Guia da West Coast de motorhome para iniciantes

Numa manhã cinzenta da West Coast, a mata tem cheiro de chuva limpa, a chaleira parece trabalhar sem parar e a SH6 murmura em algum ponto além dos flax. É um lugar que pede para você soltar um pouco o controle do roteiro antes mesmo de o dia começar de verdade.

A West Coast é o lado longo, úmido e coberto de floresta da Ilha Sul. Ela vai de Karamea e Punakaiki, ao norte, até Hokitika, Franz Josef, Fox Glacier e Haast. De motorhome ou campervan, o ritmo é simples: seguir pela SH6, parar bastante e não tentar apressar o clima.

Esta região encaixa muito bem em um roteiro pela Ilha Sul em 14 dias ou em uma rota de Christchurch a Queenstown, especialmente se você tiver tempo suficiente para dormir perto de Punakaiki e também na área das geleiras.

Veja roteiros que passam pela West Coast — e responda com suas datas se quiser que um planejador sugira quantas noites fazem sentido por aqui.

A West Coast não é lugar para marcar dez atrações no mesmo dia. Ela combina com caminhadas curtas, pausas por causa da chuva, vistas das geleiras quando as nuvens abrem e direção sem pressa pela costa. A SH6 concentra boa parte da viagem. A estrada é asfaltada e cênica, mas é mais estreita e mais cansativa do que muitos visitantes imaginam.

Um motorhome de 2 lugares ou um campervan compacto de 4 lugares é a opção mais fácil por aqui. Um veículo de 6 lugares consegue fazer a West Coast, mas dá mais trabalho em estacionamentos pequenos de supermercado, nas áreas de estacionamento das vilas das geleiras e em recuos molhados à beira da estrada. Se o seu roteiro maior inclui Queenstown, Wanaka e a Crown Range, leia o guia de tamanho de veículo antes de escolher uma van grande.

O mês de pico é janeiro. Fevereiro costuma ser melhor para viajar com um pouco mais de tranquilidade, embora ainda seja movimentado. Nos dois meses, reserve com bastante antecedência os sites com energia em Franz Josef, Fox Glacier e Punakaiki se você precisar de eletricidade todas as noites.

De Christchurch a Hokitika via Arthur's Pass, considere 260 km e cerca de 4,5 a 5,5 horas de motorhome, sem contar caminhadas ou almoço. A SH73 sobe até Arthur's Pass, a 920 m, e depois desce por Otira. É asfaltada, íngreme em alguns trechos e pode ter neve ou gelo no inverno.

De Wanaka a Fox Glacier via Haast Pass, considere 265 km e cerca de 4,5 a 5 horas. O Haast Pass é mais baixo, a 564 m, mas a estrada tem curvas fechadas, cachoeiras, pontes de mão única e, às vezes, chuva forte. Abasteça antes de sair de Wanaka ou de Haast, porque há longos trechos sem postos.

Ao norte de Hokitika, a SH6 passa por Greymouth e Punakaiki. De Hokitika a Punakaiki são 82 km e cerca de 1h20. Ao sul das geleiras, de Fox Glacier a Haast são 122 km e cerca de 2 horas, mas muitas vezes leva mais, porque os motoristas param no Lake Matheson, em Bruce Bay e nos recuos das praias.

Punakaiki merece uma parada de verdade pelas Pancake Rocks e pelos blowholes, especialmente perto da maré alta com swell de oeste. O circuito principal é curto, cerca de 20 minutos, mas estacionar um motorhome pode exigir paciência no verão.

Hokitika é a cidade mais fácil para reorganizar a viagem. Use a parada para compras de mercado, lavanderia, caminhada na praia e o bate-volta até Hokitika Gorge se o tempo estiver aberto. O desfiladeiro fica no interior, a cerca de 33 km de cada lado a partir da cidade. Reserve 1,5 a 2 horas ida e volta incluindo a caminhada.

Franz Josef e Fox Glacier não são iguais, mas você não precisa passar muito tempo nas duas se o roteiro estiver apertado. Franz Josef tem mais serviços e operadores de atividades. Fox é menor e mais tranquila, com o Lake Matheson por perto. O acesso às geleiras muda depois de deslizamentos e eventos climáticos, então confira a situação atual das trilhas antes de se comprometer com uma caminhada específica.

Evite longos desvios em estradas de cascalho se a previsão for de chuva forte. A Costa muda rápido. Uma caminhada curta e seca pela floresta quase sempre é melhor do que levar o motorhome por uma estradinha lateral estreita só porque ela parecia boa no mapa.

