Bay of Islands : boucle de 5 jours en camping-car depuis Auckland

Le Northland commence souvent fenêtres entrouvertes, une légère odeur de sel dans l’air, et la bouilloire qui travaille plus dur qu’on ne l’avoue pendant que le trafic d’Auckland s’éloigne derrière vous.

Ce circuit de 5 jours dans la Bay of Islands convient aux voyageurs qui arrivent à Auckland et veulent de l’eau chaude, l’histoire māorie, de courtes traversées en ferry, une forêt de kauris et une vraie journée plage dans le Northland, sans filer jusqu’au Cape Reinga au pas de course.

L’itinéraire emprunte la SH1, la SH11, la SH10 et la SH12. Les routes sont goudronnées, mais elles ne sont plus rapides une fois au nord de Whangārei. Attendez-vous à des côtes, des voies de dépassement, des ponts à une voie et une circulation locale bien moins pressée qu’à Auckland.

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Cinq jours suffisent pour une boucle propre d’Auckland à la Bay of Islands si vous acceptez un compromis : vous ne pourrez pas vraiment faire Cape Reinga et la Bay of Islands dans le même voyage. Beaucoup de visiteurs tentent le coup pour une première fois. En camping-car, cela devient vite trop d’heures derrière le pare-brise.

Cette version vous donne Paihia, Waitangi, Russell, Kerikeri ou Mangonui, Ninety Mile Beach côté terre et en sécurité, le Hokianga et la forêt de Waipoua. Elle se combine bien avec le guide de la région d’Auckland et le guide de la Bay of Islands. Si vous hésitez avec les zones géothermiques, lisez le guide de Rotorua avant d’ajouter des kilomètres.

L’itinéraire est adapté à une première conduite à gauche, car la plus grosse journée reste sous les 240 km. Il faut tout de même rester vigilant. La SH1 au nord d’Auckland peut être lente les vendredis après-midi, les longs week-ends et les jours de chassé-croisé des vacances scolaires.

La distance totale est d’environ 790 km. Le temps de conduite pur tourne autour de 13 heures. En comptant carburant, repas, points de vue, ferries, petites marches et un mauvais embranchement de temps en temps, prévoyez plutôt 24 à 28 heures de déplacement sur les cinq jours.

Au bon rythme, les meilleurs matins du Northland se résument à des mouettes, une tasse chaude et quelqu’un qui décide que les chaussures attendront bien la fin de Paihia.

• Départ et arrivée : Auckland.
• Routes principales : SH1 jusqu’à Whangārei, SH11 vers Paihia, SH10 via Kerikeri et Mangonui, SH12 par le Hokianga et la forêt de Waipoua.
• Ferry : pas de ferry du détroit de Cook sur cet itinéraire. Russell se rejoint en ferry passagers depuis Paihia ou en ferry véhicules d’Ōpua à Okiato.
• Type d’itinéraire : boucle, donc pas de problème de retour dans une autre agence.
• Bonnes extensions : un itinéraire dans le Coromandel plus tard dans le voyage, ou une boucle par Rotorua si vous avez trois à quatre jours de plus.

1. Étape 1 : Auckland à Paihia via Whangārei et la SH11

   • Distance : 230 km
   • Temps de conduite pur : 3 h 30 ; avec arrêts, comptez plutôt 5 h 30 à 6 h
   • Nuit : Paihia TOP 10 Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Quittez Auckland après l’heure de pointe du matin, arrêtez-vous à Whangārei pour les courses et le Town Basin, puis arrivez à Paihia avant la nuit.

   Ne considérez pas cette journée comme une simple prise en charge en fin d’après-midi si vous récupérez votre camping-car près de l’aéroport d’Auckland. Remise du véhicule, courses et adaptation à la conduite à gauche peuvent facilement prendre trois heures.

2. Étape 2 : Paihia à Paihia via Waitangi, Russell et Haruru Falls

   • Distance : 25 à 35 km de conduite locale
   • Temps de conduite pur : 1 h ; avec arrêts, comptez plutôt 6 à 8 h
   • Nuit : Paihia TOP 10 Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Passez la matinée aux Waitangi Treaty Grounds, prenez le ferry passagers pour Russell, puis gardez la fin d’après-midi pour Haruru Falls ou une croisière dans la baie.

   Russell est plus simple sans camping-car. Garez-vous à Paihia et prenez le ferry piétons. Les croisières avec dauphins suivent des règles strictes de protection des mammifères marins : voyez-les comme des sorties nature, pas comme une baignade ou une rencontre rapprochée garantie.

3. Étape 3 : Paihia à Ahipara via Kerikeri, la SH10 et Mangonui

   • Distance : 155 km
   • Temps de conduite pur : 2 h 30 ; avec arrêts, comptez plutôt 5 à 6 h
   • Nuit : Ahipara Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Visitez Kerikeri Mission Station, déjeunez vers Mangonui, puis rejoignez Ahipara pour le coucher de soleil à l’extrémité sud de Ninety Mile Beach.

   Ninety Mile Beach n’est pas un parking de plage classique. C’est légalement une route par endroits, mais les camping-cars de location ne sont généralement pas autorisés sur le sable, et les marées piègent les imprudents. Passez par une excursion locale si vous voulez vivre l’expérience de conduite sur la plage.

