Dirigindo na esquerda na Nova Zelândia de motorhome

Há um silêncio bem típico do lado de fora de uma locadora logo depois do café da manhã: malas fechadas, chaleira guardada e todo mundo ensaiando mentalmente qual lado da estrada vem primeiro.

A Nova Zelândia dirige pela esquerda. Parece simples até você sair da locadora em Auckland, Christchurch ou Queenstown, encarar a primeira rotatória e perceber que o motorhome alugado é mais largo do que o carro que você dirige no Brasil.

A boa notícia: as estradas da NZ são bem sinalizadas, na prática as velocidades são mais baixas, e a maioria dos visitantes se adapta depois da primeira hora. Os pontos de risco são previsíveis: cruzar o trânsito ao virar, puxar para a direita depois de uma parada, pontes estreitas, acostamentos de cascalho e estradas de montanha como a SH94 para Milford Sound.

Pegue o checklist de planejamento — e responda com suas datas se quiser que um planejador aponte os cuidados específicos de dirigir pela esquerda no seu roteiro.

Seus primeiros 30 minutos fazem diferença. Depois de retirar o veículo, faça uma volta tranquila antes de seguir para a SH1 ou para o estacionamento de um supermercado. Fique na faixa mais próxima do meio-fio esquerdo. O volante fica à direita, mas o veículo deve ficar no lado esquerdo da estrada.

Em um motorhome, a faixa parece mais estreita porque você se senta perto da linha central. Use bastante o retrovisor esquerdo. As rodas esquerdas podem passar perto de guias, canaletas de drenagem e acostamentos moles, especialmente em Auckland, Christchurch e cidades menores com estacionamento em ângulo.

• Mantenha o motorista mais perto da linha central.
• Abra a curva e depois confira a traseira antes de endireitar.
• Use os dois retrovisores antes de mudar de faixa. Os pontos cegos são maiores em campervans e motorhomes.
• Não use celular na mão enquanto dirige.
• Todos os ocupantes devem usar cinto de segurança enquanto o veículo estiver em movimento.

Se você vai começar um roteiro de 10 dias pela Ilha Norte saindo de Auckland, o trajeto de Auckland a Rotorua tem cerca de 230 km e normalmente leva de 3 horas e 15 minutos a 3 horas e 45 minutos em um motorhome, sem contar paradas para comer.

Nas rotatórias, dê preferência ao tráfego que vem da sua direita. Entre apenas quando houver espaço seguro. Sinalize à esquerda ao sair, se for prático. Se você for dar mais de meia volta na rotatória, sinalize à direita ao entrar e depois à esquerda ao sair.

Nos cruzamentos, as regras básicas ficam claras quando você reduz a velocidade. Dê preferência aos veículos à sua direita em cruzamentos sem sinalização. Quem vai virar dá preferência ao tráfego que segue reto. Em um cruzamento em T, o veículo que vem da via que termina deve dar passagem. Pedestres têm prioridade nas faixas sinalizadas.

Redobre a atenção depois de postos de combustível, mirantes e paradas para almoço. É nesse momento que muitos motoristas internacionais saem para o lado errado por hábito. Diga em voz alta: “faixa da esquerda”, antes de arrancar. Parece bobo. Funciona.

Você vai perceber que o novo hábito está pegando quando o passageiro para de sussurrar faixa da esquerda e começa a reparar nas tortas na vitrine da padaria.

Setas pintadas na pista valem mais do que suposições. Em cidades como Rotorua e Queenstown, as marcações de faixa mudam rápido perto de supermercados, ruas à beira do lago e vias de mão única. Escolha sua faixa cedo e não cruze tudo em cima da hora porque o GPS avisou tarde demais.

A Nova Zelândia ainda tem muitas pontes de uma faixa. A placa geralmente mostra duas setas. Se a seta branca grande aponta para o seu sentido, você tem prioridade. Se a seta vermelha aponta para o seu sentido, dê a preferência. Se outro veículo já estiver na ponte, espere, mesmo que você ache que tem prioridade.

Várias estradas cênicas exigem mais respeito em um motorhome do que parecem exigir no mapa. A SH73, passando por Arthur's Pass, chega a 920 m e tem viadutos, subidas/descidas fortes e kea perto dos estacionamentos. A SH6, por Haast Pass, é mais baixa, com 564 m, mas úmida, sombreada e cheia de curvas. O Lindis Pass, na SH8, chega a 965 m. A Crown Range Road chega a 1.121 m e não é um trajeto relaxado para o primeiro dia em um campervan grande.

De Queenstown a Milford Sound pela SH94 são 287 km por trecho e normalmente 4 horas e 30 minutos a 5 horas antes de paradas para fotos, obras ou fila no Homer Tunnel. De Christchurch a Greymouth via Arthur's Pass são cerca de 240 km e 3 horas e 30 minutos a 4 horas. Use esses tempos reais junto com o guia de roteiro de 14 dias pela Ilha Sul e o guia da região de Queenstown, não uma estimativa de carro em clima perfeito.

Os limites em estrada aberta costumam ser de 100 km/h, com 50 km/h em muitas cidades e limites variáveis perto de escolas ou obras. Um motorhome na SH6, SH73 ou SH94 pode ser mais seguro a 75 a 90 km/h em curvas, chuva e regiões de serra. Isso é normal. O erro é segurar o trânsito por 20 minutos por vergonha de encostar.

A troca é simples: mais devagar é mais seguro nas curvas, mas você precisa encostar cedo para que a segurança não vire uma fila enorme atrás de você.

Use as baias para veículos lentos. Se formar fila atrás de você, dê seta para a esquerda, saia totalmente da pista onde for seguro e deixe os moradores passarem. Não pare em linhas amarelas de proibido parar, curvas sem visibilidade ou aproximações estreitas de pontes.

Deixe mais espaço do que deixaria em um carro. Campers são pesados, altos e demoram mais para parar. O vento também importa. Canterbury, o Mackenzie Country perto de Lake Tekapo e pontes expostas podem empurrar um veículo alto de lado. Se o volante exigir correções constantes, reduza e faça uma pausa.

Na escolha do veículo, os modelos maiores do mercado de aluguel de motorhome na Nova Zelândia oferecem bom espaço interno para famílias, mas são menos agradáveis em passos estreitos e estacionamentos de cidade. Vale ler um guia de tamanho de veículo antes de montar um roteiro pesado em Queenstown, Wanaka, West Coast ou Milford Sound.

A Waka Kotahi, a agência de transporte da NZ, define as regras para carteiras de visitantes. Em geral, você pode dirigir na Nova Zelândia por até 12 meses com uma carteira estrangeira válida se ela estiver em inglês. Se não estiver em inglês, leve uma Permissão Internacional para Dirigir ou uma tradução aprovada. Confira a redação oficial em nzta.govt.nz.

A idade mínima para aluguel varia conforme a operadora e a categoria do veículo, normalmente entre 18 e 25 anos. Motoristas mais jovens podem ter menos opções de veículos e condições extras. Sua habilitação também precisa corresponder à categoria do veículo, embora a maioria dos motorhomes padrão de locadora possa ser dirigida com uma carteira comum de carro.

A Tourism New Zealand também publica orientações para visitantes que vão dirigir em newzealand.com. Consulte primeiro as orientações rodoviárias oficiais; depois, ao montar o roteiro, complemente com páginas práticas como o guia da balsa do Cook Strait, o guia de freedom camping e o guia de paradas em supermercados.