Doubtful Sound ou Milford Sound : lequel choisir

Milford Sound et Doubtful Sound ne sont pas deux versions d’une même journée. Milford, c’est la célèbre route SH94 au départ de Te Anau : 118 km, généralement 2 h 15 à 2 h 45 par trajet en camping-car. Doubtful commence à Pearl Harbour, Manapouri, à 21 km et 20 minutes de Te Anau, puis se poursuit en bateau et en bus organisé.

Pour les voyageurs en camping-car, le choix dépend moins du fjord « le plus beau » que de la charge de conduite, du stationnement, du carburant, de la foule et de la part de votre itinéraire dans l’île du Sud que vous êtes prêt à consacrer à une seule journée. Demandez la note de planification régionale qui intègre ces choix Doubtful Sound vs Milford Sound dans un programme d’une demi-journée, ou répondez avec vos dates si vous souhaitez qu’un conseiller cale Milford Sound dans votre voyage plus large.

Prenez Te Anau comme ville d’ancrage pour les deux. C’est la base la plus pratique en camping-car pour la région de Milford Sound, avec carburant, courses, dump stations, emplacements avec électricité et assez d’espace pour manœuvrer sans stress.

• Choisissez Milford Sound si vous voulez la grande route classique du Fiordland sur la SH94, une croisière plus courte et davantage de départs. Le bémol : la fréquentation. Les bus de mi-journée et les parkings pleins sont normaux de décembre à mars.
• Choisissez Doubtful Sound si vous voulez moins de monde et une journée plus paisible, et si un parcours plus long et plus cadré vous convient. Le bémol : le prix et le temps. En général, c’est plus cher et cela prend la majeure partie de la journée.
• Ne choisissez aucun des deux si vous n’avez qu’une journée libre entre Queenstown et Wanaka. Le guide de route Te Anau–Milford Sound et la boucle Queenstown + Fiordland fonctionnent bien mieux quand vous accordez deux nuits au Fiordland, plutôt qu’un détour précipité.

Milford Sound est celui où vous allez en conduisant vous-même. Depuis Te Anau, suivez la SH94 sur 118 km. Comptez 2 h 15 par temps sec, et plutôt près de 3 heures si vous vous arrêtez à Eglinton Valley, Mirror Lakes, Lake Gunn et dans le secteur du Homer Tunnel. En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche, et cette route comporte des ponts étroits, des bus, des virages humides et, en hiver, des sections soumises au contrôle des avalanches.

Il y a un parking visiteurs payant près du terminal de Milford Sound, à environ 10 à 15 minutes à pied de la plupart des comptoirs d’enregistrement des croisières. Les grands camping-cars doivent utiliser les longues places indiquées. Elles se remplissent en premier. N’arrivez pas avec un réservoir presque vide. Faites le plein à Te Anau, car Milford Sound n’est pas un arrêt carburant fiable pour les visiteurs.

Doubtful Sound fonctionne autrement. Vous roulez 21 km, soit environ 20 minutes, de Te Anau à Pearl Harbour, Manapouri. Vous laissez le camping-car sur place, traversez le Lake Manapouri en bateau, puis prenez un bus par le Wilmot Pass jusqu’au fjord. Le point pratique est simple : vous ne pouvez pas conduire votre camping-car de location jusqu’à Doubtful Sound.

Milford Sound offre généralement plus de niveaux de prix, car il y a davantage d’horaires de croisière et de places dans la journée. Doubtful Sound coûte souvent plus cher, car le tarif inclut déjà la traversée du Lake Manapouri et le transfert en bus par le Wilmot Pass avant même d’atteindre le fjord. Évitez de planifier avec des montants fixes en NZD plusieurs mois à l’avance. Les prix dans le Fiordland varient selon la saison et l’opérateur.

La foule est la différence la plus nette. Milford peut sembler très fréquenté en fin de matinée et en début d’après-midi, surtout en janvier, le mois de pointe pour beaucoup de premiers voyages dans l’île du Sud. Doubtful paraît plus aéré, car l’accès est régulé par l’enchaînement des transferts.

La météo n’est pas une raison de paniquer. La pluie est normale dans le Fiordland et rend souvent les cascades plus puissantes. Le vrai sujet, c’est le risque routier. La SH94 peut fermer pour neige, fortes pluies ou travaux liés aux avalanches. Si vous lisez pour la première fois le guide Conduire à gauche en Nouvelle-Zélande, considérez la route de Milford comme une vraie route de montagne, pas comme un trajet panoramique de banlieue.

Pour Milford Sound, Te Anau Lakeview Holiday Park se trouve à environ 1 km et 3 minutes du centre de Te Anau, avec un accès facile à la SH94 le matin. Te Anau TOP 10 Holiday Park est également central, à environ 700 m et 2 minutes du centre-ville. Le bémol pour les deux : la demande. Janvier et février peuvent afficher complet longtemps à l’avance, surtout pour les emplacements avec électricité.

Le DOC Cascade Creek Campsite se trouve à 76 km et environ 1 h 10 au nord de Te Anau sur la SH94, ce qui laisse environ 42 km et 45 à 55 minutes jusqu’à Milford Sound. C’est pratique pour une croisière tôt le matin, mais les installations sont basiques, il n’y a pas d’emplacements avec électricité, les sandflies sont présents, et il n’y a ni carburant ni supermarché. Vérifiez le statut DOC avant de compter dessus.

Pour Doubtful Sound, dormir à Te Anau ou Manapouri est plus simple que de passer la nuit loin sur la SH94. Possum Lodge, à Manapouri, se trouve près de Pearl Harbour, à environ 21 km et 20 minutes de Te Anau. Le bémol : Manapouri est petit, donc arrivez avec les courses et le plein déjà faits.

Sur un itinéraire de 14 jours dans l’île du Sud, Milford Sound s’intègre généralement plus facilement : Queenstown à Te Anau, aller-retour Te Anau–Milford Sound, puis continuation vers Invercargill, Dunedin ou retour vers Queenstown. Sur 10 jours dans l’île du Sud, Doubtful Sound peut fonctionner, mais il absorbe souvent la journée tampon dont vous avez besoin en cas de météo.

Depuis Queenstown, Te Anau est à 171 km, soit environ 2 h 15 à 2 h 45 en camping-car par la SH6 et la SH94. Queenstown–Milford Sound sur une journée représente environ 288 km et 4 h 15 à 5 h par trajet avant les arrêts photo, le trafic ou les retards météo. C’est trop pour beaucoup de voyageurs qui découvrent le camping-car, surtout dans un véhicule de plus de 6 mètres.

Si votre guide de taille de véhicule vous oriente vers un compact 2 couchages, le stationnement à Milford sera plus simple. Si vous êtes dans un 4 couchages ou 6 couchages plus long, les bases à Te Anau et les départs matinaux comptent davantage. Dans tous les cas, lisez Camping sauvage en Nouvelle-Zélande avant de supposer que vous pouvez dormir au bord du fjord. Dans le Fiordland, les options de nuit autorisées sont précises et les contrôles sont bien réels.