Guía de West Coast en diciembre en autocaravana

Toma Hokitika, Franz Josef y Fox Glacier como referencia. En diciembre, las temperaturas medias en la West Coast rondan los 19°C de máxima y 11°C de mínima. Las mañanas pueden ser frescas y húmedas. Las tardes suelen sentirse suaves más que calurosas, sobre todo si está nublado.

La lluvia forma parte de la región; no significa que el viaje haya salido mal. Diciembre no es el mes más lluvioso, pero se esperan chubascos alpinos y los Southern Alps pueden soltar lluvia intensa con poco aviso. Añade un día de margen si te importan las vistas de los glaciares o Hokitika Gorge.

La luz diurna es excelente. Cerca del solsticio, la primera luz llega sobre las 5:15 a. m. y la última hacia las 9:45 p. m. Eso ayuda en la SH6, donde Greymouth a Franz Josef son 175 km y entre 2,5 y 3 horas antes de sumar paradas para fotos, combustible, comida y obras.

Diciembre tiene dos caras. Del 1 al 20 aproximadamente, la West Coast está lo bastante animada para tener ambiente, pero sin saturarse. Desde Boxing Day llegan las familias neozelandesas, los visitantes internacionales se mueven entre Christchurch, Queenstown y Picton, y el número limitado de parcelas con electricidad se convierte en el cuello de botella.

Las tarifas diarias de autocaravanas y campers ya están en pico de verano a finales de diciembre. A principios de mes pueden estar por debajo de la semana de Navidad, pero ya no es un mes tranquilo de entretemporada. Para el periodo del 26 de diciembre al 10 de enero, trata Hokitika Holiday Park, los holiday parks de Franz Josef y los sitios de Fox Glacier como paradas que se reservan con antelación, no como lugares a los que llegar sin plan a las 5 p. m.

Si tu ruta usa el ferry de Cook Strait, la presión empieza antes. Interislander y Bluebridge, entre Wellington y Picton, tardan unas 3 horas y 20 minutos en el agua, alrededor de 3,5 horas con el embarque. Para salidas de finales de diciembre con autocaravana, reserva con 3 o 4 meses de antelación si puedes.

Diciembre es bueno para la ruta clásica de la costa: Pancake Rocks en Punakaiki, Hokitika Gorge, el valle de Franz Josef Glacier, Lake Matheson cerca de Fox Glacier y después hacia el sur por Bruce Bay rumbo a Haast. El bosque está luminoso, los ríos bajan llenos y las tardes largas facilitan hacer caminatas cortas después de conducir.

Ten cuidado con los planes de helicóptero en Franz Josef o Fox. Dependen del tiempo. Reserva a primera hora del día y deja cerca tu siguiente parada, para que un vuelo retrasado no te obligue a hacer un tramo tarde y cansado por la SH6.

¿Qué conviene evitar? No intentes conducir de Nelson a Franz Josef, caminar por un valle glaciar y llegar a Wanaka de una sola tirada. De Nelson a Greymouth hay 285 km y unas 4 a 4,5 horas. De Fox Glacier a Wanaka hay 260 km y entre 3,75 y 4,5 horas por Haast Pass, a 564 m, más si llueve o hay tráfico.

Las cadenas de nieve no suelen ser un problema en la West Coast en diciembre. Las inundaciones, los desprendimientos y los cortes temporales son mucho más realistas. La SH6 es la carretera principal y puede sufrir retrasos tras lluvias fuertes. Arthur's Pass, en la SH73, está a 920 m si cruzas hacia Christchurch, y Haast Pass está a 564 m si sigues hacia Wanaka. Comprueba el estado de las carreteras antes de comprometerte con cualquiera de los dos pasos.

Para dormir, combina una noche con servicios y otra más sencilla. Hokitika Holiday Park es útil para lavar ropa y conectarte a la electricidad. Campings DOC como Lake Paringa Campsite y Gillespies Beach Campsite van bien para vehículos self-contained, pero llega más temprano después de Navidad. Las normas de freedom camping dependen de cada council, y la certificación self-containment importa, así que lee Freedom camping in NZ antes de asumir que parar junto a una playa es legal.

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda. Un permiso de conducir extranjero en inglés es válido hasta 12 meses. Si tu permiso no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada.

La ruta South Island in 14 days da suficiente margen a la West Coast. Normalmente conecta Christchurch, Arthur's Pass, Greymouth, Franz Josef, Wanaka y Queenstown sin obligarte a conducir todo el día, todos los días. South Island in 10 days puede funcionar, pero tendrás que elegir entre más tiempo de glaciar o más tiempo en Queenstown.

Para planificar tramo a tramo, Greymouth to Franz Josef y Fox Glacier to Wanaka son las dos guías de conducción que conviene leer con atención. Explican dónde están el combustible, los supermercados, los puentes de un solo carril y los tramos lentos. Compara también esta página con la guía general de cuándo viajar en diciembre y con la página de la región West Coast, porque la costa se comporta de forma distinta a Lake Tekapo, Mount Cook y Queenstown en el mismo mes.

Si aún estás decidiendo la temporada para alquilar camper en Nueva Zelanda, la guía Best time of year for a NZ campervan trip es un mejor punto de partida que intentar encajar una región en una fecha fija.