Ferry de Cook Strait en autocaravana

En una mañana despejada en Wellington, el puerto puede verse casi inmóvil desde la terminal, con el vapor del café dentro de la cabina y las gaviotas aprovechando el viento sobre los carriles. Luego baja la rampa y el plan del día se vuelve muy práctico.

El ferry de Cook Strait es el puente móvil entre Wellington, en la Isla Norte, y Picton, en la Isla Sur. Si tu ruta en motorhome por Nueva Zelanda cruza ambas islas, este es el tramo de transporte que conviene planificar, no improvisar.

Hay dos operadores de ferry: Interislander y Bluebridge. La travesía dura unas 3 horas y 20 minutos sobre el agua, pero con check-in, embarque y desembarque debes tratarla como un desplazamiento de medio día.

Consigue la checklist de planificación y responde con tus fechas si quieres que un planificador detecte los puntos delicados del ferry de Cook Strait para tu ruta.

El ferry de Cook Strait conecta Wellington con Picton. El tiempo de navegación suele ser de unas 3 horas y 20 minutos. Con el check-in de la campervan, el embarque, el aparcamiento en la cubierta de vehículos y el desembarque, calcula al menos 3,5 a 4,5 horas desde que llegas a la terminal hasta que vuelves a conducir al otro lado.

Desde Picton, los tiempos realistas para seguir ruta son 140 km hasta Nelson en unas 2 horas por la SH6, o 340 km hasta Christchurch en unas 5 a 5,5 horas por la SH1 y Kaikoura. Ese trayecto a Christchurch es demasiado largo después de una salida nocturna para la mayoría de quienes conducen por primera vez en Nueva Zelanda. North South Holiday Park, en Christchurch, funciona bien como primera o última noche práctica cuando estás colocando la ruta para la Isla Sur.

Desde Wellington, Auckland está a unos 650 km y normalmente requiere dos días de conducción en autocaravana. De Rotorua a Wellington hay unos 450 km y 6 a 7 horas por la SH1, según paradas, obras y clima.

Tanto Interislander como Bluebridge transportan campervans, coches, caravanas, vehículos comerciales y pasajeros a pie. Ambos hacen la misma ruta básica a través de Cook Strait y los Marlborough Sounds. La elección suele depender del horario de salida, el espacio para vehículos, la ubicación de la terminal y lo bien que encaje el horario en tu itinerario.

Interislander utiliza la terminal de Wellington en Aotea Quay y la terminal de Picton cerca del centro. Bluebridge usa su propia terminal de Wellington, cerca de la estación de tren, y también llega a Picton. Revisa las instrucciones actuales de la terminal antes de viajar, porque los accesos por carretera alrededor del puerto de Wellington pueden cambiar por obras y controles de tráfico.

Para la guía oficial de seguridad, consulta Maritime NZ en maritimenz.govt.nz. Para normas de circulación y requisitos de licencia, consulta NZ Transport Agency Waka Kotahi en nzta.govt.nz. Una licencia de conducir extranjera en inglés suele ser válida hasta 12 meses en Nueva Zelanda. Si no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada.

Al reservar plaza en el ferry, la longitud del vehículo importa más que el número de viajeros. Una compacta de 2 plazas puede estar alrededor de 5 a 6 metros. Una autocaravana familiar de 4 o 6 plazas puede acercarse a 7 metros o más. La altura también cuenta, sobre todo en vehículos de techo alto, portabicicletas y cofres de techo. Da la longitud real, incluyendo bola de remolque, baúles traseros y portabicicletas.

El check-in de vehículos suele cerrar unos 60 minutos antes de la salida. En temporada alta de verano, llega con 90 minutos de margen. Puede que hagas cola, muestres identificación, recibas un número de carril y luego conduzcas al interior del barco cuando te lo indiquen. El personal te dirá dónde aparcar. Deja el vehículo con una marcha puesta o en modo parking, acciona el freno de mano, desactiva alarmas si te lo piden y lleva contigo todo lo que necesites arriba.

