Première fois en location camping-car en Nouvelle-Zélande

Le premier matin peut sembler délicieusement ordinaire : la bouilloire qui clique, les rétroviseurs embués sur les bords, et la barrière du dépôt qui s’ouvre sur une circulation qui paraît arriver du mauvais côté.

Un camping-car en Nouvelle-Zélande n’est pas difficile à conduire, mais c’est différent. Vous êtes assis plus haut, le véhicule est plus large qu’une voiture, et les routes rurales peuvent passer d’une chaussée fluide à un pont étroit en un seul virage.

Les premières 24 heures comptent. Si vous récupérez votre véhicule à Auckland, Christchurch ou Queenstown, prévoyez une première journée courte, pas une traversée héroïque d’un col après un long vol.

Recevez la checklist de préparation — et répondez avec vos dates si vous voulez qu’un conseiller repère les pièges spécifiques à une première conduite sur votre itinéraire.

En Nouvelle-Zélande, on roule à gauche. Le volant est à droite. Aux ronds-points, cédez le passage aux véhicules déjà engagés et mettez votre clignotant en sortant.

Selon NZ Transport Agency (Waka Kotahi), un permis étranger en anglais est valable jusqu’à 12 mois après l’arrivée. Si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum de location se situe généralement entre 18 et 25 ans, selon le loueur et la catégorie du véhicule.

Avant de quitter le dépôt, notez la hauteur, la largeur, la longueur, le type de carburant et l’emplacement de l’image de la caméra de recul. Prenez deux minutes pour régler les deux rétroviseurs. Vous devez voir le côté du véhicule et la voie derrière vous, pas seulement le ciel.

La plupart des accrochages de débutants se produisent au-dessus du niveau des yeux ou derrière les roues arrière. Un van 2 couchages peut se conduire presque comme une voiture. Un camping-car 6 couchages peut dépasser 7 m de long et approcher 3,4 m de haut. Cela change tout dans les stations-service, les entrées de motels, sous les branches et sur les parkings de supermarché.

• Hauteur : évitez les parkings couverts bas et surveillez les auvents des stations-service.
• Largeur : restez à gauche, mais ne collez pas l’accotement sur les routes rurales. Les bords meubles peuvent s’affaisser.
• Porte-à-faux arrière : l’arrière du véhicule décrit une trajectoire plus large que prévu quand vous braquez fort.
• Freinage : gardez plus de distance qu’en voiture, surtout sur les routes en gravillons bitumés mouillées.

Le 6 couchages revient moins cher par personne pour les familles ou les groupes d’amis, mais il est plus exigeant dans les rues de Queenstown, sur la Crown Range road et dans les allées étroites des anciens holiday parks.

Les distances paraissent courtes sur la carte, mais se parcourent plus lentement sur la route. Christchurch à Lake Tekapo représente environ 230 km et, en camping-car avec une pause confort, prend généralement 3 heures. Queenstown à Milford Sound par la SH94 fait environ 288 km dans un sens et peut prendre 4 h 30 à 5 h 30 avant même les arrêts photo, la météo ou la circulation.

Milford vaut le réveil très matinal, mais la SH94 fait une longue journée aller-retour pour un conducteur débutant. Réservez à proximité ou ajoutez une marge si la météo semble instable.

Les principaux cols de l’île du Sud ne sont pas extrêmes selon les standards alpins, mais ils méritent le respect. Arthur's Pass sur la SH73 culmine à 920 m. Lindis Pass sur la SH8 atteint 965 m. Haast Pass sur la SH6 est à 564 m. La Crown Range Road entre Queenstown et Wanaka monte à 1 121 m et devient raide, étroite et exposée en hiver.

Si vous suivez l’itinéraire île du Sud en 14 jours au départ de Christchurch, gardez une première journée simple. North South Holiday Park est proche de l’aéroport, tandis que Lake Tekapo ou Geraldine offre une première nuit d’étape plus calme que de pousser jusqu’à Queenstown.

Faites-vous guider lors des marches arrière. Mettez-vous d’accord sur les gestes avant de commencer. Si vous ne voyez plus la personne dans votre rétroviseur, arrêtez-vous. Les caméras de recul aident, mais elles ne montrent pas les petits poteaux, les branches au niveau du toit ni tout l’angle arrière.

Aux supermarchés, garez-vous au fond du parking et marchez une minute de plus. Dans des villes comme Rotorua, Wanaka et Queenstown, utilisez les places signalées pour véhicules longs quand elles existent. N’entrez pas dans un parking souterrain serré pour gagner du temps.

Vous saurez que vous avez trouvé la bonne place quand le van est bien droit, les rétroviseurs sont toujours en place et la marche jusqu’au magasin semble agréablement méritée.

Pour tourner, allez lentement et élargissez proprement. Laissez les roues avant avancer un peu plus avant de braquer, afin que les roues arrière ne montent pas sur le trottoir. Sur les routes étroites, rangez-vous dans les baies de dépassement et laissez passer les véhicules plus rapides. Les conducteurs néo-zélandais s’y attendent de la part des camping-cars.

Arrivez de jour pour vos deux premières nuits. Se brancher à l’électricité, remplir l’eau propre, mettre le véhicule à niveau et trouver la station de vidange sont beaucoup plus simples quand on y voit clair. Parmi les bons holiday parks pour une première nuit : North South Holiday Park à Christchurch, Rotorua Thermal Holiday Park et Creeksyde Queenstown.

Les campings DOC peuvent être simples et magnifiques, mais tous ne conviennent pas aux conducteurs débutants stressés après la tombée de la nuit. White Horse Hill près d’Aoraki/Mount Cook dispose d’un accès goudronné et de paysages grandioses. Mavora Lakes demande de rouler sur piste et offre moins de services. Consultez les informations sur les campings DOC avant de vous décider.

Vidangez les eaux grises uniquement dans les stations de vidange autorisées. Certaines stations-service en ont, mais beaucoup n’en proposent pas. Si vous prévoyez de dormir hors des holiday parks, lisez aussi le guide sur le freedom camping et celui sur le gabarit des véhicules. La certification self-contained compte, et les règlements des conseils locaux peuvent être plus stricts que ne l’imaginent les voyageurs.