Guide Wanaka en mai en camping-car pour un premier voyage

Mai est le dernier mois de mi-saison vraiment calme avant que les prix d’hiver et le trafic lié au ski ne changent le rythme de Wanaka. Les températures moyennes tournent autour de 12°C en journée et 3°C la nuit. Le gel est fréquent. Un après-midi ensoleillé et sans vent peut sembler doux au bord du Lake Wanaka, puis la température chute vite dès que le soleil quitte la vallée.

La pluie n’est généralement pas le principal problème en ville. Le vrai point de vigilance, c’est le changement de météo en zone alpine. Des averses peuvent rester accrochées au Haast Pass, des nuages bas peuvent envelopper la Crown Range, et un premier saupoudrage de neige est possible sur les routes les plus hautes. Wanaka est bien plus sec que la West Coast, mais assez proche des Southern Alps pour que la météo doive être vérifiée chaque jour.

Il n’y a pas de vacances scolaires néo-zélandaises classiques en mai. La pause de mi-avril est terminée et les vacances d’hiver de début juillet n’ont pas commencé. Résultat : le front de lac, les cafés et les holiday parks sont plus faciles qu’en février ou en juillet.

La durée du jour est le grand changement à intégrer. Début mai, les premières lueurs arrivent vers 7 h 15 et la nuit tombe vers 18 h 05. Fin mai, les premières lueurs sont plutôt vers 7 h 45 et la nuit arrive autour de 17 h 35. Ne prévoyez pas de longues journées de route après une randonnée. Vous devrez vous garer, cuisiner et remplir l’eau dans le froid.

• Crown Range Road : Wanaka-Queenstown représente environ 70 km et 1 h 15 à 1 h 30 via Cardrona. Le col culmine à 1 121 m. Prenez l’itinéraire plus long par la SH6 via Cromwell, environ 115 km et 1 h 45 à 2 h 15, si la route est verglacée ou si vous conduisez un grand 6 couchages.
• Lindis Pass : Wanaka-Mount Cook fait environ 205 km et 2 h 45 à 3 h 30 via la SH8. Lindis Pass monte à 965 m et peut présenter du verglas noir dans les zones à l’ombre.
• Haast Pass : Fox Glacier-Wanaka représente environ 260 km et 3 h 45 à 4 h 45 via la SH6. Haast Pass est plus bas, à 564 m, mais il est plus humide et plus sujet aux éboulements ou à l’eau sur la chaussée.

Les chaînes à neige ne sont pas nécessaires tous les jours en mai dans Wanaka même, mais lisez le guide Snow chains in NZ avant d’emprunter la Crown Range ou de prévoir des détours alpins fin mai. En NZ, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois ; si votre permis n’est pas en anglais, il vous faut un permis international ou une traduction agréée.

Mai fait partie des mois les plus intéressants côté budget autour de Wanaka. Les tarifs journaliers de location camping-car ou van sont généralement plus bas qu’en été et qu’en juillet, pendant les vacances scolaires de ski. Les disponibilités sont aussi moins tendues, surtout pour les petits modèles 2 couchages et les compacts 4 couchages.

Le compromis, c’est le confort. Un vieux véhicule pas cher peut convenir en mars. En mai, le chauffage, la literie, la condensation sur les vitres et l’autonomie de la batterie comptent davantage. Si vous séjournez au Glendhu Bay Motor Camp ou au Wanaka Top 10 Holiday Park, un emplacement avec électricité rend les soirées froides beaucoup plus simples. Un véhicule self-contained reste utile, mais le freedom camping autour de Wanaka est très encadré : lisez Freedom camping in Wanaka avant de penser pouvoir vous poser n’importe où près du lac.

Les délais de réservation sont plus souples qu’en haute saison. Pour mai, commencez à chercher 2 à 3 mois à l’avance pour obtenir le véhicule souhaité, ou 4 mois si vous avez besoin d’une boîte automatique, d’un plan familial ou d’un aller simple Christchurch-Queenstown. Les holiday parks ont souvent de la place en semaine, mais les nuits du vendredi et du samedi méritent quand même une réservation.

Mai se prête bien aux balades à basse altitude, aux journées au bord du lac sans baignade, aux vignobles autour de Cromwell et aux routes panoramiques quand la météo est stable. Mount Iron est une bonne courte randonnée près du centre. Le chemin du front de lac vers Waterfall Creek est facile par temps froid et dégagé. Roys Peak peut encore être ouvert, mais il est exposé et peut être verglacé plus haut : traitez-le comme une randonnée alpine, pas comme un simple arrêt photo.

Évitez les départs tardifs sur les longs trajets. Wanaka-Makarora ne fait qu’environ 65 km et 1 h, mais c’est mieux de le faire de jour, avec des arrêts au Lake Hawea et dans le secteur des Blue Pools si l’état des sentiers le permet. Wanaka-Cardrona fait environ 25 km et 30 à 40 minutes ; c’est une bonne petite sortie, plutôt qu’une liaison précipitée vers Queenstown après la tombée de la nuit.

Pour replacer mai dans le calendrier, comparez cette page avec le guide quand partir en mai et le guide de la région de Wanaka. Mai n’est pas le mois le plus chaud, mais il est très pratique si vos priorités sont l’espace, des prix de mi-saison plus bas et une belle lumière nette sur les montagnes.

Wanaka s’intègre naturellement à un circuit île du Sud en 14 jours : vous pouvez arriver depuis Lake Tekapo ou Mount Cook, faire une pause de deux nuits, puis continuer vers Queenstown. L’île du Sud en 10 jours fonctionne aussi, mais gardez des journées de conduite bien maîtrisées car la nuit tombe tôt.

Christchurch-Queenstown est la structure d’aller simple la plus fluide en mai. Elle permet de traverser les plaines du Canterbury, Lake Tekapo, Mount Cook et Lindis Pass avant d’arriver à Wanaka. L’inverse fonctionne aussi, mais vérifiez la météo avant de vous engager sur la Crown Range pour votre dernière approche vers l’aéroport de Queenstown.

Si vous reliez aussi l’île du Nord, le ferry du Cook Strait est plus calme qu’en été, mais réservez quand même une place pour votre camping-car plutôt que de compter arriver sans réservation. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 entre Wellington et Picton, plutôt 3 h 30 en comptant l’embarquement. De Picton à Wanaka, prévoyez plusieurs jours, pas une seule étape héroïque.