Wellington en camping-car : ferry, ville et côte

Par matin calme, le port peut sembler poli comme un miroir tandis que les collines retiennent les derniers nuages ; une heure plus tard, le vent peut déjà tester toutes les portes de van de la ville. Wellington n’est pas seulement l’endroit où l’on attend le ferry. C’est la capitale, une ville portuaire aux quartiers pentus, au vent sérieux, avec de bons musées, de courtes routes côtières et un rôle très pratique dans un itinéraire en camping-car.

La plupart des premiers voyages utilisent Wellington comme charnière entre l’Île du Nord et l’Île du Sud. Les itinéraires Nord-Sud en 21 jours et Île du Nord en 10 jours demandent tous deux un timing intelligent ici, surtout en janvier quand les places sur le ferry se raréfient.

Consultez les itinéraires qui passent par Wellington — et répondez avec vos dates si vous souhaitez qu’un conseiller vous suggère le bon nombre de nuits sur place.

Wellington fonctionne surtout comme une pause de remise à niveau. Vous pouvez faire les courses, vidanger les eaux grises et les toilettes, visiter Te Papa, marcher sur le front de mer et caler votre traversée du détroit de Cook. C’est moins reposant pour flâner sans but avec un grand camping-car. Les rues sont étroites, les côtes raides, et le stationnement central n’est pas tendre avec les véhicules hauts.

Si vous choisissez un véhicule pour un itinéraire qui passe par Wellington, un 2 couchages ou un 4 couchages compact sera le plus facile à gérer. Un 6 couchages reste possible, mais mieux vaut dormir à Lower Hutt, Porirua, Newlands ou sur la Kāpiti Coast, puis prendre les transports publics vers le centre. C’est généralement plus simple que d’essayer de se garer près de Cuba Street ou du waterfront.

Pour un circuit Nord-Sud en 21 jours, Wellington est la respiration avant Picton, Nelson, Kaikoura et les routes de l’Île du Sud. Pour un itinéraire Île du Nord en 10 jours, c’est l’arrivée au sud après Rotorua, Tongariro ou Hawke’s Bay.

La plupart des voyageurs en camping-car arrivent par la SH1 depuis la Kāpiti Coast, par la SH2 depuis le Wairarapa et la Hutt Valley, ou en ferry depuis Picton. Aucune de ces routes n’est longue à l’échelle néo-zélandaise, mais elles demandent de l’attention.

• Picton à Wellington en ferry : Interislander et Bluebridge assurent tous deux la traversée du détroit de Cook. La navigation dure environ 3 h 20, mais comptez plutôt 3 h 30 avec l’embarquement, et plus encore une fois inclus l’enregistrement, les files d’attente et la circulation en ville.
• Wellington à Picton : réservez tôt le ferry véhicule. Pour janvier et début février, le faire 4 mois à l’avance est raisonnable. En moyenne saison, 6 à 8 semaines suffisent souvent, mais les vacances scolaires tendent quand même les disponibilités.
• SH1 vers le nord : Wellington à Paraparaumu fait environ 55 km et prend normalement 1 h en camping-car, davantage aux heures de pointe.
• SH2 par Remutaka Hill : Wellington à Martinborough fait environ 80 km et 1 h 40. La route est goudronnée et classique, mais sinueuse et exposée au vent.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, prévoyez un permis de conduire international ou une traduction agréée.

Les campings privés tolérants avec les camping-cars sont limités autour de Wellington, et il n’y a aucun camping DOC dans la ville elle-même. Ne partez pas du principe que vous pouvez dormir dans une rue du front de mer parce que votre véhicule est certifié self-contained. Les règles locales sont appliquées.

• Wellington Top 10, Lower Hutt : emplacements avec et sans électricité, adaptés aux familles, à environ 16 km du centre de Wellington. L’intérêt : accès facile aux supermarchés de la Hutt Valley et trajet moins stressant vers le ferry que depuis une côte plus éloignée.
• Capital Gateway Motor Inn, Newlands : emplacements avec électricité, pratiques plus que pittoresques, à environ 10 km des terminaux ferry. Bon choix si vous avez une traversée tôt et voulez un court trajet le matin.
• Camp Elsdon, Porirua : emplacements avec électricité et options basiques sans électricité, ambiance simple de camping, à environ 22 km au nord de la ville. Utile si vous descendez par la SH1 et ne voulez pas entrer tard dans le centre de Wellington.
• Paekākāriki Holiday Park : emplacements avec et sans électricité, ambiance petite ville de bord de mer, à environ 45 km au nord sur la Kāpiti Coast. Bien pour une nuit plus calme avant ou après la ville, avec accès en train vers Wellington.
• Catchpool Valley Campsite, Remutaka Forest Park : camping DOC sans électricité, dans la forêt, à environ 45 km du centre de Wellington. Mieux adapté aux voyageurs qui filent vers le Wairarapa qu’à ceux qui prennent un ferry matinal.
• Kaitoke Regional Park : camping de parc régional sans électricité, calme et verdoyant, à environ 45 km au nord-est à Upper Hutt. Il convient à un van autonome et à une approche plus lente du port.

