Wanaka in mei: campergids voor je eerste reis

Mei is de laatste rustige tussenmaand voordat winterprijzen en skiverkeer Wanaka gaan veranderen. Gemiddelde temperaturen liggen rond 12°C overdag en 3°C ’s nachts. Vorst is normaal. Een windstille, zonnige middag kan aan Lake Wanaka warm aanvoelen, maar zodra de zon achter de vallei verdwijnt, zakt de temperatuur snel.

Regen is in de plaats zelf meestal niet het grootste probleem. Belangrijker is de snelle omslag in de bergen. Buien kunnen boven Haast Pass blijven hangen, lage bewolking kan de Crown Range inpakken en op hoger gelegen wegen is een eerste laagje sneeuw mogelijk. Wanaka zelf is veel droger dan de West Coast, maar ligt dicht genoeg bij de Southern Alps om de weersverwachting dagelijks te checken.

Er zijn in mei geen reguliere schoolvakanties in Nieuw-Zeeland. De vakantie van half april is voorbij en de wintervakantie begin juli is nog niet begonnen. Daardoor zijn de lakefront, cafés en holiday parks makkelijker dan in februari of juli.

Daglicht is de grootste verandering in je planning. Begin mei is het eerste licht rond 7:15 uur en het laatste licht rond 18:05 uur. Eind mei is het eerste licht eerder rond 7:45 uur en het laatste licht rond 17:35 uur. Plan geen lange rijdagen na wandelingen. Je staat dan in de kou te parkeren, koken en water bij te vullen.

• Crown Range Road: Wanaka naar Queenstown is ongeveer 70 km en 1 uur 15 minuten tot 1 uur 30 minuten via Cardrona. De pas komt uit op 1.121 m. Neem de langere SH6-route via Cromwell, ongeveer 115 km en 1 uur 45 minuten tot 2 uur 15 minuten, als het glad kan zijn of als je in een grote 6-persoons camper rijdt.
• Lindis Pass: Wanaka naar Mount Cook is ongeveer 205 km en 2 uur 45 minuten tot 3 uur 30 minuten via SH8. Lindis Pass ligt op 965 m en kan in schaduwstukken black ice hebben.
• Haast Pass: Fox Glacier naar Wanaka is ongeveer 260 km en 3 uur 45 minuten tot 4 uur 45 minuten via SH6. Haast Pass ligt lager, op 564 m, maar is natter en gevoeliger voor slips of water op het wegdek.

Sneeuwkettingen zijn in Wanaka-stad in mei niet dagelijks nodig, maar lees de gids Sneeuwkettingen in Nieuw-Zeeland voordat je de Crown Range neemt of eind mei uitstapjes hoger in de bergen plant. In Nieuw-Zeeland rijd je links. Buitenlandse rijbewijzen in het Engels zijn tot 12 maanden geldig; is je rijbewijs niet in het Engels, dan heb je een IDP of goedgekeurde vertaling nodig.

Mei is een van de betere prijsmaanden rond Wanaka. Dagtarieven voor campers liggen meestal lager dan in de zomer en lager dan tijdens de skischoolvakantie in juli. De beschikbaarheid staat ook minder onder druk, vooral voor kleinere 2-persoons campers en compacte 4-persoons campers.

De afweging zit in comfort. Een goedkope oudere camper kan in maart prima zijn. In mei worden verwarming, beddengoed, condens op de ramen en accuprestaties belangrijker. Verblijf je op Glendhu Bay Motor Camp of Wanaka Top 10 Holiday Park, dan maakt een powered site koude avonden veel makkelijker. Een self-contained camper helpt nog steeds, maar freedom camping rond Wanaka is strikt geregeld. Lees daarom Freedom camping in Wanaka voordat je ervan uitgaat dat je zomaar ergens bij het meer kunt staan.

De boekingstermijnen zijn soepeler dan in het hoogseizoen. Voor mei begin je idealiter 2 tot 3 maanden vooraf met zoeken naar de camper die je wilt, of 4 maanden vooraf als je een automaat, gezinsindeling of one-way drop-off van Christchurch naar Queenstown nodig hebt. Holiday parks hebben doordeweeks vaak plek, maar vrijdag- en zaterdagnachten verdienen nog steeds een reservering.

Mei is geschikt voor lager gelegen wandelingen, dagen aan het meer zonder zwemmen, wijnhuizen rond Cromwell en scenic drives als het weer stabiel is. Mount Iron is een goede korte wandeling dicht bij de plaats. Het pad langs het meer richting Waterfall Creek is makkelijk tijdens een koude, heldere periode. Roys Peak kan nog open zijn, maar is blootgesteld en hogerop soms ijzig. Zie het dus als een alpine wandeling, niet als een snelle fotostop.

Begin niet laat aan lange ritten. Wanaka naar Makarora is maar ongeveer 65 km en 1 uur, maar is beter als daglichtrit met stops bij Lake Hawea en de Blue Pools-omgeving wanneer de staat van het pad dat toelaat. Wanaka naar Cardrona is ongeveer 25 km en 30 tot 40 minuten, handig voor een korte outing in plaats van een gehaaste verbinding naar Queenstown in het donker.

Vergelijk voor de bredere reisperiode deze pagina met de wanneer-gaan-gids voor mei en de regiogids Wanaka. Mei is niet de warmste maand, maar wel een heel praktische als je vooral ruimte, lagere tussenseizoenprijzen en helder berglicht zoekt.

Wanaka past vanzelf in Zuidereiland in 14 dagen, omdat je via Lake Tekapo of Mount Cook kunt aankomen, twee nachten kunt blijven en daarna doorrijdt naar Queenstown. Zuidereiland in 10 dagen kan ook, maar houd je rijdagen strak omdat het vroeg donker wordt.

Christchurch naar Queenstown is in mei de meest overzichtelijke one-way route. Je rijdt dan over de Canterbury plains, langs Lake Tekapo, Mount Cook en Lindis Pass voordat je Wanaka bereikt. Andersom kan ook prima, maar check het weer voordat je op je laatste stuk naar Queenstown airport vast rekent op de Crown Range.

Combineer je met het Noordereiland, dan is de Cook Strait-ferry rustiger dan in de zomer, maar boek je camperplek toch vooraf in plaats van op goed geluk aan te komen. Interislander en Bluebridge doen ongeveer 3 uur 20 minuten over Wellington naar Picton, eerder 3,5 uur als je laden meetelt. Geef jezelf vanaf Picton naar Wanaka meerdere dagen, niet één heroïsche ruk.