Quand partir pour un voyage en camping-car en Nouvelle-Zélande

Un bon matin en campervan ici, la bouilloire embue le pare-brise avant même que la route ne soit vraiment réveillée, et les collines peuvent sembler avoir changé d’avis pendant la nuit. La Nouvelle-Zélande n’a pas l’air immense sur une carte, mais les saisons changent vite dès que vous roulez sur la SH6 sur la West Coast, la SH8 à travers le Mackenzie Country, ou la SH94 vers Milford Sound. Un bon mois pour Auckland peut être limite pour les cols alpins près de Queenstown.

Pour la plupart des voyageurs qui louent un camping-car ou un van aménagé en Nouvelle-Zélande pour la première fois, février, mars et novembre sont les mois les plus faciles. Décembre et janvier fonctionnent si vous anticipez. L’hiver peut être excellent, mais il demande davantage au conducteur, au véhicule et à l’itinéraire.

Recevez la checklist de préparation — et répondez avec vos dates si vous voulez qu’un conseiller signale les pièges saisonniers propres à votre parcours.

Février et mars conviennent très bien à un premier road trip classique en campervan en Nouvelle-Zélande. Les journées sont longues, la mer est plus chaude, la plupart des routes alpines sont dégagées, et la forte vague des vacances scolaires retombe après fin janvier. C’est le choix le plus sûr pour 14 jours dans l’île du Sud ou 10 jours dans l’île du Sud, surtout si vous voulez inclure Aoraki/Mount Cook, Wanaka, Queenstown et la West Coast dans une boucle.

Novembre est le meilleur mois d’entre-saison si vous voulez moins de pression sur les campings et plus de disponibilité sur le ferry. Attendez-vous à une vraie météo de printemps : belle lumière, collines vertes, du vent et parfois une pluie froide. Avril est superbe à l’intérieur des terres autour de Lake Tekapo et Central Otago, mais les journées raccourcissent et les nuits se rafraîchissent vite.

Juillet et août ne sont pas un mauvais choix. C’est simplement un autre type de voyage. Il faut accepter les journées courtes, les matins verglacés, de possibles obligations de chaînes, et une conduite plus lente sur des cols comme Lindis Pass à 965 m et Arthur’s Pass à 920 m.

• Janvier : le mois le plus chaud et le plus chargé. Les Néo-Zélandais sont en vacances. Les emplacements populaires comme White Horse Hill près d’Aoraki/Mount Cook, Lake Pukaki, Cascade Creek sur la Milford Road et Creeksyde Queenstown peuvent se remplir tôt.
• Février : encore chaud, moins frénétique, très bon pour les deux îles. Réservez tôt le ferry du Cook Strait si vous traversez entre Picton et Wellington.
• Mars : plus stable, un peu plus frais, idéal pour de plus longues boucles dans l’île du Sud et une planification de campings plus sereine.
• Avril : couleurs d’automne autour de Wanaka, Queenstown et Arrowtown. Pâques peut créer un court pic de demande.
• Mai à juin : plus calme et souvent moins cher sur le marché de la location, mais humide sur la West Coast et plus froid à l’intérieur des terres. Vérifiez l’état des routes chaque jour.
• Juillet à août : conduite hivernale. Superbes paysages de montagne, mais pas idéal si vous êtes stressé par la conduite à gauche.
• Septembre à octobre : printemps. Attendez-vous aux agneaux, aux arbres en fleurs, au vent, à des pluies changeantes et parfois de la neige sur les routes d’altitude.
• Novembre : l’un des meilleurs mois pour préparer et voyager avant le début de la haute saison.
• Décembre : très bien en début de mois. À partir d’environ le 20 décembre, la demande grimpe fortement.

Les vacances scolaires néo-zélandaises vont généralement de mi-décembre à fin janvier, puis environ deux semaines en avril, en juillet, et fin septembre ou début octobre. Les dates exactes changent chaque année. Ajoutez les jours fériés comme Waitangi Day le 6 février, Pâques, Anzac Day le 25 avril, Labour Day fin octobre, et la semaine de Noël-Nouvel An.

