Nouvelle-Zélande du Nord au Sud en 21 jours

Il y a un silence particulier le premier matin dans un camping-car de location : la vapeur de la bouilloire sur la vitre, les placards qui trouvent leur petit cliquetis, et la circulation d’Auckland qui commence quelque part derrière la clôture du camping.

Trois semaines, c’est le minimum raisonnable pour un voyage complet en camping-car d’Auckland à Christchurch qui inclut Rotorua, Tongariro, le ferry du détroit de Cook, la West Coast, Wanaka, Queenstown, Milford Sound et Aoraki/Mount Cook.

Le compromis est clair. Vous verrez les deux îles, mais vous ne pourrez pas vous attarder partout. Ce plan évite l’East Cape par la SH2, laisse de côté Kaikoura et Dunedin, et réserve les longues journées aux endroits où la route fait partie du voyage.

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C’est le grand tracé nord-sud que la plupart des voyageurs construisent pour un premier séjour. Il relie les zones géothermiques et volcaniques de l’île du Nord aux routes alpines de l’île du Sud, puis se termine par les lacs et les cols. Il convient à ceux qui veulent un vrai itinéraire complet en Nouvelle-Zélande plutôt que deux voyages séparés.

Ce n’est pas une boucle lente autour de la gastronomie et du vin. Si votre priorité est de rester longtemps sur place, lisez l’itinéraire Île du Sud en 14 jours ou le guide de la région de Rotorua, puis construisez un plan plus court. Pour ce parcours, novembre, février et mars sont plus simples que fin décembre : il y a moins de pression sur les places de ferry, les emplacements avec électricité et les holiday parks de Queenstown.

Comptez environ 3 700 km sur 21 jours. La conduite pure représente environ 52 à 56 heures. Le temps de trajet réel se rapproche plutôt de 75 heures une fois ajoutés les points de vue, arrêts supermarché, stations de vidange, carburant et la conduite plus lente en camping-car.

• Départ : Auckland.
• Arrivée : Christchurch, avec une option d’arrivée à Queenstown plus bas.
• Ferry : Wellington à Picton, avec Interislander ou Bluebridge.
• Routes principales : SH1, SH5, SH6, SH8, SH94. La SH73 par Arthur’s Pass est une bonne alternative depuis la West Coast, mais ce n’est pas l’axe principal ici.
• Cols et routes d’altitude : Desert Road 1 074 m, Haast Pass 564 m, Crown Range 1 121 m, Lindis Pass 965 m.

