Viajar con niños en autocaravana por Nueva Zelanda

Algunas mañanas en familia dentro de una autocaravana empiezan con el hervidor traqueteando, calcetines secándose sobre el respaldo de un asiento y un niño pidiendo el desayuno antes de que las persianas estén del todo abiertas. Eso forma parte del encanto, y también de la planificación.

Nueva Zelanda funciona muy bien para un viaje familiar en autocaravana, pero no es un país pequeño para conducir en el sentido que muchos visitantes imaginan. Las carreteras tienen curvas, los pueblos están separados y una tarde de lluvia dentro de la camper puede hacerse más larga que la SH1.

Las grandes decisiones son sencillas: suficientes plazas legales con cinturón, el tamaño de autocaravana adecuado, jornadas de conducción realistas y campings donde los niños puedan moverse sin que estés pendiente de cada rueda que pasa.

Consigue la checklist de planificación y respóndenos con tus fechas si quieres que un planificador revise los puntos delicados para viajar con niños en tu ruta.

Todos los niños deben viajar en una plaza homologada con cinturón de seguridad instalado y aprobado. Nadie puede sentarse ni dormir en una cama trasera mientras el vehículo está en marcha. Esto sorprende a muchas familias que ven un salón trasero amplio y dan por hecho que se puede usar durante la conducción.

Waka Kotahi, la agencia de transporte de Nueva Zelanda, establece las normas sobre sistemas de retención infantil. En términos sencillos: los menores de 7 años deben usar una silla infantil homologada; los niños de 7 años deben usarla si está disponible; y los de 8 años o más deben usar cinturón de seguridad. Si tu permiso de conducir no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada. Los permisos extranjeros en inglés son válidos hasta 12 meses.

Reserva las sillas infantiles con antelación si viajas en diciembre, enero o febrero. Comprueba también el tipo exacto de retención. Una silla para toddler, un elevador y un portabebés a contramarcha no son intercambiables, y no todas las autocaravanas tienen puntos de anclaje en todas las plazas traseras.

Una autocaravana de 4 plazas puede servir para dos adultos y dos niños pequeños si viajáis ligeros y aceptáis montar y desmontar camas a diario. Una de 6 plazas ofrece mejor separación y más almacenaje, pero es más larga, más ancha y menos cómoda en centros urbanos como Queenstown o Rotorua.

La contrapartida es real. En algunas fechas, la autocaravana grande sale más barata por persona y facilita la hora de dormir. Pero también es más difícil en carreteras estrechas como la Crown Range Road entre Wanaka y Queenstown, que sube hasta 1.121 m, y más lenta en la SH6 por la West Coast. Si a uno de los padres le pone nervioso conducir por la izquierda, el tamaño importa.

Para familias que aterrizan en Christchurch y recorren la Isla Sur en 14 días, una 6 plazas es manejable si mantenéis las etapas cortas. Para la Isla Norte en 10 días desde Auckland, una 4 plazas compacta puede resultar más fácil en parkings de supermercados, paradas geotermales y calles de holiday parks.

Los tiempos de conducción en Nueva Zelanda no son tiempos de autopista. Calcula una media de planificación de 60 a 70 km por hora una vez incluidos obras, paradas para fotos, baños y comida.

• Christchurch a Lake Tekapo: unos 230 km, normalmente de 3 a 3,5 horas por la SH1 y la SH8 con niños.
• Lake Tekapo a Queenstown: unos 255 km, de 3,5 a 4,5 horas por la SH8 y Lindis Pass, a 965 m.
• Auckland a Rotorua: unos 230 km, de 3 a 3,5 horas según el tráfico de la SH1 y las paradas para comer.
• Queenstown a Te Anau: unos 170 km, de 2,5 a 3 horas, más si paráis a menudo en las carreteras junto al lago.

El plan más tranquilo puede parecer menos eficiente sobre el papel, pero normalmente te compra tardes más calmadas y menos negociaciones en el asiento trasero.

Planifica una parada en condiciones cada 90 minutos. En los días largos de la Isla Sur, aprovecha las paradas frente al lago en Tekapo, Wanaka o Lake Pukaki en lugar de intentar aguantar hasta el final. Los niños llevan mejor el día cuando hay un baño, un parque infantil o un paseo corto, no solo otro mirador bonito.

Los holiday parks suelen merecer la pena con niños. Tienes duchas calientes, lavandería, cocinas, espacio de juegos y un lugar más seguro para recomponerse después de una etapa larga. North South Holiday Park, cerca del aeropuerto de Christchurch, es útil para la primera o la última noche. Creeksyde Queenstown tiene una ubicación céntrica, pero el acceso es estrecho, así que llega antes de que oscurezca. Rotorua Thermal Holiday Park funciona muy bien para tiempo de piscina y recados de comida fáciles.

Las mejores noches de camping en familia suelen sonar muy normales: duchas abiertas, pasta hirviendo y niños usando por fin su voz de exterior fuera.

Los campings del DOC pueden ser excelentes, pero revisa los servicios antes de prometer comodidad. White Horse Hill, cerca de Aoraki/Mount Cook, tiene un paisaje espectacular y servicios básicos. Lake Pukaki viene bien para una parada tranquila en Mackenzie Country. Cascade Creek, en la Milford Road, es precioso, pero los sandflies y el clima pueden complicarlo con niños cansados.

La acampada libre no es un plan B familiar. Necesitas la certificación self-contained correcta, las ordenanzas locales cambian y los ayuntamientos en zonas como Queenstown Lakes y Auckland son estrictos. Lee la guía de freedom camping antes de incorporarlo a tu ruta.

Haz compra antes de los tramos remotos. Los supermercados grandes son más fáciles de encontrar en Auckland, Christchurch, Rotorua, Queenstown y las ciudades provinciales de mayor tamaño. Una vez que entras en la SH94 hacia Milford Sound o bajas por la SH6 en la West Coast, hay menos opciones y los precios suben.

Usa las pantallas con intención. Descarga mapas, música y series antes de conducir por zonas rurales. La cobertura móvil es irregular en Fiordland, partes de la West Coast y alrededor de los valles de montaña. Lleva dentro de la cabina una bolsa pequeña con snacks, toallitas, capas de abrigo, botellas de agua y una bolsa de basura. No entierres los chubasqueros bajo la cama trasera.

Para las actividades, combina cada día una atracción de pago con una parada gratuita al aire libre. En Rotorua, una visita geotermal por la mañana más un parque infantil o paseo junto al lago por la tarde funciona mejor que tres visitas con entrada. En Queenstown, reserva tiempo sin planes. A los niños rara vez les importa que el siguiente mirador sea famoso si llevan cuatro horas con el cinturón puesto.