet Nelson naar Franz Josef te rijden, een gletsjervallei te wandelen én Wanaka in één ruk te halen. Nelson naar Greymouth is 285 km en ongeveer 4 tot 4,5 uur. Fox Glacier naar Wanaka is 260 km en 3,75 tot 4,5 uur via Haast Pass op 564 m, langer bij regen of verkeer.

Sneeuwkettingen zijn in december normaal gesproken geen West Coast-thema. Overstromingen, aardverschuivingen en tijdelijke afsluitingen zijn realistischer. SH6 is de hoofdweg en kan na zware regen vertraging hebben. Arthur's Pass op SH73 ligt op 920 m als je naar Christchurch oversteekt, en Haast Pass ligt op 564 m als je naar Wanaka rijdt. Check de wegcondities voordat je je op een van beide passen vastlegt.

Combineer voor je overnachtingen één serviced nacht met één eenvoudigere nacht. Hokitika Holiday Park is handig voor was en stroom. DOC-campings zoals Lake Paringa Campsite en Gillespies Beach Campsite passen bij self-contained campers, maar kom na kerst eerder op de dag aan. Regels voor freedom camping verschillen per district en self-containment-certificering is belangrijk, dus lees Freedom camping in NZ voordat je ervan uitgaat dat een plek bij het strand legaal is.

In Nieuw-Zeeland rijd je links. Een buitenlands rijbewijs in het Engels is maximaal 12 maanden geldig. Is je rijbewijs niet in het Engels, neem dan een internationaal rijbewijs of goedgekeurde vertaling mee.

De route Zuidereiland in 14 dagen geeft de West Coast genoeg ruimte. Meestal verbind je Christchurch, Arthur's Pass, Greymouth, Franz Josef, Wanaka en Queenstown zonder dat je elke dag de hele dag hoeft te rijden. Zuidereiland in 10 dagen kan ook, maar dan moet je kiezen tussen extra gletsjertijd en extra tijd in Queenstown.

Voor planning van punt naar punt zijn Greymouth naar Franz Josef en Fox Glacier naar Wanaka de twee rijgidsen die je goed moet lezen. Ze laten zien waar tankstations, supermarkten, eenbaansbruggen en langzame stukken zitten. Vergelijk deze pagina ook met de bredere beste-reistijdpagina voor december en de West Coast-regiopagina, want de kust gedraagt zich in dezelfde maand anders dan Lake Tekapo, Mount Cook en Queenstown.

Twijfel je nog over het seizoen, dan is de gids Beste reistijd voor een campervan Nieuw-Zeeland een beter startpunt dan één regio in één datum proberen te persen.