Wellington en autocaravana: ferry, ciudad y costa

En una mañana en calma, el puerto puede parecer pulido mientras las colinas retienen las últimas nubes; una hora después, el viento puede estar poniendo a prueba cada puerta de camper de la ciudad. Wellington no es solo el lugar donde esperas el ferry. Es la capital, una ciudad portuaria con barrios empinados, viento serio, buenos museos, rutas cortas por la costa y una función muy práctica en un itinerario de viaje en autocaravana por Nueva Zelanda.

La mayoría de los primeros viajes usan Wellington como bisagra entre la Isla Norte y la Isla Sur. Las rutas Norte a Sur en 21 días e Isla Norte en 10 días necesitan aquí una planificación sensata de tiempos, sobre todo en enero, cuando las plazas del ferry escasean.

Consulta las guías de ruta que pasan por Wellington — y respóndenos con tus fechas si quieres que un planificador te sugiera cuántas noches dedicarle.

Wellington funciona mejor como punto de reinicio. Puedes abastecer la camper, vaciar depósitos, visitar Te Papa, pasear por el waterfront y dejar bien atado el horario del ferry de Cook Strait. Es menos relajado como lugar para deambular sin rumbo en una autocaravana grande. Las calles son estrechas, las cuestas fuertes y aparcar en el centro no es amable con vehículos altos.

Si estás eligiendo vehículo para una ruta que pasa por Wellington, una autocaravana de 2 plazas o una compacta de 4 plazas encaja mejor. Una de 6 plazas también puede funcionar, pero conviene alojarse en Lower Hutt, Porirua, Newlands o la Kāpiti Coast y usar transporte público para entrar en la ciudad. Suele ser más fácil que intentar aparcar cerca de Cuba Street o del waterfront.

Para un plan Norte a Sur en 21 días, Wellington es el respiro antes de Picton, Nelson, Kaikoura y las carreteras de la Isla Sur. Para una ruta por la Isla Norte en 10 días, es el final al sur después de Rotorua, Tongariro o Hawke's Bay.

La mayoría de viajeros en autocaravana llega por la SH1 desde la Kāpiti Coast, por la SH2 desde Wairarapa y Hutt Valley, o en ferry desde Picton. Ninguna de estas entradas es larga para los estándares de Nueva Zelanda, pero todas requieren atención.

• De Picton a Wellington en ferry: Interislander y Bluebridge operan la travesía de Cook Strait. La navegación dura unas 3 horas y 20 minutos, pero calcula 3,5 horas con el embarque, y más si sumas check-in, colas y tráfico urbano.
• De Wellington a Picton: reserva el ferry para vehículos con antelación. Para enero y principios de febrero, hacerlo con 4 meses de margen es sensato. En meses de temporada media, 6 a 8 semanas suelen bastar, aunque las vacaciones escolares también aprietan la demanda.
• SH1 norte: De Wellington a Paraparaumu son unos 55 km y normalmente 1 hora en autocaravana, más si pillas tráfico de hora punta.
• SH2 por Remutaka Hill: De Wellington a Martinborough son unos 80 km y 1 hora 40 minutos. La carretera está asfaltada y es normal, pero tiene curvas y queda expuesta al viento.

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda. Los permisos de conducir extranjeros en inglés son válidos hasta 12 meses. Si tu permiso no está en inglés, trae un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada.

Los parques privados que aceptan autocaravanas son limitados alrededor de Wellington, y no hay campings DOC dentro de la propia ciudad. No des por hecho que puedes dormir en una calle del waterfront solo porque tu vehículo tiene certificación self-contained. Las normas locales se aplican.

• Wellington Top 10, Lower Hutt: parcelas con y sin electricidad, ambiente familiar, a unos 16 km del centro de Wellington. Su ventaja es el acceso fácil a supermercados de Hutt Valley y un trayecto menos estresante al ferry que si te alojas en la costa más alejada.
• Capital Gateway Motor Inn, Newlands: parcelas con electricidad, más práctico que pintoresco, a unos 10 km de las terminales de ferry. Buena opción si tienes una salida temprana y quieres conducir poco por la mañana.
• Camp Elsdon, Porirua: opciones con electricidad y sin electricidad básicas, ambiente sencillo de campamento, a unos 22 km al norte de la ciudad. Útil si vienes bajando por la SH1 y no quieres entrar tarde al centro de Wellington.
• Paekākāriki Holiday Park: parcelas con y sin electricidad, ambiente de pueblo de playa, a unos 45 km al norte en la Kāpiti Coast. Buena opción para una noche más tranquila antes o después de la ciudad, con acceso en tren a Wellington.
• Catchpool Valley Campsite, Remutaka Forest Park: camping DOC sin electricidad, entorno de bosque, a unos 45 km del centro de Wellington. Mejor para viajeros que siguen hacia Wairarapa que para quienes tienen un ferry temprano.
• Kaitoke Regional Park: acampada sin electricidad en parque regional, tranquila y verde, a unos 45 km al noreste en Upper Hutt. Encaja con una camper self-contained y una aproximación más pausada al puerto.

