Primera vez conduciendo una autocaravana en Nueva Zelanda

La primera mañana puede sentirse deliciosamente normal: la tetera haciendo clic, los espejos empañados en los bordes y la puerta del depósito abriéndose a un tráfico que parece venir del lado equivocado.

Conducir una autocaravana en Nueva Zelanda no es difícil, pero sí diferente. Vas sentado más alto, el vehículo es más ancho que un coche y las carreteras rurales pueden pasar de una carretera suave a un puente estrecho en una sola curva.

Las primeras 24 horas importan. Si recoges tu camper o autocaravana de alquiler en Auckland, Christchurch o Queenstown, planifica un primer día corto, no una etapa heroica por un puerto de montaña después de un vuelo largo.

Descarga la checklist de planificación y responde con tus fechas si quieres que un asesor señale los puntos delicados para principiantes en tu ruta de autocaravana por Nueva Zelanda.

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda. El volante está a la derecha. En las rotondas, cede el paso al tráfico que ya está dentro e indica al salir.

Según NZ Transport Agency (Waka Kotahi), una licencia extranjera en inglés es válida hasta 12 meses desde la llegada. Si tu licencia no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada. La edad mínima para alquilar suele estar entre 18 y 25 años, según el operador y la categoría del vehículo.

Antes de salir del depósito, apunta la altura, anchura y longitud del vehículo, el tipo de combustible y dónde aparece la imagen de la cámara trasera. Dedica dos minutos a ajustar ambos espejos. Debes ver el lateral del vehículo y el carril de atrás, no solo cielo.

La mayoría de los roces de principiantes ocurren por encima de la línea de visión o detrás de las ruedas traseras. Una camper de 2 plazas puede parecerse a un coche. Una autocaravana de 6 plazas puede superar los 7 m de largo y rondar los 3,4 m de alto. Eso cambia cómo entras en gasolineras, accesos de moteles, ramas de árboles y aparcamientos de supermercados.

• Altura: evita los aparcamientos cubiertos bajos y vigila las marquesinas de las estaciones de servicio.
• Anchura: mantente a la izquierda, pero no te pegues al arcén en carreteras rurales. Los bordes blandos pueden ceder.
• Giro trasero: la parte trasera del vehículo abre más de lo que esperas cuando giras muy cerrado.
• Frenado: deja más distancia que en un coche, especialmente en carreteras de chip-seal mojadas.

La autocaravana de 6 plazas sale más barata por persona para familias o amigos, pero es más difícil en las calles de Queenstown, en la Crown Range Road y en los carriles antiguos de algunos holiday parks.

Las distancias parecen cortas en el mapa y son más lentas en la carretera. De Christchurch a Lake Tekapo hay unos 230 km y normalmente unas 3 horas en autocaravana con una parada cómoda. De Queenstown a Milford Sound por la SH94 hay unos 288 km solo de ida y puede llevar de 4,5 a 5,5 horas antes de contar paradas para fotos, tiempo o tráfico.

Milford merece el madrugón, pero la SH94 es una jornada larga de ida y vuelta para un conductor nuevo, así que reserva cerca o añade margen si la previsión viene inestable.

Los principales puertos de la Isla Sur no son extremos según estándares alpinos, pero exigen respeto. Arthur's Pass en la SH73 alcanza 920 m. Lindis Pass en la SH8 alcanza 965 m. Haast Pass en la SH6 está a 564 m. La Crown Range Road entre Queenstown y Wanaka llega a 1.121 m y es empinada, estrecha y expuesta en invierno.

Si sigues la ruta de 14 días por la Isla Sur desde Christchurch, mantén el primer día sencillo. North South Holiday Park está cerca del aeropuerto, mientras que Lake Tekapo o Geraldine ofrecen una primera noche de ruta más tranquila que intentar llegar hasta Queenstown.

Usa a otra persona como guía al dar marcha atrás. Acordad señales con la mano antes de empezar. Si no ves a esa persona en el espejo, para. Las cámaras traseras ayudan, pero no muestran postes bajos, ramas sobre el techo ni toda la esquina trasera.

En los supermercados, aparca en el extremo más alejado del aparcamiento y camina un minuto más. En pueblos como Rotorua, Wanaka y Queenstown, usa las plazas señalizadas para vehículos largos cuando existan. No entres en un aparcamiento subterráneo estrecho para ahorrar tiempo.

Sabrás que has encontrado la plaza correcta cuando la camper esté recta, los espejos sigan puestos y el paseo hasta la tienda se sienta merecidamente agradable.

Para girar, ve despacio y abre el ángulo. Deja que las ruedas delanteras avancen un poco más antes de girar, para que las traseras no se suban al bordillo. En carreteras estrechas, métete en las zonas de adelantamiento y deja pasar al tráfico más rápido. Los conductores neozelandeses esperan eso de las autocaravanas.

Llega con luz durante tus dos primeras noches. Conectarse a la electricidad, llenar agua limpia, nivelar el vehículo y encontrar la estación de vaciado es mucho más fácil cuando ves bien. Buenos holiday parks para la primera noche son North South Holiday Park en Christchurch, Rotorua Thermal Holiday Park y Creeksyde Queenstown.

Los campings DOC pueden ser sencillos y preciosos, pero no todos son adecuados para conductores primerizos nerviosos después de anochecer. White Horse Hill, cerca de Aoraki/Mount Cook, tiene acceso asfaltado y grandes paisajes. Mavora Lakes tiene acceso por pista de grava y menos servicios. Consulta la información de campings DOC antes de decidirte.

Vacía las aguas grises solo en estaciones de vaciado autorizadas. Algunas gasolineras las tienen, pero muchas no. Si piensas dormir fuera de holiday parks, lee también la guía de normas de freedom camping y la guía de tamaño del vehículo. La certificación self-contained importa, y las ordenanzas de los ayuntamientos pueden ser más estrictas de lo que muchos viajeros esperan.