1. Étape 1 : Auckland → Paihia par la SH1
   • Distance : 230 km
   • Temps de conduite pur : 3,5 h ; réaliste avec les arrêts : 4,5 h
   • Nuit : Russell Top 10 ou Paihia TOP 10 Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Récupérez le véhicule, prenez vos marques avec la conduite à gauche, puis filez simplement vers la Bay of Islands.
2. Étape 2 : Paihia → boucle locale Russell et Waitangi
   • Distance : 80 km
   • Temps de conduite pur : 1,5 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h
   • Nuit : Russell Top 10
   • L’étape en une phrase : Visitez les Waitangi Treaty Grounds, prenez le ferry pour véhicules vers Russell et ralentissez le rythme de cette première vraie journée.
3. Étape 3 : Paihia → Rotorua via Auckland et SH1
   • Distance : 440 km
   • Temps de conduite pur : 6 h ; réaliste avec les arrêts : 7,5 h
   • Nuit : Rotorua Thermal Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Partez tôt, considérez Auckland comme une portion de transit et arrivez à Rotorua avant la nuit.
4. Étape 4 : Rotorua → journée géothermie à Rotorua
   • Distance : 60 km
   • Temps de conduite pur : 1,5 h ; réaliste avec les arrêts : 5 h
   • Nuit : Rotorua Thermal Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Choisissez une seule zone géothermique, ajoutez les Redwoods ou une baignade dans un lac, et évitez de surcharger la journée.
5. Étape 5 : Rotorua → Tongariro via Taupō et SH1
   • Distance : 185 km
   • Temps de conduite pur : 2,5 h ; réaliste avec les arrêts : 4,5 h
   • Nuit : Whakapapa Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Faites une pause au lac Taupō, traversez le plateau volcanique et installez-vous près du Tongariro National Park.
6. Étape 6 : journée autour du Tongariro National Park
   • Distance : 40 km
   • Temps de conduite pur : 1 h ; réaliste avec les arrêts : 5 h
   • Nuit : Whakapapa Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Parcourez le Tongariro Alpine Crossing si la météo et les navettes s’y prêtent, ou choisissez des sentiers plus courts autour de Whakapapa.
7. Étape 7 : Tongariro → Wellington par la Desert Road
   • Distance : 335 km
   • Temps de conduite pur : 4,5 h ; réaliste avec les arrêts : 6 h
   • Nuit : Wellington Top 10 Holiday Park à Lower Hutt
   • L’étape en une phrase : Franchissez la Desert Road à 1 074 m, puis continuez vers le sud jusqu’à la ville du ferry.
8. Étape 8 : Wellington → Nelson via le détroit de Cook et Picton
   • Distance : 110 km de route
   • Temps de conduite pur : 1,8 h ; réaliste avec ferry et arrêts : 7 h
   • Nuit : Tāhuna Beach Holiday Park, Nelson
   • L’étape en une phrase : Traversez de Wellington à Picton, puis prenez la Queen Charlotte Drive si vous êtes en forme et que la météo est stable.
9. Étape 9 : Nelson → Kaiteriteri et Abel Tasman
   • Distance : 65 km
   • Temps de conduite pur : 1,25 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h
   • Nuit : Kaiteriteri Recreation Reserve
   • L’étape en une phrase : Réservez un water taxi ou une marche sur la plage plutôt que d’essayer de vous enfoncer plus loin dans le parc en véhicule.
10. Étape 10 : Kaiteriteri → Punakaiki via SH6 et Buller Gorge
    • Distance : 285 km
    • Temps de conduite pur : 4 h ; réaliste avec les arrêts : 6 h
    • Nuit : Punakaiki Beach Camp
    • L’étape en une phrase : Suivez la SH6 à travers les Buller Gorge et arrivez aux Pancake Rocks avant le coucher du soleil.
11. Étape 11 : Punakaiki → Franz Josef par la West Coast
    • Distance : 220 km
    • Temps de conduite pur : 3 h ; réaliste avec les arrêts : 5,5 h
    • Nuit : Rainforest Retreat Holiday Park, Franz Josef
    • L’étape en une phrase : Arrêtez-vous à Hokitika pour les courses et les galeries de jade, puis continuez vers la région des glaciers.
12. Étape 12 : Franz Josef → Fox Glacier et Lake Matheson
    • Distance : 60 km
    • Temps de conduite pur : 1,2 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h
    • Nuit : Rainforest Retreat Holiday Park, Franz Josef
    • L’étape en une phrase : Profitez de la bonne fenêtre météo pour un point de vue sur le glacier, Lake Matheson ou une activité guidée.
13. Étape 13 : Franz Josef → Wanaka par Haast Pass
    • Distance : 285 km
    • Temps de conduite pur : 4 h ; réaliste avec les arrêts : 7 h
    • Nuit : Wanaka Lakeview Holiday Park
    • L’étape en une phrase : Empruntez la SH6 par Haast Pass à 564 m, avec des pauses à Thunder Creek Falls et Lake Hawea.
14. Étape 14 : Wanaka → Queenstown par la Crown Range
    • Distance : 70 km
    • Temps de conduite pur : 1,25 h ; réaliste avec les arrêts : 3,5 h
    • Nuit : Creeksyde Queenstown
    • L’étape en une phrase : Franchissez la Crown Range à 1 121 m seulement si les conditions sont bonnes, puis passez l’après-midi à Arrowtown ou Queenstown.
15. Étape 15 : Queenstown → Te Anau via SH6 et SH94
    • Distance : 175 km
    • Temps de conduite pur : 2,5 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h
    • Nuit : Te Anau Lakeview Kiwi Holiday Park
    • L’étape en une phrase : Faites les courses à Queenstown, roulez jusqu’à Te Anau et préparez la route de Milford au lieu de la faire dans la précipitation.
16. Étape 16 : Te Anau → Te Anau via Milford Sound
    • Distance : 240 km
    • Temps de conduite pur : 4 h ; réaliste avec les arrêts : 8 h
    • Nuit : Te Anau Lakeview Kiwi Holiday Park ou DOC Cascade Creek si vous voyagez en véhicule self-contained
    • L’étape en une phrase : Prenez la SH94 tôt, gardez du temps pour l’attente au Homer Tunnel et rentrez avant que la fatigue ne gagne.
17. Étape 17 : Te Anau → Wanaka via Queenstown
    • Distance : 230 km
    • Temps de conduite pur : 3,5 h ; réaliste avec les arrêts : 5,5 h
    • Nuit : Wanaka Lakeview Holiday Park
    • L’étape en une phrase : Utilisez cette journée pour remettre les compteurs à zéro : lessive, courses et soirée plus calme au bord du lac.
18. Étape 18 : Wanaka → Aoraki/Mount Cook via Lindis Pass et SH8
    • Distance : 210 km
    • Temps de conduite pur : 3 h ; réaliste avec les arrêts : 5 h
    • Nuit : White Horse Hill du DOC, près du village de Mount Cook
    • L’étape en une phrase : Arrêtez-vous au point de vue de Lindis Pass à 965 m, puis longez Lake Pukaki vers Aoraki.
19. Étape 19 : journée autour d’Aoraki/Mount Cook
    • Distance : 60 km
    • Temps de conduite pur : 1 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h
    • Nuit : White Horse Hill du DOC, près du village de Mount Cook
    • L’étape en une phrase : Marchez tôt dans la Hooker Valley, vérifiez la météo et gardez l’après-midi libre.
20. Étape 20 : Aoraki/Mount Cook → Lake Tekapo
    • Distance : 105 km
    • Temps de conduite pur : 1,5 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h
    • Nuit : Lake Tekapo Motels and Holiday Park
    • L’étape en une phrase : Photographiez Lake Pukaki, rejoignez Tekapo sans courir et gardez du temps pour le bord du lac.
21. Étape 21 : Lake Tekapo → Christchurch via SH8 et SH1
    • Distance : 230 km
    • Temps de conduite pur : 3 h ; réaliste avec les arrêts : 4,5 h
    • Nuit : North South Holiday Park si vous prenez l’avion le lendemain matin
    • L’étape en une phrase : Traversez Fairlie et Geraldine, nettoyez le véhicule et évitez un vol international le même jour.

