Il y a dix ans, en location camping-car Nouvelle-Zélande, on tombait souvent sur un Fiat Ducato 2.3 manuel à cinq vitesses, avec un passage première-seconde assez poussif dans les démarrages en côte. Aujourd’hui, le Ducato existe avec une boîte automatique 9 rapports qui gère les cols sans intervention, et la plupart des grandes flottes ont basculé leurs véhicules récents vers l’automatique. Les boîtes manuelles existent encore — surtout sur d’anciens campervans type Hiace et des 2 couchages d’entrée de gamme — mais l’écart de prix à la location reste faible, alors que le gain de confort sur un road trip de 14 jours en Nouvelle-Zélande est réel.

Pourquoi l’automatique est le choix recommandé par défaut

La plupart des trajets en camping-car en Nouvelle-Zélande se font sur les State Highways 1, 6 et 8 : de longues routes à deux voies, vallonnées, où l’automatique garde le bon rapport sans que vous ayez à y penser. Dans les cols — Crown Range, Haast, Lewis, Arthur’s — la différence se sent vraiment : l’automatique rétrograde toute seule dans la montée et utilise le frein moteur en descente. En manuel, vous manipulez le levier toutes les quelques minutes pendant des heures.

Quand une boîte manuelle peut convenir

Si vous conduisez une manuelle tous les jours chez vous, un 2 couchages manuel en flotte budget peut très bien convenir pour un voyage plus court de 7 à 10 jours. Sur les véhicules modernes, l’écart de consommation est négligeable. L’économie à la location par rapport à un modèle automatique équivalent tourne souvent autour de NZ$10-25 par jour : intéressante sur un long séjour, mais assez limitée sur une semaine.

Ce qu’il faut demander au dépôt

Vérifiez que la mention « transmission automatique » figure bien sur le contrat de location avant de signer. « Auto » peut parfois désigner une boîte manuelle robotisée (AMT) sur des véhicules plus anciens : pas de pédale d’embrayage, mais des passages de rapports et des démarrages en côte qui gardent le côté saccadé d’une manuelle. Les vraies automatiques à convertisseur de couple, plus courantes sur les modèles récents, sont plus souples.