Guía de Bay of Islands en autocaravana

Las mañanas aquí suelen empezar con el tintineo tranquilo de las tazas, las gaviotas discutiendo con la marea y una luz cálida deslizándose por la bahía antes de que la primera estela del ferry llegue a la orilla. Bay of Islands es Northland en su versión más fácil: agua templada, trayectos cortos en ferry, playas resguardadas y una parada histórica imprescindible en Waitangi. Está a unos 230 km al norte del centro de Auckland; en campervan o autocaravana, calcula normalmente entre 3,5 y 4,5 horas contando tráfico, comida y los tramos más lentos de la SH1.

No es una región para atravesar deprisa de camino a Cape Reinga. Paihia, Russell, Waitangi, Kerikeri y las bahías exteriores funcionan mucho mejor cuando les das margen.

Consulta las rutas que pasan por Bay of Islands y respóndenos con tus fechas si quieres que un planificador te sugiera cuántas noches dedicarle.

Bay of Islands encaja muy bien con viajeros que quieren empezar suave su ruta por carretera en Nueva Zelanda. La mayoría de las carreteras están asfaltadas, los pueblos están cerca entre sí y puedes hacer base dos o tres noches sin tener que mover el campamento cada mañana.

Funciona especialmente bien al principio o al final de un itinerario por la Isla Norte. La ruta Circular por Bay of Islands es la versión corta más lógica desde Auckland. La ruta Isla Norte en 10 días puede incluirla, pero solo si estás dispuesto a recortar tiempo en otra zona, normalmente Coromandel o Hawke's Bay.

Una autocaravana de 2 plazas o una camper compacta de 4 plazas es lo más cómodo aquí. Una de 6 plazas va bien por la SH1 y la SH10, pero resulta torpe en calles antiguas de pueblo, al aparcar en Russell y en pequeños apartaderos de playa. Si todavía estás eligiendo vehículo para alquilar camper en Nueva Zelanda, lee la guía de tamaños antes de dar por hecho que más grande es más fácil.

Desde Auckland, la mayoría de viajeros sigue la SH1 por Warkworth, Wellsford, Whangārei y Kawakawa, y luego toma la SH11 hacia Paihia. De Auckland a Paihia hay unos 230 km. En autocaravana, calcula de 3,5 a 4,5 horas, sin contar una parada larga para comer. El tráfico de los viernes por la tarde al salir de Auckland puede añadir una hora.

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda. Los permisos de conducir extranjeros en inglés son válidos hasta 12 meses. Si tu permiso no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada. La edad mínima para alquilar varía entre 18 y 25 años según la compañía y el tipo de vehículo.

De Paihia a Kerikeri hay 24 km, unos 25 minutos. De Paihia a Russell, el ferry de vehículos de Opua suele ser más rápido y agradable que dar toda la vuelta por carretera, aunque las autocaravanas grandes deberían comprobar espacio en el ferry y horarios de llegada en semanas de mucha demanda. Russell es estrecho, así que aparca una vez y camina; la furgo agradecerá el descanso tanto como tú.

Waitangi Treaty Grounds es la visita principal. Dedica al menos medio día, más si quieres leer con calma en lugar de pasar por encima. Explica el Tratado de Waitangi, la casa de reuniones, las waka y la historia política que muchos visitantes no conocen al llegar.

Paihia es práctica más que bonita en cada rincón. Tiene excursiones en barco, supermercados, combustible cerca y holiday parks cómodos. Russell tiene un ambiente de tarde lenta más atractivo, con paseo frente al mar, edificios antiguos y una noche más tranquila cuando se marchan los visitantes del día.

Con el ritmo adecuado, la bahía se siente menos como una lista de visitas y más como un lugar donde la marea organiza tu tarde en silencio.

Kerikeri merece el desvío corto por su comida, galerías, Stone Store y Kemp House. Si el tiempo está estable, haz una excursión en barco por las islas o hacia el Hole in the Rock, pero no bases toda la visita en ver fauna marina. Hay delfines en la bahía amplia, pero los operadores siguen normas estrictas y los avistamientos nunca están garantizados.

