Ferry du détroit de Cook en camping-car

Par un matin dégagé à Wellington, le port paraît presque immobile depuis le terminal, avec la vapeur du café dans la cabine et les mouettes qui jouent dans le vent au-dessus des files. Puis la rampe s’abaisse, et le programme de la journée devient très concret.

Le ferry du détroit de Cook est le pont mobile entre Wellington, sur l’île du Nord, et Picton, sur l’île du Sud. Si votre itinéraire en location camping-car Nouvelle-Zélande traverse les deux îles, c’est le trajet logistique à planifier, pas à improviser.

Deux compagnies assurent la traversée : Interislander et Bluebridge. Comptez environ 3 h 20 sur l’eau, mais avec le check-in, l’embarquement et le débarquement, mieux vaut le considérer comme une demi-journée de voyage.

Recevez la checklist de préparation — et répondez avec vos dates si vous voulez qu’un conseiller repère les points sensibles du ferry du détroit de Cook sur votre itinéraire.

Le ferry du détroit de Cook relie Wellington à Picton. La durée de navigation est généralement d’environ 3 h 20. Avec le check-in du camping-car, l’embarquement, le stationnement sur le pont véhicules et le débarquement, prévoyez au moins 3 h 30 à 4 h 30 entre votre arrivée au terminal et le moment où vous reprenez la route de l’autre côté.

Depuis Picton, les temps de route réalistes sont de 140 km jusqu’à Nelson, environ 2 h via la SH6, ou 340 km jusqu’à Christchurch, environ 5 h à 5 h 30 via la SH1 et Kaikoura. Ce trajet vers Christchurch est trop long après une traversée en soirée pour la plupart des voyageurs qui découvrent la conduite en NZ. North South Holiday Park à Christchurch est une option pratique pour une première ou dernière nuit quand vous vous positionnez pour un itinéraire sur l’île du Sud.

Depuis Wellington, Auckland se trouve à environ 650 km et demande normalement deux jours de conduite en camping-car. De Rotorua à Wellington, comptez environ 450 km et 6 à 7 h par la SH1, selon les arrêts, les travaux et la météo.

Interislander et Bluebridge acceptent tous deux les camping-cars, vans aménagés, voitures, caravanes, véhicules utilitaires et passagers piétons. Les deux suivent le même principe d’itinéraire à travers le détroit de Cook et les Marlborough Sounds. Le choix dépend surtout de l’horaire, de la place disponible pour votre véhicule, de l’emplacement du terminal et de la cohérence avec votre route.

Interislander utilise le terminal de Wellington à Aotea Quay et le terminal de Picton près du centre. Bluebridge a son propre terminal à Wellington, près de la gare, et arrive aussi à Picton. Vérifiez les consignes de terminal à jour avant de partir, car les accès routiers autour du port de Wellington peuvent changer avec les travaux et la circulation.

Pour les consignes officielles de sécurité maritime, consultez Maritime NZ sur maritimenz.govt.nz. Pour le code de la route et les règles liées au permis, consultez NZ Transport Agency Waka Kotahi sur nzta.govt.nz. Un permis étranger en anglais est généralement valable jusqu’à 12 mois en Nouvelle-Zélande. S’il n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée.

Quand vous réservez une place sur le ferry, la longueur du véhicule compte plus que le nombre de voyageurs. Un petit 2 couchages fait souvent autour de 5 à 6 mètres. Un camping-car familial 4 ou 6 couchages peut approcher 7 mètres, voire plus. La hauteur compte aussi, surtout avec les toits hauts, porte-vélos et coffres de toit. Indiquez la longueur réelle, en incluant attelage, coffre arrière et porte-vélos.

Le check-in des véhicules ferme souvent environ 60 minutes avant le départ. En plein été, arrivez 90 minutes à l’avance. Vous pouvez devoir faire la queue, présenter une pièce d’identité, recevoir un numéro de file, puis monter à bord quand le personnel vous le demande. L’équipage vous indiquera où stationner. Laissez le véhicule en prise ou en position parking, serrez le frein à main, désactivez les alarmes si on vous le demande et prenez tout ce dont vous avez besoin à l’étage.

