Hooker Valley Track en camping-car

Par beau matin, la route qui remonte la SH80 semble assez calme pour entendre la bouilloire refroidir dans le porte-gobelet, tandis qu’Aoraki apparaît puis disparaît derrière un voile de nuages. Tout commence paisiblement, jusqu’au moment où tout le monde dans le van réalise qu’il manque un gant.

La Mount Cook Hooker Valley Track est la balade alpine facile que la plupart des voyageurs viennent chercher dans l’Aoraki/Mount Cook National Park. En camping-car, le point clé n’est pas la difficulté de la marche. C’est de savoir où se garer, à quelle heure arriver, et si vous avez assez de carburant avant de monter par la SH80.

Le départ du sentier se trouve à White Horse Hill, à 2,5 km et environ 5 minutes de Mount Cook Village. Comptez 3 heures aller-retour pour la marche, puis du temps en plus pour le parking, les photos, le vent et la descente tranquille de la vallée.

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Le départ balisé se fait depuis le parking de White Horse Hill, à côté du DOC White Horse Hill Campground. Il se trouve à 2,5 km de Mount Cook Village et le trajet prend environ 5 minutes en camping-car par Hooker Valley Road. Ne vous garez pas à Mount Cook Village en pensant trouver une navette de type urbain. En général, il n’y en a pas.

Depuis le parking, la Hooker Valley Track fait environ 10 km aller-retour. La plupart des voyageurs en camping-car comptent 3 heures, davantage si les nuages se lèvent et que tout le monde s’arrête sans cesse. Le sentier traverse trois ponts suspendus et se termine près de Hooker Lake. Ce n’est pas technique, mais c’est exposé. Le vent peut rendre une marche facile bien plus froide que ce que le parking laissait imaginer.

Vous savez que vous avez choisi le bon horaire quand la vallée est encore calme et que le bruit le plus fort à White Horse Hill est la fermeture éclair d’une doudoune.

La réserve, c’est la météo. Aoraki/Mount Cook se trouve dans le Mackenzie Country, mais la vallée a de vraies conditions alpines. Si les panneaux du DOC ou le centre d’information signalent des vents forts, prenez-le au sérieux, surtout avec des enfants ou des personnes mal à l’aise sur les ponts suspendus.

Le parking de White Horse Hill accepte les camping-cars, y compris les véhicules de plus de 6 mètres, mais il devient vite étroit quand le trafic estival arrive. En janvier et février, visez une arrivée avant 8 h 30 ou plus tard dans l’après-midi. En milieu de matinée, faire demi-tour peut devenir compliqué, et bloquer la route d’accès n’est pas toléré.

Utilisez les bords extérieurs quand il y a de la place. Ne prenez pas les emplacements de bus, et ne vous engagez pas de face dans une place voiture serrée si vous n’êtes pas sûr de pouvoir ressortir en marche arrière sous les regards. Si c’est votre première conduite à gauche en NZ, prenez les premières minutes lentement. La route est courte, mais il y a des marcheurs, des cyclistes, des voitures qui cherchent une place et des conducteurs de location qui regardent du mauvais côté.

Le DOC White Horse Hill Campground se trouve à côté du parking, à 2,5 km et 5 minutes de Mount Cook Village. C’est pratique si vous voulez voir le lever du soleil ou partir tôt, mais c’est un camping DOC, pas un holiday park tout équipé. Attendez-vous à des toilettes et à un cadre alpin basique, pas à des emplacements avec électricité ni à des services de village. Pour les règles générales, le guide Holiday parks vs DOC campsites est le plus utile à lire avant de choisir où dormir.

Il n’y a pas de station-service régulière à Mount Cook Village. Faites le plein avant de monter par la SH80. Twizel se trouve à 65 km, soit environ 50 à 60 minutes de Mount Cook Village, et c’est l’arrêt le plus pratique pour le carburant et le supermarché avant le parc national. Lake Tekapo est à environ 105 km et 1 h 20 de Mount Cook Village par les SH8 et SH80.

• Prévoyez des couches : veste coupe-vent, couche chaude intermédiaire, bonnet et gants hors plein été.
• Emportez de l’eau : ne comptez pas sur un remplissage de gourdes au départ du sentier.
• Préparez le déjeuner avant la vallée : Mount Cook Village est petit, et les choix sont limités par rapport à Twizel.
• Vérifiez batteries et téléphones : la réception mobile peut être irrégulière le long des parois de la vallée.

La vraie précaution concerne le timing de vos provisions. Si vous arrivez tard depuis Wanaka ou Queenstown avec la jauge de carburant basse, vous vous compliquez déjà la journée du lendemain. Le guide Fuel economy and prices in NZ vaut la lecture si vous découvrez les longues distances rurales entre deux services.

L’ordre le plus simple : carburant et courses à Twizel, route SH80 jusqu’à Mount Cook Village, stationnement à White Horse Hill, marche sur la Hooker Valley Track, puis nuit au DOC White Horse Hill Campground ou retour vers Lake Pukaki. Lake Pukaki est à environ 55 km et 45 minutes de Mount Cook Village, mais prévoyez plus quand tout le monde s’arrête pour les photos.

Cela s’intègre bien dans l’itinéraire South Island in 14 days et dans le guide Queenstown to Mount Cook motorhome drive. De Queenstown à Mount Cook Village, comptez environ 265 km et 3 h 30 par les SH6, SH8 et SH80 avant les arrêts. Depuis Christchurch, comptez environ 330 km et 4 h 15 par les SH1, SH79, SH8 et SH80. Ce sont de vraies journées en camping-car, pas de simples transferts rapides.

Le compromis est simple : dormir plus près vous donne un départ au calme, tandis que rester à Twizel vous donne carburant, courses et une soirée de remise à niveau plus facile.

Février offre les plus longues journées utiles avec le moindre risque de neige, mais c’est aussi le mois le plus chargé pour se garer. En saison intermédiaire, mars et avril sont plus calmes et souvent plus agréables en camping-car. La page région Mount Cook / Aoraki est le meilleur endroit pour comparer Hooker Valley avec les points de vue sur Tasman Glacier, Kea Point et le nombre de nuits à prévoir dans le secteur.