Guide de Milford Sound en août en camping-car

Août est froid, calme par rapport à l’été, et très dépendant de la météo. À Milford Sound, les températures moyennes tournent autour de 10°C en journée et 3°C la nuit. Il fait plus froid à The Chasm, au portail du Homer Tunnel et à tout arrêt ombragé sur la SH94.

Milford est l’un des endroits les plus arrosés de Nouvelle-Zélande, quelle que soit la saison. Août n’est pas la période la plus sèche. Les fortes pluies font dévaler les cascades le long des falaises, exactement ce que beaucoup viennent voir, mais elles peuvent aussi entraîner inondations de surface, mauvaise visibilité, chutes de pierres ou gestion du risque d’avalanche sur la Milford Road.

Début août, la première lumière utile arrive vers 7 h 35 et la dernière vers 18 h 00. À la fin du mois, elle arrive plutôt vers 6 h 55, avec une dernière lumière autour de 18 h 40. C’est suffisant pour une excursion à la journée depuis Te Anau. Depuis Queenstown, c’est serré si vous aimez prendre votre temps aux arrêts.

La seule route d’accès est la SH94, la Milford Road, depuis Te Anau à travers l’Eglinton Valley, en passant par Mirror Lakes, puis le col au niveau du Homer Tunnel, avant de redescendre au niveau de la mer. De Te Anau à Milford Sound, comptez 118 km. Prévoyez 2 à 2,5 heures en hiver sans longs arrêts.

La route est généralement ouverte en août, mais ce n’est jamais garanti. Les opérations de contrôle des avalanches peuvent fermer la section près du Homer Tunnel, parfois pendant plusieurs heures, et parfois pour la journée. Vérifiez l’état de la Milford Road avant de quitter Te Anau, pas une fois déjà dans l’Eglinton Valley avec un réseau mobile faible.

Des chaînes à neige peuvent être exigées après neige ou verglas, surtout aux abords du Homer Tunnel. Certains véhicules de location n’autorisent les chaînes que si elles sont correctement montées et si vous roulez lentement. Lisez le guide des chaînes à neige en NZ avant de choisir un véhicule. Un 2 places compact ou un 4 places raisonnable sera plus facile ici qu’un long 6 places, surtout si vous débutez avec la conduite à gauche.

Août correspond aux tarifs d’hiver, pas au pic estival. Les prix journaliers de location sont souvent inférieurs à ceux de décembre à février, mais la demande liée au ski à Queenstown et Wanaka peut faire monter les tarifs autour des week-ends et des créneaux de beau temps. Les grands camping-cars avec bon chauffage sont aussi moins nombreux que ce que l’on imagine.

En général, août ne chevauche pas les vacances scolaires nationales néo-zélandaises. La pause d’hiver tombe plutôt début juillet, la suivante fin septembre. Cela dit, le trafic des semaines de ski depuis Queenstown peut rendre les agences de prise en charge, supermarchés et holiday parks de Queenstown plus chargés que Milford lui-même.

Si votre itinéraire traverse le Cook Strait, la pression sur les ferries est plus légère en août qu’au cœur de l’été. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 entre Wellington et Picton, ou autour de 3,5 heures avec l’embarquement. Réservez plus tôt pour les traversées du vendredi au dimanche, surtout avec un camping-car de plus de 6 m.

Milford Sound Lodge propose les principaux emplacements pour campervan à Milford Sound, et les disponibilités d’hiver sont meilleures qu’en été, mais ne partez pas du principe qu’il restera de la place le jour même. Y dormir a du sens si vous voulez une croisière tôt le matin, un ciel étoilé ou une matinée lente sans le trajet depuis Queenstown.

La plupart des voyageurs se basent à Te Anau. Te Anau Lakeview Holiday Park et Te Anau Top 10 vous gardent près du carburant, des courses, des dump stations et du départ de la Milford Road. Cascade Creek DOC Campsite est le grand classique de la Milford Road, mais son statut hivernal peut changer : vérifiez auprès du DOC avant de construire votre plan autour de ce camping.

Août se prête bien à une croisière dans le fjord, à de courtes balades en bord de route quand les sentiers sont ouverts, à la photo après la pluie et à une soirée tranquille à Te Anau avant ou après. Évitez les programmes trop ambitieux qui ajoutent des visites à Queenstown le même jour que Milford. Cette route demande de la lumière et de la patience.

Le plan hivernal le plus simple est la boucle Queenstown + Fiordland, avec Queenstown, Te Anau, Milford Sound, puis retour à Queenstown ou continuation vers Dunedin. Le guide de conduite Queenstown à Milford Sound convient si vous faites une très longue journée, mais le guide Te Anau à Milford Sound est la lecture la plus sûre en hiver.

Un itinéraire de 10 jours dans l’île du Sud peut inclure Milford en août si vous gardez un parcours serré. En 14 jours dans l’île du Sud, vous avez plus de marge pour les retards météo, ce qui compte dans le Fiordland. Si vous hésitez encore sur la saison, lisez aussi la page générale sur août, le guide de la meilleure période pour un road trip en camping-car en NZ et la page région Milford Sound.

Le freedom camping est très limité autour de Milford et le long des routes du Fiordland. Utilisez uniquement les emplacements autorisés, gardez un certificat self-contained valide si vous prévoyez du camping libre ailleurs, et videz les eaux usées avant les longues sections isolées.