West Coast en juillet : guide camping-car

Juillet est la basse saison sur la West Coast, sauf là où l’itinéraire rejoint le trafic ski vers Wanaka et Queenstown. Comptez des températures moyennes autour de 12 °C en journée et 5 °C la nuit près de Hokitika et Greymouth, un peu plus frais à l’intérieur des terres vers Franz Josef et Fox Glacier.

Ce n’est pas une région d’hiver sec. La West Coast peut recevoir de fortes pluies de front à n’importe quel mois, et juillet apporte souvent de longues périodes humides avec des éclaircies entre deux. Prévoyez vos journées pour pouvoir décaler une marche en vallée glaciaire de 24 heures si les nuages descendent.

À la mi-juillet, il fait jour vers 7 h 30 et la lumière tombe vers 17 h 50. La fenêtre de conduite sûre est donc courte, surtout sur la SH6 entre forêt, ponts à une voie et virages à l’ombre.

La SH6 le long de la côte est généralement ouverte en juillet, mais fortes pluies peuvent entraîner glissements de terrain, inondations de chaussée et chutes d’arbres. Les vraies décisions d’hiver concernent les sorties de la région. La SH73 par Arthur’s Pass culmine à 920 m et peut connaître neige, verglas ou obligation de chaînes. La SH6 par Haast Pass est plus basse, à 564 m, mais peut aussi fermer pour neige, éboulement ou contrôle d’avalanche.

Si vous roulez de Fox Glacier vers Wanaka ou Queenstown, prévoyez 5 h 30 à 6 h 30 jusqu’à Wanaka pour 260 km en conditions hivernales. Ne le traitez pas comme un simple trajet d’après-midi. La Crown Range Road vers Queenstown atteint 1 121 m ; avec un grand camping-car 6 couchages, l’itinéraire plus long par la SH6 via Cromwell est souvent plus serein par mauvais temps.

En NZ, on conduit à gauche. Un permis étranger en anglais est valable 12 mois ; s’il n’est pas en anglais, emportez un permis international ou une traduction agréée. Lisez le guide sur les chaînes neige en NZ avant de supposer qu’elles sont fournies ou autorisées sur votre véhicule.

Les tarifs journaliers de location camping-car sur la West Coast restent proches des niveaux d’hiver, généralement bien en dessous du pic d’été. L’exception concerne la disponibilité des véhicules autour de Christchurch et Queenstown, car juillet est la saison de ski. Un van bien chauffé et fiable compte davantage que le plus grand aménagement au tarif journalier le plus bas.

Les vacances scolaires en NZ couvrent généralement la première moitié de juillet. Les holiday parks restent calmes par rapport à janvier, mais les cabines familiales et emplacements avec branchement peuvent se remplir plus vite les vendredis et samedis soirs. Hokitika Holiday Park, Greymouth Seaside Top 10 et Franz Josef Top 10 méritent d’être vérifiés à l’avance pendant cette période.

Si vous traversez le détroit de Cook, le trajet Interislander ou Bluebridge entre Wellington et Picton dure environ 3 h 20, ou 3 h 30 avec l’embarquement. En juillet, réservez plus tôt pendant les semaines de vacances scolaires, surtout avec un camping-car de plus de 6 m. Le guide du ferry du détroit de Cook avec un campervan est celui à lire si votre itinéraire Île du Sud en 14 jours commence à Picton.

Juillet se prête aux petites marches, boissons chaudes, plans B en intérieur et fenêtres météo plutôt qu’aux longues sorties alpines. Hokitika Gorge, le front de mer d’Hokitika, les Pancake Rocks de Punakaiki, Lake Matheson et le sentier de la vallée du glacier Franz Josef se visitent bien entre deux fronts. La glace et les nuages peuvent donner au pays des glaciers un relief plus saisissant qu’en été.

Évitez le camping exposé en bord de plage par fort vent d’ouest. Soyez aussi prudent sur les routes secondaires non goudronnées après la pluie, y compris certaines pistes d’accès DOC en bord de côte. DOC Lake Mahinapua est pratique au sud d’Hokitika, tandis qu’Otto/MacDonalds près de Franz Josef est une option DOC simple quand les conditions sont stables. Vérifiez les avis avant de compter sur un site basique en hiver.

Les règles de freedom camping s’appliquent aussi en juillet. Il vous faut la bonne certification self-contained, et les restrictions locales varient selon les districts. Lisez Freedom camping en NZ avant de considérer un parking vide comme une étape de nuit.

Les meilleurs itinéraires d’hiver gardent des journées de conduite courtes. Greymouth à Franz Josef représente environ 175 km et 2 h 30 à 3 h sur la SH6. Franz Josef à Fox Glacier ne fait que 25 km et environ 30 minutes, idéal quand la météo est changeante. Hokitika à Greymouth fait 40 km et environ 35 à 45 minutes.

Pour une boucle plus complète, Île du Sud en 14 jours vous laisse le temps d’attendre la fin de la pluie tout en rejoignant Mount Cook, Wanaka ou Christchurch. Île du Sud en 10 jours peut fonctionner, mais avec moins de marge en cas de fermeture de col. La page générale de juillet et le guide de la région West Coast sont de meilleurs points de départ si vous hésitez encore entre pays des glaciers, ski à Queenstown et côte est.