La traversée devient réelle quand le van est garé frein à main serré, que les clés sont dans votre poche et que le port commence à glisser derrière la vitre du pont passagers.

En général, vous ne pouvez pas retourner sur le pont véhicules pendant la traversée. Fermez les bouteilles de gaz LPG avant l’embarquement. Ne laissez pas le frigo fonctionner au gaz. Si vous avez besoin de médicaments, passeports, vêtements chauds, chargeurs de téléphone ou nourriture pour les enfants, prenez-les avant de verrouiller le véhicule.

Pour janvier, février, Pâques et les vacances de fin décembre, prévoyez le ferry environ 3 à 4 mois à l’avance si votre itinéraire dépend d’une date précise. En haute saison, la place sur le ferry de Picton n’est pas à laisser deux semaines avant le départ, surtout avec un camping-car long.

Les mois d’intersaison comme mars, avril, octobre et novembre sont plus souples, mais les traversées du week-end et les départs de jour se remplissent en premier. En hiver, il y a plus de disponibilité, même si les perturbations météo sont plus probables. Si vous avez un vol serré, évitez de placer le ferry le même jour que votre départ international.

C’est là que la structure de l’itinéraire compte. Un circuit île du Sud en 14 jours au départ de Christchurch peut éviter totalement le ferry. Un grand itinéraire sur les deux îles, d’Auckland à Queenstown ou Christchurch, demande généralement une traversée du détroit de Cook, et cette date devient le pivot de tout le voyage.

En direction du sud, beaucoup de voyageurs font Wellington-Picton, puis continuent vers Nelson, Kaikoura, Blenheim ou Christchurch. Si vous êtes fatigué après la conduite à gauche dans la circulation de Wellington, dormez près de Picton plutôt que de forcer une descente tardive par la SH1. Picton-Kaikoura représente environ 155 km et 2 h 30 dans de bonnes conditions, mais la route côtière comporte des virages plus lents et des travaux peuvent apparaître.

En direction du nord, les voyageurs arrivent souvent de Christchurch, Kaikoura, Nelson ou de la West Coast. Si votre dernière nuit sur l’île du Sud est à Christchurch, prévoyez 5 h à 5 h 30 jusqu’à Picton et ajoutez une marge pour le carburant, le déjeuner et les retards sur la SH1. Ne prévoyez pas une traversée le matin depuis Picton si vous quittez Christchurch le même jour.

Continuer à rouler après une traversée en soirée peut faire gagner une nuit sur le papier, mais cela coûte souvent le départ tranquille dont vous aviez envie le lendemain matin.

Utilisez le guide de la région de Christchurch si votre location commence ou se termine là-bas, et lisez le guide des tailles de véhicules avant de choisir un 6 couchages pour un voyage sur les deux îles. Le grand véhicule peut convenir à une famille, mais il réduit votre marge sur les places de ferry, le stationnement en ville et les manœuvres serrées en holiday park.

Le détroit de Cook est une zone de mer ouverte. Vent fort, houle et problèmes portuaires peuvent retarder ou annuler des traversées. Cela n’arrive pas chaque semaine, mais assez souvent pour qu’un itinéraire bien conçu garde de la souplesse de part et d’autre du ferry.

Prévoyez une nuit flexible autour de Wellington, Picton, Nelson ou Blenheim si votre programme global est serré. C’est particulièrement important avant des vols, des activités payées ou de longues étapes vers Queenstown, Rotorua ou la Bay of Islands. Gardez snacks, eau et vêtements chauds accessibles dans la file des camping-cars, car un embarquement retardé peut vite devenir une longue attente.

Si une traversée est annulée, suivez d’abord les instructions de rebooking de la compagnie. Ajustez ensuite votre plan de route. Il est généralement plus sûr de raccourcir une étape secondaire que de compenser par 8 heures de conduite en camping-car sur des routes inconnues.