Boucle camping-car Île du Sud en 14 jours

Le matin de la prise en charge à Christchurch, le van paraît calme pendant trois minutes à peine : idées de bouilloire, liste de courses, et quelqu’un qui essaie de se souvenir dans quel placard le pain a été rangé. Puis la route vers le nord commence à vibrer.

Cette boucle de 14 jours dans l’Île du Sud convient bien aux voyageurs qui louent un camping-car en Nouvelle-Zélande pour la première fois et veulent voir l’essentiel sans changer de camping toutes les six heures. Elle commence et se termine à Christchurch, puis tourne dans le sens horaire par Kaikoura, Nelson, la côte Ouest, Wanaka, Queenstown, Milford Sound et Lake Tekapo.

Le compromis est simple. Vous verrez beaucoup de choses, mais pas toutes les petites routes secondaires. En Nouvelle-Zélande on roule à gauche, les routes sont plus lentes qu’elles n’en ont l’air sur une carte, et une journée de 280 km peut vite être bien remplie avec les points de vue, le carburant, les repas et la météo.

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Partir de Christchurch dans le sens horaire donne une première journée facile sur la SH1 jusqu’à Kaikoura avant les plus longues routes de l’Île du Sud. Cela place aussi la côte Ouest avant Queenstown, ce qui est pratique : la pluie y est fréquente et il vous reste ensuite de belles journées à l’intérieur des terres.

Cet itinéraire se combine bien avec le guide de la région de Christchurch, le guide de la côte Ouest et le guide de la région de Queenstown. Si vous hésitez encore sur la saison, lisez-le avec le guide quand partir de novembre à mars. Pour choisir l’aménagement du véhicule, gardez aussi le guide des tailles sous la main, car ce parcours comprend des routes côtières étroites, des cols alpins et du stationnement en ville.

• Distance totale : environ 2 450 km, selon les détours.
• Conduite pure : environ 34 à 37 heures. En temps réel sur la route, comptez plutôt près de 55 heures avec les arrêts.
• Ferry : aucun. C’est une boucle uniquement dans l’Île du Sud.
• Routes empruntées : principalement SH1, SH6, SH8 et SH94.
• Cols franchis : Haast Pass 564 m, Crown Range 1 121 m si les conditions le permettent, et Lindis Pass 965 m.

La boucle est pensée pour une prise en charge et un retour à Christchurch. Cela évite généralement les formalités de retour en aller simple et simplifie le premier plein de courses. North South Holiday Park est pratique près de l’aéroport si votre première ou dernière nuit doit être proche de Christchurch.

