Punakaiki / Pancake Rocks met de camper

Punakaiki is zo’n stop aan de West Coast die camperaars vaak te weinig plannen. De Pancake Rocks and Blowholes Walk is kort, maar parkeren aan SH6, het juiste moment rond hoogwater, brandstof en overnachtingsregels bepalen of het soepel voelt of juist gedoe wordt.

Gebruik Greymouth als uitvalsbasis. Punakaiki ligt 44 km ten noorden van Greymouth, meestal 40 tot 45 minuten rijden met een camper via SH6. De stop past in de route Zuidereiland in 14 dagen en in de rit van Nelson naar Greymouth, en hoort ook thuis naast de bredere regiopagina van de West Coast als je je timing voor het tussenseizoen in maart plant.

Vraag de regionale planningsnotitie aan waarin deze Pancake Rocks-tips in een halve dag worden gezet, of stuur je reisdata als je wilt dat een planner de West Coast in je bredere camperroute Nieuw-Zeeland inpast.

De belangrijkste stop is de parkeerplaats voor de Punakaiki Pancake Rocks and Blowholes Walk aan SH6, tegenover het Paparoa National Park Visitor Centre. Vanaf Greymouth is het 44 km en 40 tot 45 minuten rijden. Vanaf Westport is het 58 km en ongeveer 55 minuten. De weg is geasfalteerd, mooi en op stukken smal, met de zee aan de ene kant en begroeid kalksteenland aan de andere.

Op de parkeerplaats passen campers, maar ruim is hij niet op drukke uren. Met een voertuig van 6 m gaat het meestal prima. Een langere 6-persoonscamper vraagt wat geduld, vooral tussen 10.30 en 14.30 uur wanneer touringcars en huurauto’s elkaar overlappen. Laat de achterkant niet uitsteken in de rij- of manoeuvreerruimte.

Tank vóór je aankomt. Greymouth heeft goede tankstations en supermarkten. Westport ook. Punakaiki is niet de plek om met weinig diesel, honger en verwachtingen van stadsvoorzieningen aan te komen.

De Pancake Rocks and Blowholes Walk is een lus van 1,1 km bij Dolomite Point. Reken op 20 tot 30 minuten, langer als de zee goed tekeergaat. Dit is de wandeling met de grootste beloning voor de minste moeite aan dit deel van de kust, maar de blowholes werken niet op commando.

De beste timing is rond hoogwater, liefst met westelijke deining. Mik op 30 minuten vóór hoogwater tot 60 minuten erna. Bij een kalme zee zie je nog steeds de kalkstenen rotsformaties, maar de blowholes kunnen eerder zacht puffen dan echt bulderen.

Het pad is goed aangelegd, met uitkijkpunten en korte hellingen. Het is geen backcountry-wandeling. De kanttekening is het weer: regen aan de West Coast kan horizontaal komen, en bij de randen van de uitkijkpunten wordt het druk. Houd kinderen dichtbij, neem ook in de zomer een regenjas mee en geef jezelf tijd in plaats van dit tussen twee lange rijdagen te proppen.

Heb je meer dan de basis 30 minuten, voeg dan een van de nabijgelegen tracks in Paparoa National Park toe in plaats van meteen door te rijden.

• Truman Track: 47 km vanaf Greymouth, ongeveer 45 minuten rijden. De track begint circa 3 km ten noorden van Punakaiki aan SH6 en is ongeveer 1,4 km retour, meestal 30 minuten. De overgang van bos naar kust is de reden om te gaan. De kanttekening: de kleine parkeerplaats langs de weg is op drukke momenten niet ideaal voor grote campers.
• Pororari River Track: 45 km vanaf Greymouth, ongeveer 42 minuten rijden. Start bij de Pororari River bridge net ten noorden van het dorp. Loop 30 tot 45 minuten naar binnen en keer om wanneer je genoeg hebt gezien. De kalksteenkloof is rustig vergeleken met de kust. Houd rekening met sandflies bij de rivier en beperkte parkeerruimte op populaire tijden.

Sla lange extra’s over als je dezelfde dag ook naar Franz Josef Glacier rijdt. Van Punakaiki naar Franz Josef Glacier is het ongeveer 219 km en 3 uur 15 minuten rijden zonder stops, en de kustweg beloont vermoeid rijden niet.

De eenvoudigste uitvalsbasis voor de nacht is Punakaiki Beach Camp, midden in het dorp en ongeveer 44 km van Greymouth. Dit past goed bij reizigers die naar de rotsen willen lopen zonder de camper opnieuw te verplaatsen. Boek vooruit in januari en februari. Het nadeel is dat staanplaatsen krap kunnen aanvoelen wanneer grotere campers in de zomer samenkomen.

Hokitika Holiday Park ligt 83 km ten zuiden van Punakaiki, ongeveer 1 uur 20 minuten rijden, en werkt goed als je de volgende ochtend verder de kust afzakt. Greymouth ligt dichterbij voor boodschappen en tanken, met holiday-parkopties rond de stad, maar heeft minder sfeer dan slapen bij de branding.

Ga er niet van uit dat de parkeerplaats bij Pancake Rocks een overnachtingsplek is. Freedom camping aan de West Coast hangt af van districtsregels, borden en een gecertificeerd self-contained voertuig. Lees Freedom camping in NZ en Self-contained certification explained voordat je op app-pins vertrouwt. Denk er ook aan dat Nieuw-Zeeland links rijdt, en dat SH6 one-lane bridges, toeristenverkeer en plotselinge in- en uitritten heeft.