Boucle Southern Scenic Route en camping-car — 7 jours

Par un matin calme à Queenstown, les vitres du van gardent un peu de froid pendant que la bouilloire commence à frémir doucement. Quand la SH6 s’ouvre le long du lac, le sud paraît déjà moins lisse, plus vrai.

La Southern Scenic Route montre le bas de l’Île du Sud dans sa version plus lente et plus brute : la pluie du Fiordland, les bourgs agricoles du Southland, Bluff, la côte des Catlins, le patrimoine de Dunedin, puis Central Otago pour revenir vers Queenstown.

Cette boucle de 7 jours en camping-car convient aux voyageurs qui veulent voir Milford Sound sans faire tourner tout le voyage autour de Queenstown. Le compromis, c’est la météo et les distances. La SH94 vers Milford peut être lente, et les Catlins récompensent ceux qui s’arrêtent souvent plutôt que ceux qui enchaînent les kilomètres.

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Cet itinéraire relie Queenstown, Milford Sound, les Catlins et Dunedin sans avoir besoin du ferry du détroit de Cook. C’est un bon premier voyage en camping-car en Nouvelle-Zélande si vous savez déjà que vous voulez l’Île du Sud, mais que vous ne voulez pas suivre le corridor plus fréquenté Christchurch-Queenstown.

Les paysages changent vite. Un jour, vous roulez sur la route alpine de la SH94. Deux jours plus tard, vous observez des lions de mer à bonne distance à Nugget Point ou Curio Bay. Puis Dunedin apporte ses bâtiments en pierre, la faune de l’Otago Peninsula et de vrais supermarchés avant la remontée par Central Otago vers Queenstown.

Ce n’est pas l’itinéraire le plus simple si vous conduisez dans la précipitation. Les routes des Catlins sont étroites et vallonnées, et la journée Milford est longue. Si vous comparez avec notre itinéraire Île du Sud en 14 jours, voyez celui-ci comme le chapitre sud, pas comme toute l’île.

Les distances ci-dessous sont calculées sur une boucle au départ de Queenstown dans le sens horaire. Un départ de Dunedin fonctionne aussi. Comptez environ 1 290 km au total et 21 à 23 heures de conduite pure. Avec les arrêts, photos, carburant, repas, petites marches et logistique de camping-car, cela ressemble plutôt à 35 à 40 heures de voyage sur la semaine.

• Départ et arrivée : Queenstown, ou Dunedin en sens inverse.
• Routes principales : SH6, SH97, SH94, SH95, SH99, SH1, SH87, SH85 et SH8.
• Ferry : aucun. Cet itinéraire reste sur l’Île du Sud.
• Journée de conduite la plus exigeante : Te Anau à Milford Sound aller-retour sur la SH94.
• Section la plus lente en road trip : les Catlins, surtout de Curio Bay à Kaka Point.

Si vous hésitez encore sur un itinéraire plus large, associez cette page au guide de la région de Queenstown, au guide de la région de Dunedin et au guide pratique de Milford Sound avant de décider combien de nuits consacrer au sud.

1. Queenstown → Te Anau via SH6, SH97 et SH94

   • Distance : 171 km
   • Temps de conduite pure : 2 h 15 ; réaliste avec les arrêts : 4 h
   • Nuit : Te Anau Lakeview Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Quittez Queenstown après les courses, faites une pause à Kingston ou Five Rivers, puis installez-vous à Te Anau avant la journée de route vers Milford.

2. Te Anau → Milford Sound → Te Anau via SH94

   • Distance : 236 km aller-retour
   • Temps de conduite pure : 4 h ; réaliste avec les arrêts : 8 à 9 h
   • Nuit : Te Anau Lakeview Holiday Park ou Fiordland Great Views Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Partez tôt, arrêtez-vous à Eglinton Valley et Mirror Lakes, faites une croisière ou une marche à Milford Sound, puis rentrez avant d’être fatigué.

3. Te Anau → Invercargill via Manapouri, Tuatapere et Riverton

   • Distance : 210 km
   • Temps de conduite pure : 3 h ; réaliste avec les arrêts : 5 h 30
   • Nuit : Invercargill Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Suivez la Southern Scenic Route par Manapouri et Tuatapere, déjeunez près de Riverton, puis profitez d’Invercargill pour faire lessive et ravitaillement.

4. Invercargill → Bluff → Curio Bay via SH1 et la côte sud

   • Distance : 165 km
   • Temps de conduite pure : 2 h 30 ; réaliste avec les arrêts : 5 h
   • Nuit : Curio Bay Camping Ground
   • L’étape en une phrase : Roulez jusqu’à Bluff pour le panneau mythique et le port, puis continuez par Fortrose et Waikawa vers la zone de forêt pétrifiée de Curio Bay.

5. Curio Bay → Kaka Point par la côte des Catlins

   • Distance : 105 km
   • Temps de conduite pure : 2 h ; réaliste avec les arrêts : 6 h
   • Nuit : Kaka Point Camping Ground
   • L’étape en une phrase : Vérifiez les marées de Cathedral Caves, marchez jusqu’à McLean Falls ou Purakaunui Falls, et terminez près de Nugget Point plutôt que de pousser jusqu’à Dunedin.

6. Kaka Point → Dunedin via Nugget Point et Balclutha

   • Distance : 120 km
   • Temps de conduite pure : 2 h ; réaliste avec les arrêts : 4 h 30
   • Nuit : Dunedin Holiday Park
   • L’étape en une phrase : Visitez Nugget Point le matin, rejoignez la SH1 près de Balclutha, puis gardez l’après-midi pour la gare de Dunedin ou l’Otago Peninsula.