El mínimo honesto es una noche. Te permite llegar, comprar, vaciar depósitos, dormir legalmente y coger el ferry sin convertir la mañana en una carrera.

En su mejor versión, Wellington te regala una mañana tranquila de puerto: la tetera se apaga, las gaviotas protestan desde el muelle y el ferry deja de parecer un problema por resolver.

Dos noches es mejor para la mayoría de viajeros internacionales. Puedes dedicar un día completo a la ciudad, visitar Te Papa, subir en el cable car, pasear por el waterfront y revisar los emails del ferry sin prisas. Si el viento altera una salida, tendrás algo de margen.

Tres noches merecen la pena si te gustan los museos, la comida, las aves o los paseos cortos. Zealandia, Mount Victoria, las bahías de la costa sur y Matiu/Somes Island pueden llenar fácilmente ese tiempo extra. Más de tres noches solo tiene sentido si Wellington es un objetivo en sí mismo, no solo el punto de cambio de isla.

Te Papa es el punto de apoyo más fácil en la ciudad. Está céntrico, protegido del mal tiempo y ayuda de verdad a entender Nueva Zelanda antes de seguir conduciendo. El waterfront desde la estación de tren hasta Oriental Bay también es sencillo sin vehículo.

Mount Victoria Lookout merece la vista, pero no subas con una autocaravana grande por calles residenciales estrechas si te pone nervioso. Usa un vehículo más pequeño, ve temprano o toma el autobús y camina. La costa sur alrededor de Island Bay, Owhiro Bay y Red Rocks es excelente en un día tranquilo, pero el espacio en carretera es limitado y el viento puede pegar fuerte. La costa sur es maravillosa con calma, pero puede sentirse expuesta y estrecha en una van grande, así que elige bien el día en vez de forzar el plan.

Evita usar Wellington como experimento de freedom camping. Evita también llenar el día del ferry con visitas. Los horarios de check-in, parar a repostar, vaciar depósitos y el tráfico urbano consumen más tiempo de lo que parece en el mapa.

Los supermercados son más fáciles en Lower Hutt, Petone, Johnsonville, Newtown, Kilbirnie y Porirua. Si llevas una autocaravana alta, busca aparcamientos al aire libre en lugar de parkings céntricos con barreras de altura. Petone suele ser más sencillo que el CBD.

Hay combustible por todas partes, pero no lo dejes hasta estar en la cola del ferry. Llena antes del check-in, sobre todo si llegas tarde a Picton y sigues hacia Blenheim o Nelson. Hay dump stations en algunos holiday parks y en instalaciones públicas de la región amplia, incluidas zonas de Hutt Valley y Porirua. Comprueba el acceso actualizado antes de organizar el día alrededor de un único punto.

La cobertura móvil es fuerte en la ciudad y en los valles principales. Se vuelve más irregular en partes de Remutaka Forest Park y en algunos bordes costeros. Conviene leer la guía práctica del ferry de Cook Strait antes de fijar un día de cruce.

El gran error es tratar Wellington como un traslado de aeropuerto. Los viajeros llegan cansados desde Tongariro o Hawke's Bay, duermen en un sitio dudoso y luego intentan coger un ferry temprano con el depósito de agua vacío, el de grises lleno y sin plan para desayunar.

El segundo error es subestimar el viento. El viento de Wellington no es una broma en un vehículo alto. Abre las puertas con cuidado, sujeta bien el volante en carreteras expuestas y deja más espacio alrededor de ciclistas y coches aparcados.

El tercer error es elegir alojamiento solo por distancia al ferry. Diez kilómetros con tráfico de mañana pueden sentirse más largos que 25 km por una vía de acceso más simple. Para un cruce en enero, planifica la noche anterior como parte del día de ferry, no como una noche de ciudad independiente.