Les traversées les plus tranquilles sont celles où votre mug est déjà lavé, votre playlist prête, et personne n’essaie de reculer un camping-car dans la précipitation.

Le ferry du Cook Strait est le grand piège des itinéraires en aller simple ou sur les deux îles. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 entre Wellington et Picton, mais prévoyez plutôt 3,5 heures avec l’embarquement et le débarquement. Pour fin décembre, janvier et février, fixez vos horaires de ferry environ 4 mois à l’avance si votre itinéraire en dépend. Notre guide du ferry du Cook Strait vaut le détour avant de combiner 10 jours dans l’île du Nord et 10 jours dans l’île du Sud en un seul voyage.

Les holiday parks bien placés, comme North South Holiday Park à Christchurch, Rotorua Thermal Holiday Park, Russell Top 10 et Creeksyde Queenstown, sont des bases pratiques pour la première ou la dernière nuit pendant les mois chargés.

L’île du Nord est plus douce. Auckland à Paihia, dans la Bay of Islands, fait environ 230 km et prend souvent 4 heures en campervan avec les arrêts et la circulation. Rotorua se visite toute l’année, même si les nuits d’hiver sont froides et humides. Un itinéraire de 7 jours dans l’île du Nord est moins exposé aux fermetures de routes alpines qu’un parcours dans l’île du Sud, mais la demande estivale autour des plages et des lacs reste bien réelle.

L’île du Sud connaît des écarts météo plus marqués. Christchurch à Lake Tekapo fait environ 230 km et 3 heures via la SH1, la SH79 et la SH8 dans des conditions normales. Queenstown à Milford Sound représente environ 290 km dans chaque sens via la SH6 et la SH94, et prend 4,5 à 5 heures à l’aller en camping-car avant les arrêts photo, les attentes au tunnel ou le trafic d’été. L’île du Sud récompense le temps en plus, mais sanctionne plus vite qu’un itinéraire dans l’île du Nord quand la météo tourne.

Si la conduite à gauche vous inquiète, ne faites pas de votre premier jour en Nouvelle-Zélande une journée de col de montagne. Commencez par une étape régionale plus simple depuis Auckland, Christchurch ou Rotorua, puis montez en difficulté progressivement.

Un grand 6 couchages peut être intéressant par personne pour les familles, mais il est plus lent sur les routes étroites et plus fatigant par vent fort. Cela compte sur Crown Range Road à 1 121 m, sur la Milford Road et sur les portions étroites de la SH6 sur la West Coast. En hiver, un 2 couchages ou 4 couchages compact est souvent plus facile à placer sur un emplacement avec branchement électrique et plus simple à gérer par mauvais temps.

En été, la ventilation, la taille du frigo, l’ombre de l’auvent et la disponibilité des campings comptent plus que la puissance du chauffage. En hiver, renseignez-vous sur le chauffage, la literie, les pneus, la politique concernant les chaînes à neige et la façon dont le loueur gère les restrictions de route. Notre guide des tailles de véhicules complète bien cette page, surtout si vous hésitez entre 7 jours dans l’île du Sud et une boucle plus longue.

Pour les règles de conduite, consultez les informations de NZ Transport Agency Waka Kotahi sur https://www.nzta.govt.nz. Les permis étrangers en anglais sont généralement valables jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée.

Si votre itinéraire se concentre sur l’île du Sud, choisissez février, mars, novembre ou début décembre, sauf si vous voulez précisément un voyage d’hiver. Si votre voyage se concentre sur l’île du Nord, février à avril et octobre à début décembre sont très confortables, et l’hiver reste faisable autour d’Auckland, Rotorua et la Bay of Islands.

Si vous voulez le moins de monde possible, évitez la période du 20 décembre à fin janvier. Si vous voulez la meilleure fiabilité météo pour les routes alpines, évitez de construire un itinéraire serré autour de juillet et août. Si vous voulez faire les deux îles, planifiez le ferry avant de finaliser vos nuits de camping.

Pour le freedom camping, la saison compte moins que la légalité. Les règlements municipaux varient, et les districts populaires les font appliquer strictement en été. Lisez le guide du freedom camping avant de supposer qu’un véhicule self-contained peut s’arrêter n’importe où.