9 jours sur la côte est de l’Île du Sud

Cette boucle de 9 jours en camping-car sur la côte est de l’Île du Sud commence et se termine à Christchurch. Elle remonte vers le nord par la SH1 jusqu’à Kaikoura, continue vers Picton et les Marlborough Sounds, puis revient par l’intérieur via Lewis Pass, à 864 m d’altitude.

Elle convient aux voyageurs qui veulent la côte, la faune marine, les vignobles et une route retour plus tranquille, sans essayer de caser Queenstown ou Milford Sound. À lire avec le guide Kaikoura + Marlborough Sounds, les pages régionales Christchurch, Kaikoura et Picton, les conseils pour partir en mars, le guide taille de véhicule 2 couchages ou 4 couchages, et Combien coûte vraiment un voyage en campervan en NZ.

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Ce n’est pas un tour complet de l’Île du Sud. Il laisse volontairement de côté la West Coast, Aoraki/Mount Cook, Wanaka et Queenstown. En 9 jours, c’est le bon choix. La côte est offre des routes plus simples, un accès hivernal plus fiable et des journées de récupération plus courtes après l’arrivée.

Les deux premières étapes suivent la SH1 : c’est direct, mais ce n’est pas de l’autoroute. Attendez-vous à voir des phoques près de Kaikoura, de la circulation touristique lente, des passages à niveau et des arrêts panoramiques en bord de mer. En Nouvelle-Zélande, on roule à gauche. Un permis étranger en anglais est valable jusqu’à 12 mois ; si votre permis n’est pas en anglais, il faut un permis international ou une traduction agréée.

Un camping-car compact 2 couchages ou un petit 4 couchages est le plus adapté. Un 6 couchages passe sans problème sur la SH1 et la SH7, mais il paraît encombrant sur Queen Charlotte Drive et dans les petits emplacements de holiday parks autour de Picton et Havelock. Si vous envisagez le freedom camping, lisez Freedom camping en NZ et Certification self-contained expliquée avant de penser qu’un arrêt au bord de la route est autorisé.

1. Jour 1 : base à Christchurch. Distance : 15 à 30 km autour de la ville. Conduite pure : 30 minutes ; réaliste avec prise en charge, supermarché et installation : 3 à 4 heures. Nuit : North South Holiday Park. À faire : une petite boucle d’essai près de l’aéroport avant de remplir le frigo. Carburant et courses : faites le plein à Christchurch, puis le gros ravitaillement ici, car le choix est meilleur que dans les petites villes côtières.
2. Jour 2 : Christchurch → Kaikoura. Distance : 180 km par la SH1. Conduite pure : 2 h 40 ; réaliste avec les arrêts : 4 heures. Nuit : Kaikoura Peketa Beach Holiday Park. À faire : arrêt au belvédère d’Ohau Point pour observer la colonie de phoques depuis la zone indiquée. Carburant et courses : complétez à Christchurch ou Cheviot, puis prévoyez un dîner simple, car l’arrivée se fait souvent plus tard que prévu.
3. Jour 3 : base à Kaikoura. Distance : 10 à 25 km de conduite locale. Conduite pure : 30 minutes ; réaliste avec stationnement et petites courses : 1 h 30. Nuit : Kaikoura Peketa Beach Holiday Park. À faire : marcher sur le Kaikoura Peninsula Walkway depuis le parking de Point Kean. Carburant et courses : journée légère côté essence, mais les cafés et fruits de mer peuvent vite faire monter la note si vous mangez deux fois dehors.
4. Jour 4 : Kaikoura → Picton. Distance : 156 km par la SH1 via Seddon et Blenheim. Conduite pure : 2 h 20 ; réaliste avec les arrêts : 4 heures. Nuit : Tasman Holiday Parks Picton. À faire : petite balade sur le front de mer autour de Picton Marina avant le dîner. Carburant et courses : refaites le plein à Blenheim, où il y a plus de stations, et reprenez fruits, pain et snacks avant d’être surpris par les prix de Picton.
5. Jour 5 : Picton → Havelock par Queen Charlotte Drive. Distance : 36 km. Conduite pure : 1 heure ; réaliste avec les belvédères : 2 h 30. Nuit : Havelock Holiday Park. À faire : rouler lentement sur Queen Charlotte Drive et s’arrêter à Cullen Point pour le sentier panoramique au-dessus de Pelorus Sound. Carburant et courses : le carburant est plus simple à Picton ou Havelock ; côté alimentation, comptez sur de petites boutiques sauf si vous avez fait le plein à Blenheim.
6. Jour 6 : Havelock → Blenheim ou Renwick. Distance : 35 à 45 km par la SH6 et les petites routes viticoles. Conduite pure : 45 minutes ; réaliste avec les arrêts : 2 heures. Nuit : Blenheim Bridges Holiday Park. À faire : se garer une fois, puis utiliser des vélos ou une navette locale pour une courte boucle dans les vignobles de Marlborough, au lieu de conduire entre les dégustations. Carburant et courses : journée légère côté essence, mais c’est souvent là que déjeuner, dégustations et produits d’épicerie fine coûtent plus cher qu’un repas cuisiné dans le van.
7. Jour 7 : Blenheim → Hanmer Springs via Lewis Pass. Distance : environ 315 km par la SH63, SH6, SH65 et SH7. Conduite pure : 4 h 45 ; réaliste avec essence, déjeuner et arrêts photo : 6 à 6 h 30. Nuit : Hanmer Springs Top 10 Holiday Park. À faire : se détendre aux Hanmer Springs Thermal Pools après la longue traversée par l’intérieur. Carburant et courses : partez de Blenheim avec le plein, utilisez Murchison comme arrêt logique pour l’essence et le déjeuner, et gardez des snacks à bord, car les services sont rares dans la Wairau Valley et autour de Maruia.
8. Jour 8 : base à Hanmer Springs. Distance : 5 à 20 km de conduite locale. Conduite pure : 20 minutes ; réaliste avec stationnement et courses : 1 heure. Nuit : Hanmer Springs Top 10 Holiday Park. À faire : monter à Conical Hill le matin avant que les bassins et cafés ne se remplissent. Carburant et courses : journée légère côté essence, avec boulangerie et supermarché faciles dans le village.
9. Jour 9 : Hanmer Springs → Christchurch. Distance : 135 km par la SH7 et la SH1. Conduite pure : 2 heures ; réaliste avec nettoyage, dump station et timing de restitution : 3 h 30 à 4 heures. Nuit : North South Holiday Park si vous prenez l’avion le lendemain matin. À faire : arrêt à Waipara pour un dernier café et un changement de conducteur avant la circulation de Christchurch. Carburant et courses : refaites le plein avant la restitution, videz les eaux grises légalement et évitez d’acheter trop de provisions le dernier matin.