7. Dunedin → Queenstown via Middlemarch, Ranfurly, Alexandra et Cromwell

   • Distance : 285 km
   • Temps de conduite pure : 4 h ; réaliste avec les arrêts : 6 h 30
   • Nuit : Creeksyde Queenstown Holiday Park, ou fin de location si vous rendez le véhicule ce jour-là
   • L’étape en une phrase : Prenez les SH87 et SH85 à travers Central Otago, rejoignez la SH8 près d’Alexandra, puis suivez la SH6 via Cromwell et les gorges de Kawarau.

Février est le mois le plus simple pour cette boucle. Les journées sont longues, la lumière est meilleure pour observer la faune dans les Catlins, et la route de Milford fonctionne généralement sans restrictions hivernales. C’est aussi une période chargée : réservez tôt les holiday parks de Queenstown, Te Anau et Dunedin.

Novembre et mars sont de très bons choix de mi-saison. Vous avez encore une bonne durée de jour sans la pression maximale des vacances scolaires. Avril peut être superbe pour les couleurs de Central Otago entre Dunedin et Queenstown, mais les journées sont plus courtes et les soirées se rafraîchissent vite.

L’hiver est possible pour les conducteurs à l’aise, surtout si vous ne courez pas après le temps. La SH94 vers Milford Sound peut connaître neige, verglas, contrôles avalanche ou fermetures temporaires. Consultez notre guide de juillet en Nouvelle-Zélande si vous envisagez cet itinéraire en hiver, et gardez une journée flexible près de Te Anau.

Pour deux adultes, un 2 couchages ou un 4 couchages compact avec douche/WC est le plus facile à vivre. Les sanitaires comptent, car le freedom camping légal dépend de la certification self-contained, et tous les beaux arrêts au bord de la route ne sont pas autorisés pour la nuit. Lisez le guide des tailles de véhicules avant de choisir l’agencement : un lit qui paraît grand en ligne peut sembler différent après sept jours de pluie.

Un 6 couchages convient aux familles, mais c’est un véhicule large sur les petites routes des Catlins et dans les parkings de supermarchés. Il revient moins cher par personne, mais il est moins agréable à Nugget Point, Curio Bay et dans les anciennes rues de Dunedin. Si la conduite à gauche vous inquiète, plus petit sera plus doux.

Vous verrez des noms de modèles de marques en comparant le marché de la location de camping-car en Nouvelle-Zélande. Considérez-les comme des exemples d’agencement, pas comme des exigences pour l’itinéraire. Pour cette boucle, le chauffage, de bons pneus, la certification self-contained et un lit facile à installer comptent davantage que le logo.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont généralement valables jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, prévoyez un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum de location varie selon l’opérateur et la catégorie du véhicule, souvent de 18 à 25 ans.

Le carburant se trouve facilement à Queenstown, Te Anau, Invercargill et Dunedin. Ne partez pas de Te Anau vers Milford Sound avec peu d’essence. Les services sont limités sur la route de Milford, et le réseau téléphonique disparaît par endroits. Dans les Catlins, faites le plein à Invercargill ou Balclutha plutôt que de supposer que chaque petit village aura ce qu’il faut.

À Cascade Creek, un bon matin se résume parfois à la vapeur qui monte de la tasse, aux sandflies qui attendent leur tour, et aux sommets de Milford qui apparaissent entre deux nuages.

Pour camper, utilisez des emplacements nommés et autorisés. Te Anau Lakeview Holiday Park, Curio Bay Camping Ground, Kaka Point Camping Ground et Dunedin Holiday Park conviennent bien à cet itinéraire. Le camping DOC de Cascade Creek, sur la SH94, est pratique si vous voulez une nuit plus simple près de la route de Milford, mais vérifiez d’abord les conditions et la réalité des sandflies. Utilisez le guide du freedom camping pour les règles actuelles de self-containment.

Ralentissez à Te Anau, dans les Catlins et à Dunedin. Te Anau n’est pas seulement une étape-dodo pour Milford Sound. C’est l’endroit où récupérer, refaire les provisions et éviter de conduire la SH94 fatigué. Les Catlins demandent de la patience, car la meilleure journée n’est pas une seule attraction : c’est une succession de courts détours, de créneaux de marée et de respect de la faune.

Raccourcissez Bluff si la météo est mauvaise ou si le groupe est fatigué. Le panneau est amusant, mais il ne doit pas voler du temps à Curio Bay ou Nugget Point. Bluff est satisfaisant par beau temps, mais c’est un détour avec une photo au bout : laissez la météo et l’énergie décider. Soyez aussi prudent avec l’Otago Peninsula sur l’étape Kaka Point-Dunedin. Elle vaut le détour, mais les routes étroites du port prennent plus de temps qu’elles n’en ont l’air sur la carte.

Avec deux jours de plus, ajoutez une nuit à Te Anau et une à Dunedin. La nuit à Te Anau vous donne une marge plus sûre pour Milford si la SH94 prend du retard. La nuit à Dunedin laisse le temps pour l’Otago Peninsula, les jardins de Larnach Castle, les plages, les musées et une vraie pause avant la route de Central Otago.

Si vous avez un jour de retard, supprimez Bluff et combinez Invercargill avec Curio Bay, ou faites Kaka Point-Queenstown en une longue journée via Dunedin seulement si vous acceptez 7 h 30 à 8 h 30 de déplacement. Je préfère sauter une visite plutôt que conduire dans les Catlins de nuit.