Evita intentar hacer Cape Reinga como una excursión improvisada de un día desde Paihia en autocaravana. Son unos 210 km por trayecto, alrededor de 3 horas solo ida antes de paradas. Si el extremo norte te importa, trátalo como una etapa propia de una o dos noches.

En verano las parcelas se llenan pronto, sobre todo entre Navidad y finales de enero. La acampada libre está muy controlada en Far North. Usa la guía de freedom camping antes de confiar en un aparcamiento de playa, y recuerda que la certificación self-contained no es un pase libre para dormir en cualquier sitio.

• Paihia Top 10 Holiday Park: parcelas con y sin electricidad, ideal para familias, a unos 3 km del centro de Paihia, útil para hacer kayak y estar cerca del agua sin el ruido del pueblo.
• Waitangi Holiday Park: parcelas con electricidad e instalaciones básicas, ambiente relajado y variado, a unos 2 km del centro de Paihia, buena base para ir caminando a Waitangi Treaty Grounds.
• Russell Top 10 Holiday Park: parcelas con electricidad, cuidado e ideal para familias, a unos 500 m cuesta arriba desde el paseo marítimo de Russell, buena opción si quieres dejar la autocaravana aparcada e ir andando a cenar.
• Bay of Islands Holiday Park: parcelas con y sin electricidad, ambiente más tranquilo junto al río, a unos 6 km de Paihia cerca de Haruru Falls, útil si prefieres espacio antes que estar en pleno pueblo.
• DOC Puketi Recreation Area Campsite: camping DOC sin electricidad, entorno sencillo de bosque, a unos 35 km de Paihia, mejor para viajeros que quieren caminar entre kauris y no necesitan servicios de pueblo.
• Matauri Bay Holiday Park: parcelas con y sin electricidad, ambiente de vacaciones de playa, a unos 50 km al norte de Paihia, muy buena opción si tu plan incluye la costa más allá de Kerikeri.

Enero es el mes punta. Tiene el clima de playa más cálido y los campings más llenos. Si vienes en esas fechas, organiza dónde dormir con meses de antelación, no la semana anterior. Las carreteras siguen siendo manejables, pero supermercados, excursiones en barco y aparcamiento frente al mar se sienten más apretados. Enero ofrece los días de playa más cálidos, pero también exige reservar antes y tener un poco de paciencia en parkings y pasillos de supermercado.

Febrero y marzo suelen ser el mejor equilibrio: agua templada, tiempo estable y menos gente por las vacaciones escolares. Noviembre y principios de diciembre también son buenos, con días más largos y menos presión en los campings. El invierno es suave para los estándares de Nueva Zelanda, pero la lluvia puede quedarse varios días sobre Northland y algunas excursiones en barco reducen horarios.

Es fácil repostar en Whangārei, Kawakawa, Paihia, Kerikeri y Waipapa. No lo dejes para una carretera remota de playa. Para comprar comida, usa Woolworths Waitangi si estás en Paihia, Four Square Paihia para compras pequeñas, y New World Kerikeri o las tiendas más grandes de Waipapa si vas a abastecerte para varios días.

La cobertura móvil suele ser buena alrededor de Paihia, Waitangi, Russell y Kerikeri. Se pierde en carreteras forestales, bahías exteriores y algunos valles costeros. Descarga mapas antes de salir del pueblo.

Vacía los depósitos en tu holiday park siempre que puedas. Paihia Top 10, Russell Top 10, Waitangi Holiday Park y Bay of Islands Holiday Park son aptos para campervans self-contained, pero el acceso de visitantes a los puntos de vaciado puede cambiar. Si no te alojas allí, llama antes o consulta el listado del ayuntamiento local el mismo día.

Una noche es demasiado poco salvo que solo estés partiendo en dos el trayecto de Auckland a Northland. Verás el paseo marítimo, dormirás y te irás con la sensación de haberte perdido lo importante.

Dos noches son el mínimo realista: un día para Waitangi y Paihia o Russell, y después seguir ruta. Tres noches es mejor para la mayoría de primeros viajes, porque te da una ventana de buen tiempo para una excursión en barco por las islas y tiempo para Kerikeri. Cuatro noches encajan con viajeros sin prisa, familias y cualquiera que use la bahía como comienzo cálido antes de bajar hacia Rotorua, Tongariro o Wellington.