Ralentissez à Kaikoura si la faune marine compte pour vous. Une sortie baleines, albatros ou kayak de mer peut être annulée à cause de la houle ; la deuxième nuit vous donne donc une marge météo. Ne réduisez pas Kaikoura à une simple pause déjeuner, sauf si vous manquez vraiment de jours.

Ralentissez aussi autour de Picton et Havelock. Queen Charlotte Drive ne fait que 36 km, mais la route est étroite, sinueuse et trop belle pour être bâclée. Les grands camping-cars devraient la faire de jour. Si quelqu’un dans votre groupe est sensible au mal des transports, gardez cette étape courte et évitez d’y ajouter une sortie en bateau.

Passez plus vite à Blenheim si le vin n’est pas votre sujet. C’est une ville pratique avec supermarchés, carburant et laverie, mais la côte et les Sounds sont la vraie raison de cet itinéraire. Par mauvais temps, Blenheim reste utile comme point de remise à zéro avant la longue journée du Lewis Pass.

Ajoutez une nuit à St Arnaud dans le Nelson Lakes National Park et une nuit supplémentaire à Picton. L’arrêt à St Arnaud coupe le jour 7 en deux trajets plus faciles et vous donne le lac Rotoiti sans transformer le voyage en boucle dans la région de Nelson. Kerr Bay Campsite est l’option DOC nommée, mais vérifiez l’ouverture saisonnière et les règles du site avant de compter dessus.

La nuit en plus à Picton vous laisse le temps de faire une sortie en bateau dans Queen Charlotte Sound ou une courte section à pied du Queen Charlotte Track. Si vous consultez aussi l’itinéraire Île du Sud en 10 jours, c’est ici que les deux plans commencent à se recouper, même si cette version côte est évite toujours la grande poussée alpine vers le sud.

Supprimez d’abord le jour 6. Roulez de Havelock à Hanmer Springs en une longue journée par l’intérieur via Blenheim, la SH63, la SH6, la SH65 et la SH7. C’est fatigant en camping-car, mais cela garde la logique du voyage et évite un retour final précipité vers Christchurch.

Si vous êtes en retard à cause du ferry, soyez prudent. La traversée du détroit de Cook entre Picton et Wellington dure environ 3 h 20 sur l’eau, ou autour de 3 h 30 avec l’embarquement, et les retards arrivent avec Interislander comme avec Bluebridge. Ne prévoyez pas une arrivée en ferry, Queen Charlotte Drive et une longue route intérieure le même jour, sauf si tous les conducteurs sont parfaitement frais.

Ne construisez pas ce budget à partir d’un simple prix de location par jour. Le total réel dépend de la taille du véhicule, du niveau d’assurance, du mix de holiday parks, de la consommation, des habitudes alimentaires et des activités choisies. Un 2 couchages avec salle d’eau intégrée change souvent le budget autrement qu’un hi-top sans salle d’eau, et un 4 couchages familial consommera plus, mais peut faire économiser sur les chambres et les restaurants.

Sur cet itinéraire, les gros écarts de budget viennent surtout des sorties faune marine à Kaikoura, de la gastronomie et du vin dans Marlborough, des holiday parks dans les villes côtières populaires, et de la longue journée carburant par Lewis Pass. Utilisez Combien coûte vraiment un voyage en campervan en NZ avec Consommation et prix du carburant en NZ, Nourriture, courses et cuisine, et Holiday parks ou campings DOC. Vous obtiendrez une estimation plus fiable que des prix par jour inventés.