Mount Cook in maart: campergids

Maart is tussenseizoen in de Mackenzie Country. Voor veel reizigers die een camper huren in Nieuw-Zeeland is dit de prettigste balans: warm genoeg om te wandelen, minder druk op campings en minder gezinnen dan eind december of in januari.

De gemiddelde temperaturen in maart rond Mount Cook Village liggen grofweg tussen 16°C in de middag en 7°C ’s nachts. In een camper betekent dat: neem nog steeds een goed dekbed of slaapzakken mee, zeker op White Horse Hill DOC campsite, waar heldere nachten kouder kunnen aanvoelen dan het cijfer doet vermoeden.

Gebruik de regiopagina Mount Cook / Aoraki voor de grote lijnen, en check daarna de pagina beste reistijd in maart als je dit vergelijkt met Wanaka, Lake Tekapo, Queenstown of de West Coast.

Maart is niet de natste maand, maar Aoraki maakt zijn eigen weer. Alpiene buien horen erbij. Wolken kunnen rond de toppen blijven hangen terwijl Lake Pukaki in de zon ligt, dus plan hier twee nachten als de Hooker Valley Track belangrijk voor je is.

Begin maart is het eerste licht rond 6:55 uur en het laatste licht rond 20:35 uur. Eind maart is het eerste licht eerder rond 7:25 uur en het laatste licht rond 19:55 uur. Dat is nog steeds genoeg voor de Hooker Valley Track, Tasman Glacier Viewpoint en een rustige fotostoproute langs SH80.

Sneeuwkettingen zijn in maart normaal gesproken niet nodig. Koude-uitbraken komen voor, maar winterse wegregels zijn nog niet de standaard.

De tarieven in maart liggen meestal onder de zomerpiek. Een vergelijkbare camper kan zo’n 15-20% goedkoper zijn dan in januari of februari, vooral buiten de weekenden. Het zijn geen winterprijzen, omdat het weer nog aantrekkelijk is en de internationale vraag stabiel blijft.

De schoolvakanties in Nieuw-Zeeland vallen normaal niet in maart. De uitzondering is Pasen in jaren waarin het eind maart valt; dan raken holiday parks sneller vol en kunnen tarieven een paar nachten steviger zijn.

Voor aankomst via Cook Strait is er in maart meer ferryrummte dan in de hoogzomer, maar wacht met een camper van 6 m of langer niet tot de laatste week. Interislander en Bluebridge doen ongeveer 3 uur 20 minuten over Picton-Wellington, of circa 3,5 uur inclusief laden.

Maart is goed wandelweer. Start vroeg met de Hooker Valley Track als de voorspelling helder is. De route is 10 km retour en duurt meestal 3 uur, langer als je vaak stopt. Tasman Glacier Viewpoint is korter en beter voor een gat in het weer.

Zonsondergang bij Lake Pukaki is in maart vaak indrukwekkend, maar plan niet om daarna vermoeid nog te rijden. SH80 is overzichtelijk, maar op plekken smal en je deelt de weg met touringcars, huurauto’s, fietsers en fotografen die plots stoppen.

Een compacte 2-persoonscamper of verstandige 4-persoonscamper is hier makkelijker dan een grote 6-berth. De weg is niet moeilijk, maar parkeren bij het dorp en manoeuvreren op de DOC-camping gaat relaxter met een kleiner voertuig. Lees de gids over camperformaten voordat je kiest.

De klassieke route loopt van Christchurch naar Queenstown via Lake Tekapo, Mount Cook, Omarama, de Lindis Pass op 965 m en Cromwell. Christchurch naar Mount Cook is ongeveer 330 km en 4,5-5 uur met de camper. Queenstown naar Mount Cook is ongeveer 265 km en 3,5-4 uur via SH6, SH8 en SH80.

Zuidereiland in 10 dagen kan als je Mount Cook één nacht geeft. Zuidereiland in 14 dagen is beter, omdat je dan ruimte hebt voor het weer. De rijgids Queenstown naar Mount Cook is handig als je na Fiordland noordwaarts rijdt.

Voor overnachtingen kijk je eerst naar White Horse Hill DOC campsite bij de startpunten van de wandelingen, daarna naar Glentanner Park Centre, 18 km terug langs SH80. Lees ook Holiday parks vs DOC campsites en de gids Beste reistijd voor een campervan Nieuw-Zeeland voordat je je nachten vastlegt.