Queenstown en décembre : guide camping-car

En décembre, Queenstown tourne souvent autour de 20°C en journée et 8°C la nuit. Il peut faire plus chaud en plein soleil au bord du lac Wakatipu, puis frais rapidement après le dîner. Prévoyez shorts et t-shirts, mais gardez une polaire et une veste de pluie dans le van.

Ce n’est pas la période la plus sèche de l’année. Queenstown est plus sèche que la West Coast, mais les averses alpines sont normales et les fronts de fin d’après-midi peuvent arriver vite. Milford Sound et le Fiordland sont beaucoup plus humides : ne jugez donc pas toute la boucle Queenstown + Fiordland à la météo en ville.

La lumière du jour est le gros avantage. Autour du solstice de décembre, les premières lueurs arrivent vers 5 h 20 et la nuit tombe près de 21 h 50. Cela rend réaliste une route tranquille de Queenstown à Glenorchy, un arrêt à Arrowtown ou une balade au bord du lac en soirée après une journée de trajet.

Les chaînes à neige ne font normalement pas partie d’un voyage à Queenstown en décembre. La Crown Range Road entre Queenstown et Wanaka culmine à 1 121 m, et le Lindis Pass sur la SH8 atteint 965 m, mais les fermetures pour neige en décembre sont rares. Les gros coups de pluie, le vent et la fatigue au volant sont les vrais risques.

De Queenstown à Wanaka par la Crown Range, comptez 68 km et 1 h 15 dans un petit van, plus longtemps en grand camping-car. L’itinéraire par Cromwell fait 112 km et environ 1 h 40 ; il est plus facile si vous n’aimez pas les routes raides et sinueuses. Queenstown à Te Anau fait 171 km, soit environ 2 h 15. Queenstown à Milford Sound fait 288 km et 4 h 30 à 5 h dans un seul sens avant les arrêts : beaucoup de voyageurs dorment donc d’abord à Te Anau.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Si c’est votre premier jour en camping-car, évitez de récupérer le véhicule puis de partir directement sur la Crown Range au crépuscule.

Début décembre reste encore gérable. Les tarifs de location montent, mais ce n’est pas encore la semaine du Nouvel An. Vers le 20 décembre, les prix de plein été s’installent. À partir du 26 décembre, les campings autour de Queenstown, Wanaka, Te Anau et des Catlins se remplissent vite.

Les écoles néo-zélandaises terminent généralement la troisième semaine de décembre. Les longues vacances scolaires courent ensuite jusqu’à fin janvier, et les familles locales se retrouvent en concurrence avec les voyageurs internationaux pour les mêmes emplacements avec électricité. Les campings centraux de type Creeksyde Queenstown et Queenstown Lakeview doivent être considérés comme un stock limité fin décembre. Le camping DOC de Moke Lake est superbe, mais il est basique, exposé, et ne remplace pas un vrai plan B pour tous les véhicules ou toutes les météos.

Si votre itinéraire comprend le ferry du détroit de Cook avec un campervan, les traversées de fin décembre sont elles aussi sous pression. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 de Picton à Wellington, plutôt 3 h 30 avec l’embarquement. Pour un camping-car sur la période de Noël, pensez en mois d’avance, pas en quinzaine.

Décembre convient bien aux journées au bord du lac, aux longues routes avec arrêts, aux petites randonnées et aux itinéraires qui paraîtraient trop serrés avec la lumière d’hiver. De bonnes bases depuis Queenstown incluent la boucle Queenstown + Fiordland, la route Queenstown à Milford Sound, Christchurch à Queenstown et Queenstown à Mount Cook. Pour un plan plus large, comparez cette page avec la page Quand partir en décembre et le guide de la région de Queenstown.

• À faire : rouler de Queenstown à Glenorchy tôt, avant que le trafic des excursions ne s’intensifie.
• À faire : utiliser Te Anau comme base logique pour Milford Sound, plutôt que de faire un énorme aller-retour depuis Queenstown.
• À faire : prévoir 3 à 4 heures pour Queenstown à Mount Cook via SH6 et SH8 seulement si la météo est stable et si vous ne comptez pas vous arrêter partout pour les photos.
• À éviter : compter sur le freedom camping près du centre de Queenstown sans vérifier les règles en vigueur. Lisez d’abord Freedom camping in Queenstown et Self-contained certification explained.

Du 1er au 19 décembre, réservez vos emplacements avec électricité à Queenstown plusieurs semaines à l’avance si vous avez besoin de courant, de douches, de laverie ou d’une base centrale. Du 20 décembre au début janvier, traitez la période comme de la haute saison. Trois à six mois d’avance, c’est raisonnable pour les vans familiaux, surtout si vous avez besoin de deux emplacements côte à côte.

Un 2 couchages ou un 4 couchages compact est plus facile autour des parkings de supermarché de Queenstown, des arrêts au bord du lac et de la Crown Range. Un 6 couchages peut revenir moins cher par personne, mais il demande plus d’efforts dans les allées étroites des campings et sur les routes panoramiques raides. Si votre itinéraire inclut Milford Sound, Wanaka et Mount Cook, lisez le guide des tailles de véhicule avant de choisir par défaut le plus grand van.