Guide camping-car de la West Coast en septembre

La côte se réveille, mais l’hiver n’est pas complètement parti. À Hokitika, Greymouth, Franz Josef et Fox Glacier, la forêt est lumineuse et les cascades coulent fort après la pluie. La mer de Tasman envoie encore des perturbations sur la SH6, et les nuages peuvent rester bas autour des glaciers pendant une demi-journée.

Pour les voyageurs en camping-car ou van aménagé, septembre est un mois d’inter-saison. Les tarifs journaliers sont généralement bien plus bas qu’en janvier et février, sans être toujours aussi doux qu’au cœur de l’hiver. La dernière semaine peut tomber sur les vacances scolaires de printemps en NZ : les holiday parks se remplissent alors plus vite que pendant la première moitié du mois.

Prenez Hokitika comme repère météo pratique pour le centre de la West Coast. En septembre, les moyennes tournent autour de 13°C en journée et 6°C la nuit. Franz Josef et Fox Glacier donnent une impression similaire, même si l’air humide et l’ombre rendent les soirées plus froides dans un van.

La pluie fait partie de la région, ce n’est pas une anomalie. Septembre n’est pas le mois le plus arrosé, mais les averses alpines sont à prévoir et les fronts de plusieurs jours sont normaux. Prévoyez de vrais vêtements de pluie et considérez les vues sur les glaciers comme dépendantes de la météo.

La lumière augmente vite. Début septembre, il fait jour vers 6 h 35 et la dernière lueur arrive vers 18 h 35. Fin septembre, après le passage à l’heure d’été, la dernière lueur approche 20 h 05. Cette heure en plus aide sur la SH6, où les ponts à voie unique et les arrêts en bord de route ralentissent la journée.

La SH6 côtière est généralement simple en septembre, mais les routes qui entrent et sortent de la West Coast demandent de l’attention. Arthur’s Pass, sur la SH73, culmine à 920 m : c’est le principal point de vigilance neige et verglas si vous roulez de Greymouth à Christchurch. Lewis Pass, sur la SH7, peut aussi être touché. Haast Pass, sur la SH6, est plus bas à 564 m, mais pluie froide, glissements de terrain et courtes fermetures restent possibles.

Les chaînes à neige ne sont normalement pas nécessaires sur la côte elle-même. Elles peuvent être obligatoires sur les accès alpins après un front de sud, et certains loueurs imposent leurs propres règles sur les zones où les chaînes peuvent être montées. Lisez Chaînes à neige en NZ : quand en avez-vous vraiment besoin avant de bloquer une journée de passage de col.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Si votre permis est en anglais, il est normalement valable jusqu’à 12 mois ; sinon, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée.

Septembre se prête bien aux activités courtes à saisir entre deux fenêtres météo. Hokitika Gorge, Lake Matheson, le sentier Franz Josef Glacier Valley, les Punakaiki Pancake Rocks et la route côtière entre Hokitika et Greymouth se font bien entre les averses. Les sorties longues en hélico sur glacier peuvent être superbes, mais n’en faites pas l’unique raison de votre passage.

Hokitika Holiday Park est une base pratique avec emplacements alimentés si la météo devient humide. Autour de Franz Josef, choisissez une nuit en holiday park plutôt que d’essayer d’étirer les règles du freedom camping sous forte pluie. Le camping DOC de Lake Mahinapua est une bonne option par beau temps au sud d’Hokitika, mais vérifiez l’accès et l’état du sol après une longue période de pluie.

Pour replacer la saison dans un calendrier plus large, comparez cette page avec la page Quand partir en septembre et le guide de la région West Coast. Le guide Meilleure période pour un voyage en camping-car en NZ explique pourquoi septembre est moins cher et plus calme, mais plus sensible à la météo.

Les itinéraires les plus sûrs en septembre prévoient une marge avant et après la côte. L’île du Sud en 14 jours convient mieux que l’île du Sud en 7 jours si vous voulez Christchurch, Arthur’s Pass, Hokitika, Franz Josef, Wanaka et Queenstown sans devoir passer un col par mauvais temps.

Pour des étapes plus courtes, Greymouth à Franz Josef représente environ 175 km et 2 h 30 à 3 h en vrai temps de conduite en camping-car. Franz Josef à Fox Glacier ne fait que 25 km, mais mérite quand même une matinée tranquille si le temps se dégage. Fox Glacier à Wanaka via Haast Pass fait environ 265 km et 4 h 30 à 5 h 30 avec les arrêts, davantage si des travaux ou la météo s’en mêlent.

Si vous arrivez par Picton, le guide du ferry du détroit de Cook avec un camping-car est important. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 pour la traversée Picton–Wellington, autour de 3 h 30 avec l’embarquement. En septembre, réservez plus tôt pour les vacances scolaires de fin de mois, surtout avec un grand camping-car.