Guide de la West Coast en décembre en camping-car

Prenez Hokitika, Franz Josef et Fox Glacier comme repères. En décembre, les températures moyennes sur la West Coast tournent autour de 19°C en journée et 11°C la nuit. Les matinées peuvent être fraîches et humides. Les après-midis sont souvent doux plutôt que chauds, surtout sous les nuages.

La pluie fait partie de la région : ce n’est pas le signe que le voyage est raté. Décembre n’est pas le mois le plus pluvieux, mais les averses alpines sont normales et les Southern Alps peuvent provoquer de fortes pluies avec peu de préavis. Prévoyez une journée tampon si vous tenez aux vues sur les glaciers ou à Hokitika Gorge.

La lumière du jour est excellente. Autour du solstice, les premières lueurs arrivent vers 5 h 15 et la nuit tombe vers 21 h 45. C’est utile sur la SH6, où Greymouth à Franz Josef représente 175 km et 2 h 30 à 3 h avant les arrêts photo, le carburant, le déjeuner et les travaux.

Décembre a deux visages. Du 1er au 20 décembre environ, la West Coast est assez animée sans être saturée. À partir de Boxing Day, les familles néo-zélandaises arrivent, les visiteurs internationaux circulent entre Christchurch, Queenstown et Picton, et le petit nombre d’emplacements avec électricité devient le point de tension.

Les tarifs journaliers d’une location camping-car en Nouvelle-Zélande passent en plein pic estival fin décembre. Début décembre peut rester moins cher que la semaine de Noël, mais ce n’est déjà plus un mois calme de mi-saison. Pour la période du 26 décembre au 10 janvier, considérez Hokitika Holiday Park, les holiday parks de Franz Josef et les sites de Fox Glacier comme des étapes à réserver à l’avance, pas comme des endroits où arriver à 17 h au hasard.

Si votre itinéraire utilise le ferry du détroit de Cook, la pression commence plus tôt. Interislander et Bluebridge entre Wellington et Picton prennent environ 3 h 20 sur l’eau, autour de 3 h 30 avec l’embarquement. Pour une traversée fin décembre avec un camping-car, réservez 3 à 4 mois à l’avance si possible.

Décembre convient très bien au grand classique de la côte : Pancake Rocks à Punakaiki, Hokitika Gorge, la vallée du Franz Josef Glacier, Lake Matheson près de Fox Glacier, puis le sud via Bruce Bay vers Haast. La forêt est lumineuse, les rivières sont bien alimentées et les longues soirées facilitent les petites marches après la route.

Soyez prudent avec les vols en hélicoptère à Franz Josef ou Fox. Ils dépendent de la météo. Réservez tôt dans la journée et gardez votre prochaine étape proche, afin qu’un vol retardé ne vous oblige pas à rouler tard et fatigué sur la SH6.

À éviter ? Ne tentez pas de faire Nelson à Franz Josef, une marche dans une vallée glaciaire, puis Wanaka d’une traite. Nelson à Greymouth représente 285 km et environ 4 h à 4 h 30. Fox Glacier à Wanaka fait 260 km et 3 h 45 à 4 h 30 via Haast Pass à 564 m, davantage sous la pluie ou dans le trafic.

Les chaînes à neige ne sont normalement pas un sujet sur la West Coast en décembre. Les inondations, glissements de terrain et fermetures temporaires sont plus réalistes. La SH6 est l’axe principal et peut être ralentie après de fortes pluies. Arthur’s Pass sur la SH73 culmine à 920 m si vous traversez vers Christchurch, et Haast Pass à 564 m si vous partez vers Wanaka. Vérifiez l’état des routes avant de vous engager sur l’un ou l’autre col.

Pour les nuits, combinez une étape bien équipée avec une étape plus simple. Hokitika Holiday Park est pratique pour la lessive et l’électricité. Les sites DOC comme Lake Paringa Campsite et Gillespies Beach Campsite conviennent aux véhicules self-contained, mais arrivez plus tôt dans la journée après Noël. Les règles de freedom camping dépendent de chaque council, et la certification self-containment compte : lisez Freedom camping in NZ avant de supposer qu’un arrêt en bord de plage est légal.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Un permis étranger en anglais est valable jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée.

L’itinéraire Île du Sud en 14 jours laisse assez de place à la West Coast. Il relie généralement Christchurch, Arthur’s Pass, Greymouth, Franz Josef, Wanaka et Queenstown sans vous demander de rouler toute la journée, tous les jours. L’Île du Sud en 10 jours peut fonctionner, mais il faut choisir entre plus de temps sur les glaciers et plus de temps à Queenstown.

Pour préparer vos étapes, lisez attentivement les guides de conduite Greymouth à Franz Josef et Fox Glacier à Wanaka. Ils indiquent où se trouvent le carburant, les supermarchés, les ponts à voie unique et les portions lentes. Comparez aussi cette page avec la page générale Quand partir en décembre et la page région West Coast, car la côte ne se comporte pas comme Lake Tekapo, Mount Cook et Queenstown le même mois.

Si vous hésitez encore sur la saison, le guide Meilleure période pour un voyage en campervan en NZ est un meilleur point de départ que d’essayer de faire rentrer une région dans une date fixe.