Milford Sound in september: gids voor de camper

September valt in Fiordland in het tussenseizoen. Er zijn veel minder bezoekers dan in januari en februari, maar leeg is het niet. Dagtours vanuit Queenstown en Te Anau rijden nog steeds, en de cruiseboten varen wanneer de weg open is.

De nuttige afweging is prijs tegenover risico. Dagtarieven voor campers liggen meestal lager dan in de zomerpiek, en plekken met stroom zijn vroeg in de maand makkelijker te vinden. Het risico zit in het weer. Sneeuw, steenslag, zware regen en lawinecontrole kunnen SH94 tussen Te Anau en Milford Sound met weinig waarschuwing afsluiten.

Eind september kan samenvallen met de schoolvakanties in Nieuw-Zeeland. Te Anau en Queenstown raken dan sneller vol, ook al voelt Milford zelf nog steeds rustiger dan in de zomer.

Reken in september op gemiddelde temperaturen rond 13°C overdag en 6°C ’s nachts bij Milford Sound. Bij The Divide, de Homer Tunnel en schaduwrijke stops in de Eglinton Valley kan het kouder aanvoelen.

Milford is een van de natste plekken in Nieuw-Zeeland die je over de weg kunt bereiken. September is geen droge periode. Alpine buien horen erbij, en hoger op SH94 kan regen als sneeuw vallen. Pak waterdichte lagen in, niet alleen een warme jas.

Het daglicht neemt snel toe. Rond 1 september is het eerste licht ongeveer om 6:45 uur en het laatste licht rond 18:45 uur. Tegen het einde van de maand, na de start van de zomertijd, kan het laatste licht tot na 20:00 uur doorlopen. Dat helpt, maar gebruik het extra licht niet als excuus om moe over de Milford Road te rijden.

Een cruise door Milford Sound blijft de belangrijkste reden om te gaan. Regen in september is hier geen mislukking. Die verandert rotswanden in tijdelijke watervallen, en lage bewolking kan de sound juist groter laten aanvoelen in plaats van kleiner.

Korte stops die goed werken met een camper zijn onder meer Mirror Lakes, Lake Gunn, het gebied bij The Chasm als dat open is, en de stopplekken in de Eglinton Valley. Langere alpine wandelingen hangen meer van de omstandigheden af. Op hogere paden kan sneeuw en ijs blijven liggen, dus check DOC-meldingen voordat je uit Te Anau vertrekt.

Sneeuwkettingen kunnen in september verplicht zijn op SH94. Sommige camperverhuurders leveren ze mee of geven aan wanneer je ze verplicht moet meenemen. Lees de gids over sneeuwkettingen in NZ voordat je ervan uitgaat dat een 6-persoonscamper met lentesneeuw omgaat als een auto.

Er zijn maar weinig plekken waar je met een camper bij Milford Sound zelf kunt overnachten. Milford Sound Lodge Campervan Park is de belangrijkste, en die moet je zien als een plek die je vooraf boekt, niet als een spontane aankomst.

Te Anau is de praktische uitvalsbasis. Te Anau Lakeview Holiday Park en Te Anau Top 10 liggen binnen 118 km van Milford Sound, ongeveer 2,5 uur rijden enkele reis bij rustig weer, nog zonder fotostops. DOC-campings langs de Milford Road, waaronder Cascade Creek, zijn seizoensgebonden of weersafhankelijk, dus check de actuele DOC-status in plaats van te vertrouwen op een oude kaart.

De regels voor freedom camping zijn streng in Fiordland. Ook met een self-contained camper moet je de lokale bylaw en je blauwe self-containment-certificering controleren.

Het meest overzichtelijke plan is de Queenstown + Fiordland-lus: Queenstown naar Te Anau via SH6 en SH94, daarna Te Anau naar Milford Sound en vervolgens terug via Te Anau. Queenstown naar Te Anau is 171 km en meestal 2,5 tot 3 uur rijden met een camper.

De rit van Queenstown naar Milford Sound is 288 km enkele reis en vaak 5 tot 6 uur voordat je echte stops meerekent. Splits die rit in september op. Het stuk Te Anau naar Milford Sound is het deel waarvoor je het beste weerwindow nodig hebt.

Werk je aan een langere Zuidereiland-route van 14 dagen, lees dan ook de bredere septemberpagina en de gids Beste reistijd voor een camperreis door Nieuw-Zeeland. Steek je ook Cook Strait over, dan doen Interislander en Bluebridge ongeveer 3 uur en 20 minuten over Picton naar Wellington, eerder 3,5 uur inclusief laden, en afvaarten aan het einde van de schoolvakantie moet je eerder plannen.