A West Coast é longa, então escolha as paradas noturnas pela distância de direção, não pela foto mais bonita. Estas são bases práticas que funcionam bem para a primeira viagem de motorhome:

• Greymouth Seaside Top 10 Holiday Park: sites com e sem energia, bom para famílias, a cerca de 2 km ao sul do centro de Greymouth; ótimo para lavanderia, acesso à praia e uma pausa depois de Arthur's Pass.
• Hokitika Holiday Park: sites com e sem energia, clima familiar e descontraído, aproximadamente 3 km ao norte do centro de Hokitika; útil para praia, glow-worm dell e uma passada no supermercado.
• Punakaiki Beach Camp: sites com e sem energia, clima de camping costeiro pequeno, a uma caminhada da trilha das Pancake Rocks; reserve cedo em janeiro porque há poucas opções por perto.
• Franz Josef Top 10 Holiday Park: sites com e sem energia, voltado para famílias, a cerca de 2 km da vila de Franz Josef; uma base prática para caminhadas na geleira, checar a previsão e pegar shuttles.
• Fox Glacier Top 10 Holiday Park: sites com e sem energia, mais tranquilo que Franz Josef, a cerca de 1 km da vila de Fox Glacier; conveniente para ver o Lake Matheson ao amanhecer ou no fim do dia.
• DOC Gillespies Beach Campsite: sem energia, estrutura básica do DOC, a cerca de 21 km de Fox Glacier por uma estrada de acesso estreita; melhor para vans compactas em tempo seco, com caminhadas em uma praia selvagem como grande atrativo.

As regras de freedom camping variam por distrito. Ter um veículo certificado self-contained não significa que você pode parar em qualquer lugar. Leia o guia de freedom camping antes de contar com pernoites gratuitas.

O mínimo honesto são duas noites: uma perto de Punakaiki ou Hokitika e outra em Franz Josef ou Fox Glacier. Funciona se a Costa for uma ligação entre Christchurch e Queenstown, mas não deixa margem para o clima. Duas noites economizam tempo, mas também significam que uma tarde de chuva pode esconder justamente as vistas que fizeram você atravessar até aqui.

Uma primeira viagem mais realista usa três noites. Por exemplo: Greymouth ou Punakaiki, Hokitika e depois Franz Josef ou Fox. Assim você tem uma noite em cidade, uma noite na região das geleiras e folga suficiente para a chuva.

Quatro noites é melhor se você quer caminhar, não apenas dirigir. Acrescente uma segunda noite na região das geleiras ou desacelere entre Hokitika e Punakaiki. O roteiro Ilha Sul em 14 dias tem espaço para isso. A rota Christchurch a Queenstown também pode incluir, mas só se você não sobrecarregar o trecho do interior por Lake Tekapo, Mount Cook e Wanaka.

A chuva faz parte da West Coast, não é falha de planejamento. Leve uma capa de chuva de verdade e deixe roupas molhadas fora da área de dormir sempre que possível. A condensação aumenta rápido em motorhomes quando há quatro pessoas e casacos molhados lá dentro. Meias molhadas têm talento para aparecer em lugares onde ninguém lembra de tê-las colocado, então escolha logo um canto oficial para elas.

Você vai perceber que a Costa ditou o ritmo quando a chaleira embaçar a janela e a chuva soar como alguém escovando de leve o teto.

Combustível é fácil em Greymouth, Hokitika, Franz Josef, Fox Glacier e Haast, mas não deixe o tanque baixar muito ao sul das geleiras. Os supermercados são maiores em Greymouth e Hokitika. Franz Josef e Fox têm lojas menores, com menos variedade e preços de prateleira mais altos.

O sinal de celular é irregular entre os povoados, especialmente ao sul de Fox Glacier e perto de Haast. Baixe mapas antes de sair da cidade. Na Nova Zelândia, dirige-se pela esquerda. Carteiras estrangeiras em inglês são válidas por até 12 meses; se a sua carteira não estiver em inglês, leve a Permissão Internacional para Dirigir ou uma tradução certificada.

O primeiro erro é confiar demais em uma manhã aberta. O clima na Costa pode mudar até a hora do almoço. Se você tiver uma vista limpa dos Southern Alps, faça a caminhada ou tire a foto naquele momento.

O segundo erro é deixar a parada das geleiras apertada demais. Voos de helicóptero, passeios guiados no gelo e algumas caminhadas em vales dependem do clima. Se isso for importante para você, reserve duas noites na região das geleiras.

O terceiro erro é dirigir tarde demais. A SH6 é linda, mas com chuva e anoitecer fica cansativa. Planeje chegar no meio da tarde, conectar na energia, secar a van e caminhar depois. É uma forma mais tranquila de viajar, especialmente com crianças ou com quem ainda está se adaptando a dirigir do lado esquerdo.