Le minimum honnête est une nuit. Cela vous laisse arriver, faire les courses, vidanger les réservoirs, dormir légalement et prendre le ferry sans transformer le matin en course contre la montre.

Dans ses meilleurs moments, Wellington vous offre un matin tranquille au bord du port : la bouilloire s’arrête, les mouettes râlent depuis le quai, et le ferry ne ressemble plus à un problème à résoudre.

Deux nuits conviennent mieux à la plupart des voyageurs internationaux. Vous avez une journée complète en ville, le temps de visiter Te Papa, de prendre le cable car, de marcher sur le front de mer et de vérifier les e-mails du ferry sans courir. Si le vent perturbe une traversée, vous avez un peu de marge.

Trois nuits valent la peine si vous aimez les musées, la gastronomie, les oiseaux ou les courtes balades. Zealandia, Mount Victoria, les baies de la côte sud et Matiu/Somes Island peuvent facilement remplir ce temps en plus. Au-delà de trois nuits, cela n’a vraiment de sens que si Wellington est un objectif en soi, pas seulement le point de changement d’île.

Te Papa est le point d’ancrage évident en ville. C’est central, à l’abri de la météo et vraiment utile pour comprendre la Nouvelle-Zélande avant de reprendre la route. Le front de mer, de la gare à Oriental Bay, se parcourt aussi très facilement sans véhicule.

Mount Victoria Lookout vaut le détour pour la vue, mais n’engagez pas un grand camping-car dans des rues résidentielles serrées si vous n’êtes pas à l’aise. Prenez un véhicule plus petit, partez tôt, ou prenez le bus puis marchez. La côte sud autour d’Island Bay, Owhiro Bay et Red Rocks est superbe par temps calme, mais l’espace routier est limité et le vent peut être mordant. La côte sud est magnifique quand la météo est calme, mais elle peut sembler exposée et étroite dans un gros van : choisissez donc le bon jour plutôt que de forcer le programme.

Évitez de faire de Wellington un test de freedom camping. Évitez aussi de surcharger la journée du ferry avec des visites. Les horaires d’enregistrement, le plein de carburant, la vidange des réservoirs et la circulation urbaine prennent plus de temps qu’il n’y paraît sur une carte.

Les supermarchés sont plus simples à Lower Hutt, Petone, Johnsonville, Newtown, Kilbirnie et Porirua. Si vous conduisez un camping-car haut, cherchez des parkings à ciel ouvert plutôt que des parkings centraux avec barrières de hauteur. Petone est souvent plus facile que le CBD.

Le carburant est largement disponible, mais n’attendez pas d’être dans la file du ferry. Faites le plein avant l’enregistrement, surtout si vous arrivez tard à Picton et continuez vers Blenheim ou Nelson. Des dump stations existent dans certains holiday parks et équipements publics de la région élargie, notamment vers Hutt Valley et Porirua. Vérifiez l’accès actuel avant d’organiser toute une journée autour d’un seul point.

La couverture mobile est bonne en ville et dans les vallées principales. Elle devient plus irrégulière dans certaines parties du Remutaka Forest Park et sur quelques bords de côte. Le guide pratique du ferry du détroit de Cook vaut la lecture avant de fixer une date de traversée définitive.

La grosse erreur est de traiter Wellington comme un simple transfert d’aéroport. Les voyageurs arrivent fatigués de Tongariro ou de Hawke’s Bay, dorment dans un endroit limite, puis tentent de prendre un ferry matinal avec le réservoir d’eau propre vide, les eaux grises pleines et aucun plan pour le petit-déjeuner.

La deuxième erreur est de sous-estimer le vent. Le vent de Wellington n’est pas une blague dans un véhicule haut. Ouvrez les portes avec prudence, tenez fermement le volant sur les routes exposées et laissez plus d’espace autour des cyclistes et des voitures garées.

La troisième erreur est de choisir son hébergement uniquement selon la distance au ferry. Dix kilomètres dans la circulation du matin peuvent sembler plus longs que 25 km par une route d’accès plus simple. Pour une traversée en janvier, considérez la veille comme une partie de la journée ferry, pas comme une nuit en ville séparée.