4. Étape 4 : Ahipara à Kauri Coast via Hokianga, la SH12 et la forêt de Waipoua

   • Distance : 190 km
   • Temps de conduite pur : 3 h 15 ; avec arrêts, comptez plutôt 6 à 7 h
   • Nuit : Kauri Coast TOP 10 Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Traversez le Hokianga, arrêtez-vous à Ōpononi ou Rawene, puis marchez jusqu’à Tāne Mahuta dans la forêt de Waipoua avant de vous poser près de Dargaville.

   La SH12 est plus lente qu’elle n’en a l’air sur la carte. La section de la forêt de Waipoua est étroite et sinueuse, avec de grands arbres proches de la route. Roulez de jour et évitez de couper les virages avec un camping-car large.

5. Étape 5 : Kauri Coast à Auckland via Matakohe et la SH1

   • Distance : 185 km
   • Temps de conduite pur : 3 h ; avec arrêts, comptez plutôt 5 à 5 h 30
   • Nuit : North South Holiday Park si vous avez besoin d’une dernière nuit à Auckland
   • L’étape en une phrase : Visitez le Kauri Museum à Matakohe, récupérez la SH1, et ne rendez le camping-car que si l’horaire de votre dépôt est confortable.

   Si votre vol part le même jour, soyez prudent. Le trafic d’Auckland n’a rien d’une petite route du Northland. Pour un départ international, une dernière nuit près de l’aéroport est moins stressante que de rendre le véhicule et prendre l’avion dans la foulée.

Novembre, février, mars et début avril sont les mois les plus faciles pour cette boucle. La météo est généralement assez chaude pour profiter des plages, et les campings sont moins sous pression que pendant Noël. Janvier a la vraie ambiance d’été, mais aussi le trafic le plus dense, des holiday parks complets et moins de disponibilités pour les emplacements avec branchement à Paihia et Ahipara.

Le compromis est simple : janvier ressemble au vrai été du Northland, mais il faut réserver plus tôt et accepter des routes plus lentes autour de la côte.

Pour préparer le voyage, combinez cet itinéraire avec le guide de janvier en Nouvelle-Zélande si vous partez en plein été, ou avec le guide de mars en Nouvelle-Zélande si vous préférez une intersaison plus calme. Le Northland peut être humide et pluvieux à tout moment, donc emportez une veste de pluie légère même en été.

Pour deux adultes, un 2 couchages ou un 4 couchages compact avec salle d’eau est le choix le plus simple. Vous avez une vraie cuisine, des toilettes et une douche pour la certification self-contained, et un véhicule qui reste maniable sur la SH12 dans la forêt de Waipoua ou dans les parkings de Paihia.

Un 6 couchages peut convenir aux familles, mais il sera plus lent sur les routes sinueuses du Northland et plus difficile à garer près des plages, des ferries et des commerces de petites villes. Il paraît moins cher par personne sur le papier, puis devient moins agréable quand il faut reculer dans un holiday park plein après la tombée de la nuit.

Consultez le guide des tailles de véhicule avant de choisir l’aménagement. Les voyageurs qui comparent la location camping-car Nouvelle-Zélande verront parfois des modèles compacts avec salle d’eau sous des noms différents, mais l’essentiel reste l’agencement, la place pour les bagages, les ceintures et votre aisance à conduire un véhicule large sur routes rurales.

Le carburant ne pose pas de difficulté si vous faites le plein à Auckland, Whangārei, Paihia ou Kerikeri, Kaitaia et Dargaville. Ne descendez pas trop bas avant les sections Hokianga et Waipoua de la SH12, surtout en fin de journée, quand les petites stations peuvent fermer plus tôt que prévu.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Un permis étranger en anglais est valable jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, gardez avec vous un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum de location varie selon l’opérateur et la catégorie du véhicule, souvent entre 18 et 25 ans.

Le freedom camping est réglementé dans tout le Northland. Il faut un véhicule certifié self-contained, et même dans ce cas vous devez vérifier les règles du council local et la signalisation. Utilisez le guide du freedom camping pour les bases légales. Sur cet itinéraire, des sites payants comme Paihia TOP 10 Holiday Park, Ahipara Holiday Park et Kauri Coast TOP 10 Holiday Park simplifient le voyage.

Ralentissez à Paihia et Waitangi. Les Waitangi Treaty Grounds méritent au moins une demi-journée, et Russell se savoure mieux en sortie tranquille en ferry passagers qu’en visite expédiée. Ahipara vaut aussi une nuit si vous voulez la sensation de grande plage de la côte ouest sans pousser jusqu’au Cape Reinga.

Évitez Cape Reinga sur une boucle de 5 jours, sauf si c’est le but principal du voyage. Depuis Ahipara, l’aller-retour jusqu’au cap représente environ 245 km, souvent 4 à 5 heures de conduite avant les arrêts. Cela transforme l’étape suivante en longue liaison et vous prive du Hokianga et de la forêt de Waipoua.

Si vous avez pris un jour de retard, supprimez Ahipara et roulez de Paihia à Kauri Coast via Kerikeri, Mangonui et la SH12. Si vous avez deux jours de plus, ajoutez une nuit à Russell ou Kerikeri, puis une seconde nuit côté côte ouest près du Hokianga avant de revenir à Auckland.