1. Christchurch → Kaikoura via SH1
   Distance : 180 km
   Temps de conduite pur : 2 h 30 ; réaliste avec arrêts : 3 h 30 à 4 h
   Nuit : Kaikoura Top 10 Holiday Park
   L’étape en une phrase : récupérez le camping-car, faites les courses avant de quitter Christchurch, puis limitez les arrêts sur la côte.
2. Kaikoura → Nelson via Blenheim et SH6
   Distance : 245 km
   Temps de conduite pur : 3 h 30 ; réaliste avec arrêts : 5 h
   Nuit : Tāhuna Beach Holiday Park, Nelson
   L’étape en une phrase : observation des phoques près de Kaikoura le matin, déjeuner vers Blenheim, fin d’après-midi à Nelson.
3. Nelson → Kaiteriteri via Motueka
   Distance : 65 km
   Temps de conduite pur : 1 h 15 ; réaliste avec arrêts : 3 h
   Nuit : Kaiteriteri Recreation Reserve Campground
   L’étape en une phrase : faites-en votre journée Abel Tasman, avec water taxi, balade sur la plage ou petite section côtière facile.
4. Kaiteriteri → Punakaiki via Murchison et Buller Gorge
   Distance : 285 km
   Temps de conduite pur : 4 h ; réaliste avec arrêts : 5 h 30 à 6 h
   Nuit : Punakaiki Beach Camp
   L’étape en une phrase : suivez la SH6 dans les gorges de Buller, puis arrivez aux Pancake Rocks à un moment moins fréquenté.
5. Punakaiki → Franz Josef via Hokitika
   Distance : 220 km
   Temps de conduite pur : 3 h 15 ; réaliste avec arrêts : 5 h
   Nuit : Franz Josef Top 10 Holiday Park
   L’étape en une phrase : arrêt ravitaillement à Hokitika, puis choisissez soit la marche dans la vallée du glacier, soit la côte près d’Ōkārito.
6. Franz Josef → Wanaka via Haast Pass 564 m sur la SH6
   Distance : 285 km
   Temps de conduite pur : 4 h ; réaliste avec arrêts : 6 h à 6 h 30
   Nuit : Wanaka Lakeview Holiday Park
   L’étape en une phrase : faites le plein avant Haast, arrêtez-vous à Thunder Creek Falls et Lake Hawea, puis arrivez à Wanaka avant la nuit.
7. Wanaka → Queenstown via la Crown Range 1 121 m
   Distance : 70 km
   Temps de conduite pur : 1 h 15 ; réaliste avec arrêts : 3 à 4 h
   Nuit : Creeksyde Queenstown Holiday Park
   L’étape en une phrase : visitez Arrowtown, ne prenez la Crown Range que par bonne météo, et passez par la SH6 via Cromwell si le vent, le verglas ou le stress disent non.
8. Queenstown → Queenstown avec l’option Glenorchy Road
   Distance : 92 km aller-retour si vous allez jusqu’à Glenorchy
   Temps de conduite pur : 1 h 45 ; réaliste avec arrêts : 4 h
   Nuit : Creeksyde Queenstown Holiday Park
   L’étape en une phrase : faites-en votre journée lente, avec lessive, temps au bord du lac et un court aller-retour plutôt qu’une nouvelle grande liaison.
9. Queenstown → Te Anau via SH6 et SH94
   Distance : 170 km
   Temps de conduite pur : 2 h 30 ; réaliste avec arrêts : 4 h
   Nuit : Te Anau Lakeview Holiday Park
   L’étape en une phrase : quittez Queenstown après le petit-déjeuner, faites les courses à Te Anau et préparez soigneusement le timing du Milford Sound le lendemain.
10. Te Anau → Cascade Creek via Milford Sound et SH94
    Distance : 165 km
    Temps de conduite pur : 3 h ; réaliste avec arrêts et croisière : 8 à 9 h
    Nuit : camping DOC de Cascade Creek
    L’étape en une phrase : prenez la Milford Road tôt, prévoyez du temps autour du Homer Tunnel, faites la croisière, puis revenez à Cascade Creek avant le soir.
11. Cascade Creek → Queenstown via Te Anau
    Distance : 245 km
    Temps de conduite pur : 4 h ; réaliste avec arrêts : 5 h 30
    Nuit : Creeksyde Queenstown Holiday Park
    L’étape en une phrase : considérez cette journée comme une remise à zéro après Milford, pas comme une journée pour ajouter encore des détours.
12. Queenstown → Mount Cook / Aoraki via SH8 et Lindis Pass 965 m
    Distance : 265 km
    Temps de conduite pur : 3 h 45 ; réaliste avec arrêts : 5 h 30
    Nuit : White Horse Hill du DOC près du village de Mt Cook
    L’étape en une phrase : franchissez le Lindis, faites une pause à Omarama ou Twizel, puis marchez sur le Hooker Valley Track si la météo et la lumière le permettent.
13. Mount Cook / Aoraki → Lake Tekapo via SH80 et SH8
    Distance : 105 km
    Temps de conduite pur : 1 h 30 ; réaliste avec arrêts : 4 h
    Nuit : Lake Tekapo Motels and Holiday Park
    L’étape en une phrase : gardez une courte route, passez au point de vue du Tasman Glacier, puis installez-vous au bord du Lake Tekapo.
14. Lake Tekapo → Christchurch via SH8 et SH1
    Distance : 225 km
    Temps de conduite pur : 3 h 15 ; réaliste avec arrêts : 5 h
    Nuit : North South Holiday Park si vous prenez l’avion le lendemain matin
    L’étape en une phrase : gardez du temps pour le carburant, la vidange, le nettoyage et la circulation de Christchurch avant le retour.

