Île du Nord en 10 jours en camping-car

Un matin à Auckland commence souvent avec les mouettes au-dessus de l’autoroute et la bouilloire qui fait vaillamment son petit travail dans le van. C’est un bon itinéraire pour démarrer en douceur, même quand la carte vous demande déjà de faire des choix.

Dix jours suffisent pour un premier vrai itinéraire en camping-car sur l’Île du Nord, mais pas pour voir toutes les plages, vallées géothermiques et villes viticoles. Ce parcours Auckland-Wellington garde les grands incontournables : Bay of Islands, Coromandel, Rotorua, Hobbiton près de Matamata, le parc national de Tongariro et Wellington.

Le compromis, c’est le rythme. Le jour 3, de Bay of Islands à Coromandel, est long, et vous n’aurez pas le temps d’ajouter Hawke’s Bay ou l’East Cape par la SH2. Si vous voulez plus de temps tranquille en bord de mer, consultez notre guide de la région Bay of Islands ou celui du Coromandel avant de figer l’itinéraire.

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Cet itinéraire convient aux voyageurs qui découvrent la Nouvelle-Zélande et veulent de la variété sans traverser le Cook Strait. Vous aurez les plages du nord, le pays des kauris, la côte du Coromandel, les zones géothermiques de Rotorua, Hobbiton dans le Waikato, la conduite sur le plateau volcanique et une vraie arrivée en ville à Wellington.

Ce n’est pas une boucle paresseuse. Les routes néo-zélandaises sont plus lentes qu’elles n’en ont l’air sur une carte, surtout la SH25 autour du Coromandel et la SH1 dans les petites villes au nord d’Auckland. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, ou si la conduite à gauche vous inquiète, envisagez de retirer une nuit à Bay of Islands et de l’ajouter à Rotorua ou Tongariro. Le prix à payer pour voir à la fois Bay of Islands et Coromandel en dix jours, c’est qu’une journée ressemblera plus à de la logistique qu’à des vacances.

Cette page complète naturellement le guide de la région d’Auckland, le guide de Rotorua, le guide du parc national de Tongariro, notre guide partir en novembre, le guide des tailles de véhicules et le guide du freedom camping.

Départ : Auckland. Arrivée : Wellington. Distance totale : environ 1 650 km une fois les trajets locaux inclus. Temps de conduite : environ 25 à 28 heures pures, plutôt 38 à 42 heures avec les courses, les points de vue, le carburant et les petites marches.

Il n’y a pas de ferry sur cet itinéraire, sauf si vous continuez vers Picton. Dans ce cas, la traversée du Cook Strait avec Interislander ou Bluebridge, de Wellington à Picton, prend environ 3,5 heures avec l’embarquement. Pour une place véhicule en décembre et janvier, réservez environ 4 mois à l’avance, pas 2 semaines avant.

La majeure partie de l’itinéraire emprunte les SH1, SH25, SH2, SH5, puis la SH1 sur le Central Plateau. Le point routier le plus haut est la Desert Road sur la SH1, à environ 1 074 m. En hiver, elle peut fermer à cause de la neige ou du verglas.

1. Jour 1 : Auckland → Paihia via SH1 et Whangārei

   Distance : 230 km. Temps de conduite pur : 3,5 heures ; réaliste avec les arrêts : 5,5 heures. Nuit : Waitangi Holiday Park. La journée en une ligne : récupérer le camping-car, s’habituer à la conduite à gauche, s’arrêter aux Whangārei Falls et rejoindre Bay of Islands avant la nuit.

2. Jour 2 : Paihia → Russell via Kerikeri et le ferry pour véhicules d’Opua

   Distance : 70 km. Temps de conduite pur : 1,5 heure ; réaliste avec les arrêts : 5 heures. Nuit : Russell Top 10. La journée en une ligne : visiter le Stone Store à Kerikeri, prendre le court ferry d’Opua à Okiato, puis se promener sur le front de mer de Russell en fin d’après-midi.