Mars est le mois le plus simple pour cet itinéraire : assez doux pour l’île du Sud, moins de pression liée aux vacances scolaires, et encore de longues soirées. Novembre est bien pour éviter la foule, mais la météo alpine est moins stable. Janvier offre la meilleure ambiance plage, mais la logistique la plus difficile.

Pour décembre et janvier, réservez la place du véhicule sur le ferry Interislander ou Bluebridge du détroit de Cook environ 4 mois à l’avance, pas 2 semaines. La traversée Wellington-Picton dure environ 3 h 20 sur l’eau, plutôt 3,5 h avec l’embarquement. Utilisez le guide du ferry du détroit de Cook avec la page Quand partir en mars.

Pour deux adultes, le choix le plus confortable est souvent un 2 couchages ou un 4 couchages compact avec toilettes et douche à bord. L’espace supplémentaire aide lors des journées humides sur la West Coast et à Queenstown, où vous passerez peut-être plus de temps à l’intérieur que prévu.

Un van plus grand offre de la place les soirs de pluie, mais demande davantage de patience sur les cols et dans les petits parkings.

Un 6 couchages peut convenir aux familles, mais il demande plus d’attention sur la Crown Range, dans les parkings de supermarché et sur les portions étroites de la SH94 vers Milford Sound. Si vous hésitez encore, lisez le Guide des tailles de véhicules avant de finaliser la liste des nuits. La certification self-contained compte aussi, surtout si vous voulez des sites DOC comme White Horse Hill ou Cascade Creek plutôt que des holiday parks tout équipés chaque soir.

Ralentissez à Rotorua, Tongariro, sur la West Coast, à Wanaka et à Aoraki/Mount Cook. Ce sont les endroits où la météo peut changer le programme, et où une nuit de plus peut éviter que le voyage ressemble à une tournée de livraison.

La meilleure nuit de marge, c’est celle qui transforme un matin de chaussettes mouillées en café tranquille et après-midi sur un sentier dégagé.

Laissez de côté l’East Cape par la SH2, Kaikoura, Dunedin et les Catlins dans cette version. Ce ne sont pas des destinations de second choix. Elles sont simplement trop éloignées de cette ligne pour un premier voyage propre de 21 jours en camping-car. Le guide du camping sauvage est à lire avant de penser gagner du temps en dormant n’importe où. En Nouvelle-Zélande, le stationnement de nuit légal dépend des arrêtés locaux, de la signalisation et de la certification du véhicule.

Terminez à Queenstown si les correspondances internationales sont plus pratiques ou si vous voulez plus de temps autour de Fiordland. Après l’étape 16, revenez de Te Anau à Queenstown et répartissez les nuits restantes entre Queenstown et Wanaka. N’essayez pas de caser Mount Cook et Christchurch dans les deux derniers jours, sauf si vous aimez finir les vacances par de longues heures de route.

Le compromis probable est un supplément aller simple ou un choix de véhicules plus limité. Cela varie selon le loueur, la catégorie du véhicule et la saison : considérez-le comme une variable de planification, pas comme un montant fixe.

La récupération la plus simple consiste à supprimer la journée locale à Bay of Islands ou la deuxième nuit à Franz Josef. Autre option : sauter la nuit à Lake Tekapo et rouler d’Aoraki/Mount Cook à Christchurch en une longue journée d’environ 330 km, 4,5 h de conduite pure et 6 h avec les arrêts.

Ne récupérez pas du temps en faisant Te Anau, Milford Sound puis Queenstown le même jour dans un grand camping-car. La SH94 est trop lente, trop belle et trop fatigante pour que ce soit un choix raisonnable lors d’un premier voyage.