Février et mars sont les mois les plus faciles pour cet itinéraire : lacs plus agréables, journées stables et moins de pression liée aux vacances scolaires qu’en janvier. Décembre et janvier fonctionnent aussi très bien si les holiday parks sont réservés tôt, surtout à Queenstown, Wanaka et Lake Tekapo.

L’été est plus simple côté météo, mais pas plus calme ; réservez tôt les holiday parks les plus demandés et gardez une nuit flexible si vous le pouvez.

Avril apporte des matinées plus fraîches et de belles couleurs autour d’Arrowtown et Wanaka. L’hiver est possible, mais il change l’itinéraire. La Crown Range peut nécessiter des chaînes ou être préférable à éviter, Lindis Pass peut être verglacé, et la SH94 vers Milford Sound peut fermer pour contrôle d’avalanches ou neige. Si vous visez l’hiver, lisez le guide pratique de conduite hivernale avant de fixer le rythme.

Pour deux adultes, le plus simple est un 2 places ou un 4 places compact avec douche/WC. Vous avez de la hauteur pour vous tenir debout et vos propres toilettes, tout en gardant un véhicule maniable sur la Crown Range, les ponts à voie unique de la côte Ouest et les parkings de Queenstown. Pour deux adultes sur cet itinéraire, beaucoup de voyageurs choisissent un 4 places compact avec sanitaires ; selon les loueurs, vous verrez différents noms de modèles pour cette même taille pratique en cherchant une location camping-car Nouvelle-Zélande.

Un 6 places peut convenir aux familles, mais il n’est pas reposant dans toutes les villes. Il est plus long sur les parkings de supermarché, plus lent sur Lindis Pass et plus fatigant sur la SH94 vers Milford. Si vous êtes trois adultes, un 4 places avec bagages raisonnables vaut souvent mieux qu’un grand véhicule que personne n’a plaisir à conduire.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois ; si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum de location varie selon l’opérateur et la catégorie de véhicule, souvent entre 18 et 25 ans.

Le carburant se trouve facilement dans les villes principales, mais ne quittez pas Franz Josef avec un réservoir bas avant Haast Pass, et ne commencez pas la Milford Road sans vérifier le niveau à Te Anau. Le freedom camping n’est pas un camping libre partout. Il faut la bonne certification self-contained, et les conseils locaux décident encore où vous pouvez vous arrêter. Lisez le guide du freedom camping avant de supposer qu’un retrait au bord d’un lac est légal.

Ralentissez à Abel Tasman, Wanaka, Queenstown et Mount Cook / Aoraki. Ce sont les endroits où une demi-journée de plus change vraiment le voyage. Gardez Kaikoura à une nuit sauf si l’observation des baleines est centrale pour vous. Gardez Punakaiki à une nuit sauf si vous prévoyez de marcher dans le Paparoa National Park.

Les meilleures pauses de cette boucle sont celles où personne ne propose un autre point de vue et où la bouilloire a vraiment le temps de chauffer.

Si la pluie arrive sur la côte Ouest, ne courez pas après chaque point de vue. Conduisez prudemment, gardez vos plans glaciers flexibles et utilisez Hokitika comme arrêt pratique. Si la météo est mauvaise à Milford Sound, vérifiez quand même l’état de la route. Une forte pluie peut rendre les cascades plus impressionnantes, mais la sécurité sur la SH94 passe d’abord.

Avec deux jours de plus, ajoutez une nuit à Nelson ou Kaiteriteri et une nuit à Wanaka. Vous aurez une meilleure journée Abel Tasman et une récupération plus calme après Haast Pass. Une autre bonne variante consiste à rentrer à Christchurch par Arthur’s Pass sur la SH73, en franchissant Arthur’s Pass 920 m, mais cela change la fin par la côte est.

Si vous avez un jour de retard, supprimez la journée plage à Nelson ou transformez la journée lente à Queenstown en simple repos et gestion pratique, sans route vers Glenorchy. Ne coupez pas la marge avant Milford Sound sauf si les prévisions sont stables et que vous avez déjà un endroit où dormir.