Guide camping-car de la West Coast en novembre

Novembre sur la West Coast, ce n’est pas encore l’été, mais à la mi-journée on s’en rapproche souvent. La forêt est luxuriante, les cascades débitent bien, et les vallées glaciaires de Franz Josef et Fox sont ouvertes en conditions normales. Il faut tout de même une veste de pluie. Ce versant des Southern Alps reçoit la météo en premier, et elle change vite.

C’est un bon mois pour découvrir la région de la West Coast si vous voulez moins de pression qu’en janvier. Les tarifs journaliers de location camping-car sont souvent environ 20 à 25 % sous les niveaux de janvier, selon la taille du véhicule et la ville de prise en charge. C’est un tarif de mi-saison, pas un tarif d’hiver.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Si vous arrivez de Christchurch par la SH73 via Arthur's Pass à 920 m, ou de Wanaka par la SH6 et Haast Pass à 564 m, prévoyez des journées plus courtes que ce qu’indique la carte. Greymouth à Franz Josef représente environ 175 km et 2 h 45 en camping-car, sans longs arrêts.

Servez-vous de Hokitika et Franz Josef comme repères météo pratiques. En novembre, les moyennes tournent autour de 17°C en journée et 10°C la nuit. Il peut faire plus chaud au soleil et à l’abri, et nettement plus frais dans les vallées glaciaires après la pluie.

La pluie est normale ici. Novembre n’est pas le mois le plus humide, mais la West Coast n’a pas de vraie saison sèche. Attendez-vous à des averses alpines, de fortes ondées, puis des éclaircies nettes. Si la prévision annonce un vrai front, décalez les marches près des glaciers et Hokitika Gorge du côté le plus dégagé.

La lumière du jour est un gros avantage. Début novembre, les premières lueurs arrivent vers 5 h 45 et les dernières vers 21 h 10. Fin novembre, la dernière lumière est plutôt autour de 21 h 30. Cela laisse le temps de rouler sur la SH6, de s’arrêter à Punakaiki, puis d’arriver à Hokitika Holiday Park avant la nuit.

Novembre se place entre les vacances scolaires de fin septembre et la montée en charge des vacances scolaires de mi-décembre. C’est important. Les campings se remplissent plus lentement qu’en janvier, et vous pouvez généralement voyager avec un peu de souplesse du dimanche au jeudi.

Ne prenez pas les week-ends à la légère à Franz Josef, Punakaiki ou Hokitika. Réserver deux à quatre semaines à l’avance est prudent pour un emplacement avec branchement électrique si vous voulez une étape sûre. Si vous prenez le ferry du détroit de Cook avant ou après la West Coast, Interislander ou Bluebridge entre Wellington et Picton dure environ 3 h 20, ou environ 3 h 30 avec l’embarquement. En novembre, réservez le ferry plusieurs semaines à l’avance, davantage pour les traversées du vendredi au dimanche.

Le choix du véhicule compte sur cette côte. Un 2 places ou un 4 places compact est plus facile sur les portions étroites de la SH6, les stations-service et les petites routes d’accès DOC. Un 6 places offre plus d’espace, mais il est plus lent dans Otira Gorge et moins pratique dans les anciens campings aux emplacements serrés.

Hokitika Holiday Park est un bon point d’ancrage, car il coupe bien la côte entre Punakaiki et les glaciers. Autour de Franz Josef, mieux vaut anticiper les emplacements avec électricité si vos dates tombent sur une fenêtre de beau temps. Les jours de pluie poussent davantage de voyageurs vers les emplacements branchés pour sécher les vêtements et utiliser le chauffage.

Les sites DOC sont tout à fait utilisables en novembre si votre véhicule est certifié self-contained et si vous êtes à l’aise sans services complets. Lake Mahinapua Scenic Reserve, Goldsborough et Gillespies Beach sont de vraies options, mais vérifiez les accès après de fortes pluies. Les routes en gravier et l’herbe détrempée sont le problème habituel, pas la neige.

Les règles de freedom camping varient selon les districts, et les contrôles sont plus stricts dans les villes côtières populaires. Lisez Freedom camping in NZ et Holiday parks vs DOC campsites avant de supposer qu’un parking de plage est autorisé. L’autocollant bleu self-containment compte vraiment.

Pour un premier voyage dans l’Île du Sud, l’itinéraire South Island in 14 days laisse assez de place à la West Coast. Christchurch vers Arthur's Pass puis Greymouth, ensuite la SH6 vers le sud jusqu’à Franz Josef, Fox Glacier, Haast, Wanaka et Queenstown : c’est une très bonne ligne en novembre.

L’itinéraire South Island in 10 days peut fonctionner, mais il est plus serré. Il faudra choisir entre Punakaiki, Hokitika Gorge et les étapes des glaciers plutôt que d’essayer de faire les trois correctement. North to South in 21 days est préférable si vous traversez depuis Picton et voulez inclure Nelson, West Coast, Wanaka, Queenstown et Mount Cook (Aoraki) sans longues journées de route tous les jours.

Pour mieux caler le timing, combinez cette page avec la page quand partir en novembre et le guide Best time of year for a NZ campervan trip. Si vous arrivez de Picton, ajoutez une nuit tampon avant de vous engager sur le trajet Greymouth à Franz Josef.