3. Jour 3 : Bay of Islands → Coromandel Town via SH1, SH2 et SH25

   Distance : 400 km. Temps de conduite pur : 6 heures ; réaliste avec les arrêts : 8 à 8,5 heures. Nuit : Coromandel Shelly Beach Top 10. La journée en une ligne : partir tôt, éviter le centre d’Auckland aux heures de pointe si possible, puis suivre prudemment la route côtière de Thames jusqu’à Coromandel Town.

4. Jour 4 : Coromandel Town → Hot Water Beach via SH25

   Distance : 95 km. Temps de conduite pur : 2,25 heures ; réaliste avec les arrêts : 6 heures. Nuit : Hot Water Beach Top 10. La journée en une ligne : prendre le Driving Creek Railway, traverser vers la côte est, marcher jusqu’à Cathedral Cove si l’accès est ouvert, et caler Hot Water Beach autour de la marée basse.

5. Jour 5 : Hot Water Beach → Rotorua via Matamata et SH5

   Distance : 240 km. Temps de conduite pur : 3,75 heures ; réaliste avec les arrêts : 6,5 heures. Nuit : Rotorua Thermal Holiday Park. La journée en une ligne : quitter la côte, faire une halte à Hobbiton près de Matamata dans le Waikato, puis arriver à Rotorua avec le temps de profiter d’une piscine chaude.

6. Jour 6 : journée autour de Rotorua et des parcs géothermiques

   Distance : 60 à 90 km. Temps de conduite pur : 1 à 1,5 heure ; réaliste avec les arrêts : journée complète. Nuit : Rotorua Thermal Holiday Park. La journée en une ligne : choisir une grande zone géothermique, pas trois, puis ajouter les Redwoods ou le bord du lac au lieu de courir toute la journée.

7. Jour 7 : Rotorua → parc national de Tongariro via Taupō et SH1

   Distance : 220 km. Temps de conduite pur : 3,25 heures ; réaliste avec les arrêts : 6 heures. Nuit : Tongariro Holiday Park. La journée en une ligne : s’arrêter aux Huka Falls, refaire les provisions à Taupō, puis prendre la SH1 sur la Desert Road à 1 074 m si la météo est stable.

8. Jour 8 : journée de marche dans le parc national de Tongariro

   Distance : 30 à 50 km. Temps de conduite pur : moins d’1 heure ; réaliste avec les arrêts : journée complète. Nuit : Tongariro Holiday Park. La journée en une ligne : prendre une navette pour le Tongariro Alpine Crossing si les conditions sont bonnes, ou choisir Taranaki Falls et le sentier des Tama Lakes par météo moins favorable.

9. Jour 9 : parc national de Tongariro → Wellington via SH1

   Distance : 330 km. Temps de conduite pur : 5 heures ; réaliste avec les arrêts : 7,5 heures. Nuit : Wellington Top 10 Holiday Park à Lower Hutt. La journée en une ligne : passer Waiōuru, Taihape, Bulls et la Kāpiti Coast, puis arriver avant que la circulation de Wellington ne se complique.

10. Jour 10 : journée à Wellington et restitution

    Distance : 20 à 40 km. Temps de conduite pur : moins d’1 heure ; réaliste avec les arrêts : demi-journée à journée complète. Nuit : aucune si vous prenez l’avion ou continuez vers le sud. La journée en une ligne : laisser le véhicule garé, visiter Te Papa ou Zealandia, et prévoir large pour le carburant, le GPL, les eaux usées et les contrôles de retour.

Novembre est le mois le plus simple pour beaucoup de voyageurs. Les routes sont généralement stables, les journées sont longues et la grande affluence des vacances scolaires n’a pas encore commencé. Février et mars sont aussi d’excellents choix, surtout pour une eau plus chaude à Bay of Islands et dans le Coromandel.

On sent l’itinéraire changer après Taupō, quand le lac laisse place au plateau ouvert et que tout le monde, dans le van, cherche discrètement une couche plus chaude.

Décembre et janvier fonctionnent aussi, mais réservez plus tôt les emplacements avec électricité à Paihia, Hot Water Beach, Rotorua et Wellington. Le Coromandel est très fréquenté et la SH25 peut sembler étroite quand tout le monde tracte un bateau.

