Conduire un camping-car à Queenstown en hiver

Conduire à Queenstown en hiver, ce n’est pas simplement rouler sur l’île du Sud avec une veste en plus. En juillet et août, le verglas reste dans les virages à l’ombre, la Crown Range peut imposer les chaînes, et certaines routes d’accès aux domaines skiables peuvent être exclues de votre contrat de location de camping-car.

Cette page complète la région de Queenstown et renvoie aux guides en camping-car Queenstown–Wanaka, Christchurch–Queenstown et Queenstown–Milford Sound. Si vous louez un van en Nouvelle-Zélande pour la première fois et que vous n’avez jamais conduit à gauche sur routes enneigées, lisez-la avec le guide des chaînes à neige en NZ et nos conseils hiver en campervan.

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La Crown Range Road entre Queenstown et Wanaka culmine à 1 121 m : c’est le plus haut col routier goudronné ouvert au public en Nouvelle-Zélande. Du centre de Queenstown à Wanaka par la Crown Range Road, comptez environ 67 km et normalement 1 h 15. En hiver, prévoyez 1 h 30 à 1 h 45, davantage si les chaînes sont obligatoires.

L’option hivernale la plus sûre est la SH6 via Cromwell. Queenstown–Cromwell fait 60 km et prend 50 à 70 minutes. Queenstown–Wanaka par cet itinéraire fait environ 117 km et 1 h 45 à 2 h 15. C’est plus long, mais cela évite la descente la plus raide de la Crown Range vers la Cardrona Valley.

Point pratique : si les panneaux de la Crown Range Road indiquent que les chaînes doivent être transportées ou montées, ne prenez pas cela pour une simple recommandation. Beaucoup de contrats de location de camping-car exigent le respect des obligations de chaînes, et certains grands véhicules se comportent mal dans les virages verglacés en descente. Si la route est blanche, à l’ombre ou récemment gravillonnée, passez par Cromwell ou attendez la fin de matinée.

Coronet Peak Ski Area se trouve à 16 km du centre de Queenstown et prend généralement 25 à 40 minutes dans la circulation hivernale. La route d’accès est goudronnée, mais elle reste une route alpine, avec zones de chaînage, bus et conducteurs stressés qui s’arrêtent parfois au mauvais endroit.

The Remarkables Ski Area se trouve à environ 24 km du centre de Queenstown et prend 35 à 55 minutes, selon les files sur Remarkables Ski Area Road. La route monte vite depuis Frankton, avec des virages exposés et peu d’espace pour s’arrêter avec un véhicule long.

Cardrona Alpine Resort se trouve à environ 58 km de Queenstown et 70 à 90 minutes par la Crown Range Road et la Cardrona Valley Road. Cela combine la Crown Range avec une route d’accès à un domaine skiable : c’est donc celle que j’éviterais le plus volontiers en gros camping-car après une chute de neige fraîche.

Point pratique : vérifiez votre contrat de location avant d’emprunter une route d’accès à un domaine skiable. Certains loueurs limitent l’accès aux routes alpines, aux portions non goudronnées ou le montage des chaînes par les locataires. Une navette ski depuis Queenstown ou Frankton est souvent le choix le plus détendu, surtout si vous n’avez jamais monté de chaînes.

Frankton se trouve à 8 km du centre de Queenstown et prend 10 à 20 minutes par la SH6A Frankton Road, davantage aux heures de pointe autour de l’aéroport et des trajets domicile-travail. C’est le premier arrêt le plus pratique : Pak'nSave Queenstown, les stations-service près de l’aéroport et les parkings plus grands y sont plus faciles qu’en plein centre-ville.

La SH6A le long du Frankton Arm peut verglacer par plaques à l’ombre avant que le soleil n’atteigne le bord du lac. La route n’est pas en altitude, mais elle est fréquentée et ne pardonne pas un freinage tardif avec un véhicule de plus de 6 m. Gardez plus de distance que vous ne pensez nécessaire, et rappelez-vous qu’en Nouvelle-Zélande on conduit à gauche.

Pour vous positionner la veille, Creeksyde Queenstown Holiday Park est à environ 1 km du centre de Queenstown et 5 à 10 minutes, Queenstown Lakeview Holiday Park à environ 1 km et 5 à 10 minutes, Driftaway Queenstown à Frankton à 8 km et 10 à 20 minutes, et Queenstown TOP 10 Holiday Park à Arthurs Point à 6 km et 10 à 15 minutes. Point pratique : les campings du centre sont commodes mais plus serrés ; Frankton et Arthurs Point conviennent mieux aux véhicules longs les matins de verglas.

Commencez par les courses et le carburant à Frankton, puis faites de courts trajets locaux avant de vous attaquer aux cols. Queenstown–Arrowtown fait 20 km et 25 à 35 minutes ; c’est une bonne première conduite hivernale, car les vitesses sont plus basses et vous pouvez rentrer à Queenstown avant la nuit.

Queenstown–Glenorchy fait 46 km et 50 à 70 minutes par Glenorchy Queenstown Road. C’est superbe, mais les virages à l’ombre au bord du lac peuvent rester verglacés : partez plutôt en milieu de matinée qu’au lever du soleil. Queenstown–Te Anau fait 171 km et 2 h 15 à 3 h par la SH6 et la SH94 ; c’est une meilleure base avant Milford Sound, situé à 288 km de Queenstown, trop long pour la plupart des excursions d’une journée en camping-car en hiver.

Si votre grand itinéraire est l’île du Sud en 14 jours ou Christchurch–Queenstown, gardez de la marge en juillet et août. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois en Nouvelle-Zélande, et un permis de conduire international est nécessaire si votre permis n’est pas en anglais. Le guide Conduire à gauche en NZ vaut la lecture avant le jour de prise en charge du van.