Guide camping-car de Mount Cook en septembre

Septembre n’est pas l’été avec un peu de neige sur les sommets. C’est un mois d’intersaison alpine. Mount Cook Village se trouve au pied d’Aoraki/Mount Cook, et les conditions peuvent être calmes et ensoleillées au petit-déjeuner, puis humides, venteuses ou verglacées en milieu d’après-midi.

Pour les voyageurs en camping-car ou en van aménagé, le grand avantage est l’espace. Vous arrivez avant le gros flux touristique d’octobre à mars, et bien avant le pic de décembre à février. En contrepartie, certaines randonnées, points de vue et vols panoramiques dépendent fortement de la météo. Prévoyez de la marge plutôt que de faire Mount Cook en une seule nuit au pas de course.

Le guide de la région Mount Cook / Aoraki est la bonne page complémentaire si vous hésitez sur le nombre de nuits à prévoir. En septembre, deux nuits sont nettement plus sûres qu’une seule.

À Mount Cook Village, les moyennes tournent autour de 10°C en journée et 1°C la nuit en septembre. Le gel est normal. La neige peut encore descendre jusqu’au niveau de la route lors d’un coup de sud froid, même si elle disparaît généralement plus vite qu’en plein hiver.

C’est un mois de printemps en zone alpine : attendez-vous à des averses liées aux systèmes d’ouest et à de la neige fraîche en altitude. Ce n’est pas la période la plus sèche de l’année. Emportez une vraie veste de pluie, des couches chaudes, des gants et des chaussures avec une bonne accroche, même s’il fait doux à Christchurch quand vous récupérez le camping-car.

Les journées rallongent vite. Début septembre, les premières lueurs arrivent vers 6 h 35 et la dernière lumière vers 18 h 45. Après le passage à l’heure d’été en fin de mois, la dernière lumière se rapproche de 20 h 15. Cette lumière supplémentaire en soirée aide sur la SH80, mais ne doit pas servir d’excuse pour arriver fatigué après la nuit.

Septembre reste en tarif d’intersaison pour la plupart des locations de camping-car. Les prix journaliers sont généralement bien en dessous du plein été, mais pas aussi bas qu’au cœur de l’hiver si la demande remonte pendant les vacances scolaires.

Les vacances scolaires néo-zélandaises commencent généralement fin septembre et se prolongent début octobre. Cette dernière semaine change la donne. Les emplacements avec électricité au Glentanner Park Centre et dans les holiday parks voisins peuvent se remplir plus vite, et les agences de prise en charge à Christchurch ou Queenstown sont plus fréquentées par les familles locales.

Pendant les trois premières semaines de septembre, quelques jours d’avance suffisent souvent pour les campings. Pour la période qui chevauche les vacances scolaires, réservez les nuits populaires avec branchement électrique 2 à 4 semaines à l’avance. Si votre itinéraire inclut le ferry du Cook Strait, la traversée Interislander ou Bluebridge entre Wellington et Picton dure 3 h 20, environ 3 h 30 avec l’embarquement. Les places fin septembre sont plus faciles qu’en janvier, mais réservez une traversée pour camping-car 6 à 8 semaines à l’avance si vos dates sont fixes.

Le Hooker Valley Track est l’objectif principal en septembre, si la météo est dégagée et que le sentier n’est pas verglacé. Il fait 10 km aller-retour depuis le White Horse Hill Campground du DOC et prend 3 à 4 heures à la plupart des visiteurs avec les pauses photo. Consultez les avis du DOC avant de partir.

• Bons choix en septembre : Hooker Valley Track, Kea Point, Tasman Glacier View Track, courts arrêts le long du Lake Pukaki et observation des étoiles lors des nuits froides et dégagées.
• À aborder avec prudence : Sealy Tarns après une chute de neige ou un fort gel. Les marches peuvent être glissantes et ralentir nettement la progression.
• À éviter sans équipement adapté : Ball Pass et les itinéraires alpins plus élevés. Ce ne sont pas de simples balades à la journée depuis un camping-car au début du printemps.

Les vols panoramiques peuvent être superbes après une chute de neige fraîche, mais le vent et les nuages entraînent des annulations. Gardez une réservation flexible si possible et prévoyez un plan de randonnée à basse altitude.

Mount Cook s’intègre très bien sur l’itinéraire Christchurch - Queenstown. Christchurch à Mount Cook représente environ 330 km et 4 h 30 à 5 h via la SH1, la SH79, la SH8 et la SH80. Mount Cook à Queenstown fait environ 265 km et 3 h 45 à 4 h 30 via la SH80, la SH8 et la SH6 par le Lindis Pass, 965 m.

Wanaka à Mount Cook fait environ 200 km et 3 h à 3 h 30. Queenstown à Mount Cook est similaire en distance dans l’autre sens, mais prévoyez plus de temps si vous empruntez la Crown Range road, 1 121 m. Un compact 2 places ou un 4 places standard est plus facile par vent de printemps. Un 6 places peut circuler sur les routes goudronnées, mais il est plus lent dans les cols et moins pratique sur les parkings verglacés.

Les itinéraires qui s’enchaînent bien sont l’île du Sud en 10 jours, l’île du Sud en 14 jours, Christchurch à Queenstown, Queenstown à Mount Cook et Wanaka à Mount Cook. Lisez aussi Septembre en Nouvelle-Zélande et Meilleure période pour un voyage en camping-car en NZ. Si de la neige est annoncée, ajoutez Chaînes à neige en NZ : quand en avez-vous vraiment besoin. En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche, et un permis étranger en anglais est valable 12 mois. S’il n’est pas en anglais, emportez un permis international ou une traduction agréée.