De juin à août, c’est possible, mais Tongariro change la donne. La Desert Road peut fermer, l’Alpine Crossing devient un itinéraire alpin hivernal, et les alertes météo doivent être prises très au sérieux. Si l’hiver est votre seule fenêtre, lisez le guide partir en juillet avant de vous engager sur ce tracé précis.

Pour deux adultes, un 2 couchages avec douche/WC est la taille la plus facile sur cet itinéraire. C’est plus simple à Auckland, plus pratique à Hot Water Beach et moins fatigant dans les portions sinueuses de la SH25. Un 4 couchages compact avec sanitaires offre plus d’espace intérieur et reste courant chez les couples qui veulent la sensation d’un lit fixe ; vous retrouverez cette catégorie dans les grandes flottes de location de camping-car en Nouvelle-Zélande.

Pour quatre voyageurs, un 4 couchages fonctionne si vous voyagez léger. Un 6 couchages revient moins cher par personne, mais il est encombrant dans Coromandel Town, sur les parkings de Rotorua et dans les rues étroites de Wellington. Lisez le guide des tailles de véhicules avant de choisir uniquement selon le nombre de lits.

Les permis étrangers rédigés en anglais sont valables jusqu’à 12 mois en Nouvelle-Zélande. Si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum de location varie, souvent de 18 à 25 ans selon l’opérateur et la catégorie du véhicule.

Le carburant est facile sur cet itinéraire si vous vous organisez comme un local. Faites le plein à Auckland avant de partir vers le nord, puis à Whangārei ou Paihia, et encore avant de quitter Bay of Islands. Complétez à Thames avant la côte du Coromandel si la jauge est basse. Rotorua, Taupō, Turangi, Levin et Wellington ont tous des services classiques.

Le freedom camping n’est pas un droit automatique en Nouvelle-Zélande. Il vous faut un véhicule certifié self-contained, et les councils locaux décident toujours où les nuits sont autorisées. Le Coromandel et Wellington sont plus stricts que beaucoup de visiteurs ne l’imaginent. Utilisez des holiday parks pour la première et la dernière nuit, et lisez le guide du freedom camping avant de compter sur les emplacements gratuits.

En ville, payez pour la simplicité. North South Holiday Park est pratique près de Christchurch, mais sur cet itinéraire de l’Île du Nord, l’idée équivalente est simple : dormir assez près de la prise en charge à Auckland ou de la restitution à Wellington pour éviter un trajet stressant à l’aube dans les bouchons.

Ralentissez à Rotorua si les zones géothermiques, les expériences culturelles māori ou le VTT vous intéressent. C’est l’endroit le plus facile de cet itinéraire pour ajouter une nuit sans perdre de temps.

Ralentissez à Tongariro si la marche est une priorité. Le Tongariro Alpine Crossing dépend de la météo, et une journée de marge vous donne une deuxième chance. Si le temps est mauvais, Taranaki Falls, le village de Whakapapa et les courtes randonnées à plus basse altitude rendent quand même l’étape utile.

Supprimez Russell si la logistique du ferry ne vous tente pas ou si le jour 3 vous paraît déjà trop long. Supprimez Cathedral Cove si l’accès au sentier, le parking ou la navette sont compliqués ce jour-là. Ne sacrifiez pas le sommeil avant la journée Tongariro. Conduire fatigué sur la SH1 vers Wellington n’a rien d’agréable.

Ajoutez une nuit à Bay of Islands et une à Tongariro. Cela donne un meilleur équilibre que d’ajouter une toute nouvelle région. Avec une nuit de plus à Bay of Islands, vous pouvez faire une sortie en bateau, visiter correctement Waitangi Treaty Grounds ou rouler vers Mangonui sans vous presser.

Avec une nuit de plus à Tongariro, vous avez une sécurité météo pour le Crossing et une dernière route plus calme vers Wellington. Si vous voulez un changement plus marqué, n’ajoutez Hawke’s Bay qu’avec au moins trois jours supplémentaires, car le détour par la SH2 via Napier et le pays du vin mérite mieux qu’un simple passage.