Guide de road trip en camping-car sur la West Coast en mai

Mai convient bien si vous voulez découvrir la West Coast sans le trafic de l’été. Hokitika, Greymouth, Franz Josef et Fox Glacier restent ouverts, mais les cafés et comptoirs d’activités peuvent avoir des horaires plus courts qu’en janvier. La côte retrouve une ambiance plus locale.

Pour une première conduite en Nouvelle-Zélande, gardez les distances bien en tête. Greymouth à Franz Josef fait 175 km et prend en général 2 h 45 sans grands arrêts. Sous la pluie de mai, prévoyez plutôt la majeure partie de la journée. Franz Josef à Fox Glacier ne fait que 25 km, environ 30 minutes, mais c’est toujours la SH6, avec virages, ponts à une seule voie et camions forestiers.

En NZ, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois ; si votre permis n’est pas en anglais, prévoyez un permis international ou une traduction agréée.

Pour mai sur la West Coast, partez sur une base de 14°C en journée et 7°C la nuit. Un après-midi doux peut être agréable à Hokitika. Un matin pluvieux à Franz Josef peut sembler plus froid que le chiffre annoncé, car l’air est humide.

Ce n’est pas la période la plus sèche de l’année. La West Coast fait partie des régions de voyage les plus arrosées de Nouvelle-Zélande, et mai peut apporter de vraies pluies venues de la mer de Tasman. Gardez une demi-journée de marge autour des marches aux glaciers, de Hokitika Gorge et des Pancake Rocks de Punakaiki.

La durée du jour est le piège principal pour l’itinéraire. Début mai, la première lumière arrive vers 7 h 15 et la dernière vers 17 h 55. Fin mai, la première lumière est plutôt autour de 7 h 45 et la dernière vers 17 h 25. Ne prévoyez pas une longue route par Haast Pass ou Arthur’s Pass après le déjeuner.

Mai est une période de basse saison, plutôt calme. Les prix sont généralement inférieurs à ceux de l’été et au pic hivernal du ski qui commence à se mettre en place autour de Queenstown et Wanaka en juin et juillet. Les meilleurs tarifs avant la saison de ski se trouvent souvent à ce moment-là, surtout hors week-ends.

Les vacances scolaires néo-zélandaises tombent généralement mi-avril, début juillet, fin septembre et de mi-décembre à fin janvier. Mai est normalement tranquille, même si certaines années le premier week-end peut encore toucher la fin des vacances d’avril. Les holiday parks se remplissent tout de même plus vite les vendredis et samedis soir à Hokitika et Franz Josef.

L’âge minimum pour louer varie selon l’opérateur et la catégorie de véhicule, souvent de 18 à 25 ans. Dans cette région, un 2 couchages ou un 4 couchages compact est plus facile qu’un grand 6 couchages sur les parkings des glaciers et les petits dégagements de la SH6. Consultez le guide des tailles de véhicules avant de privilégier l’espace au détriment de la maniabilité.

Hokitika Holiday Park est une étape pratique avec emplacement alimenté si vous voulez faire une lessive, utiliser le chauffage et rejoindre facilement les gorges le lendemain matin. Autour des villages des glaciers, les emplacements avec électricité sont utiles en mai, car les batteries travaillent davantage avec les lumières, le chauffage et les vêtements mouillés.

Les sites DOC comme Goldsborough Campsite près de Hokitika et Lake Paringa Campsite au sud de Fox Glacier sont plus calmes en mai, mais ils restent basiques. Arrivez de jour, emportez de l’eau potable et ne comptez pas toujours sur le réseau mobile. Les règles de freedom camping sont plus strictes que beaucoup de visiteurs ne l’imaginent, et la certification self-contained compte vraiment. Lisez Freedom camping South Island avant de miser sur des nuits gratuites.

L’itinéraire South Island in 14 days est le plus adapté en mai, car il prévoit deux ou trois nuits sur la West Coast, pas un simple passage au pas de course. South Island in 10 days peut fonctionner si vous supprimez un détour à l’intérieur des terres. South Island in 7 days devient serré dès que des retards liés à la pluie sont probables.

Les bonnes combinaisons de route sont Greymouth à Franz Josef, Hokitika à Greymouth, et Franz Josef à Queenstown. La dernière fait 350 km et demande généralement 5 h 30 à 6 h 30 via la SH6 et Haast Pass à 564 m : partez tôt. Greymouth à Christchurch via la SH73 et Arthur’s Pass à 920 m fait 240 km et environ 4 à 4 h 30 par bonnes conditions.

La neige est rare sur la bande côtière en mai, mais les fronts froids peuvent toucher Arthur’s Pass et, plus rarement, Haast Pass. Lisez Snow chains in NZ avant de vous engager sur une traversée alpine. Si votre voyage rejoint Picton, le ferry du détroit de Cook est plus calme qu’en été, mais prévoyez tout de même 3 h 20 de traversée et environ 3 h 30 avec l’embarquement.

Pour replacer votre timing, comparez cette page avec la page Quand partir en mai, la page région West Coast et Best time of year for a NZ campervan trip.