Notas que la travesía se vuelve real cuando la furgo queda con el freno de mano puesto, las llaves van en tu bolsillo y el puerto empieza a deslizarse por la ventana de la cubierta de pasajeros.

Normalmente no puedes volver a la cubierta de vehículos durante la travesía. Cierra las bombonas de gas LPG antes de embarcar. No dejes la nevera funcionando a gas. Si necesitas medicación, pasaportes, capas de abrigo, cargadores del móvil o comida para niños, llévalo contigo antes de cerrar el vehículo.

Para enero, febrero, Semana Santa y el periodo vacacional de finales de diciembre, planifica el ferry con unos 3 a 4 meses de antelación si tu ruta depende de un día concreto. El espacio en el ferry de Picton en temporada alta no conviene dejarlo para dos semanas antes del viaje, especialmente con una autocaravana larga.

Los meses intermedios como marzo, abril, octubre y noviembre son más fáciles, pero las salidas de fin de semana y los cruces con luz diurna se llenan primero. En invierno suele haber más disponibilidad, aunque las interrupciones por mal tiempo son más probables. Si conectas con un vuelo ajustado, evita poner el ferry el mismo día de tu salida internacional.

Aquí es donde importa la forma de la ruta. Una ruta por la Isla Sur en 14 días empezando en Christchurch puede evitar el ferry por completo. Un plan completo de dos islas desde Auckland hasta Queenstown o Christchurch normalmente necesita un cruce de Cook Strait, y la fecha de esa salida se convierte en el punto bisagra de todo el itinerario.

Quienes viajan hacia el sur suelen conducir de Wellington a Picton y luego seguir a Nelson, Kaikoura, Blenheim o Christchurch. Si estás cansado después de conducir por la izquierda con tráfico en Wellington, quédate cerca de Picton en lugar de forzar un tramo tarde por la SH1. De Picton a Kaikoura hay unos 155 km y 2,5 horas en buenas condiciones, pero la carretera costera tiene curvas más lentas y pueden aparecer obras.

Quienes viajan hacia el norte suelen venir de Christchurch, Kaikoura, Nelson o la West Coast. Si tu última noche en la Isla Sur es en Christchurch, calcula 5 a 5,5 horas hasta Picton y añade margen para combustible, comida y retrasos en la SH1. No planifiques una salida matinal desde Picton si sales de Christchurch esa misma mañana.

Seguir conduciendo después de un ferry nocturno puede ahorrar una noche sobre el papel, pero a menudo te quita el arranque tranquilo que querías para la mañana siguiente.

Usa la guía de la región de Christchurch si tu alquiler de camper en Christchurch empieza o termina allí, y lee la guía de tamaño de vehículo antes de elegir una autocaravana de 6 plazas para un viaje por las dos islas. El vehículo grande puede venir bien a una familia, pero te da menos flexibilidad en plazas de ferry, aparcamiento urbano y maniobras estrechas en holiday parks.

Cook Strait es mar abierto. El viento fuerte, el oleaje y los problemas de puerto pueden retrasar o cancelar salidas. No ocurre todas las semanas, pero sí lo bastante a menudo como para que un itinerario sensato deje margen a ambos lados de la travesía.

Incluye una noche flexible alrededor de Wellington, Picton, Nelson o Blenheim si tu plan general va justo. Esto es especialmente importante antes de vuelos, actividades pagadas o trayectos largos hacia Queenstown, Rotorua o Bay of Islands. Ten snacks, agua y ropa de abrigo accesibles en la cola de la campervan, porque un embarque retrasado puede convertirse en una espera larga.

Si se cancela una salida, sigue primero las instrucciones de reubicación del operador. Luego ajusta el plan de carretera. Normalmente es más seguro recortar una excursión secundaria que compensar con una jornada de 8 horas conduciendo una autocaravana por carreteras desconocidas.