Consejos de verano para viajar en autocaravana por Nueva Zelanda

En una buena mañana de diciembre, la puerta de la camper se abre sobre la hierba templada, ya huele a protector solar y la tetera se toma su tiempo mientras el camping despierta poco a poco. Luego la carretera empieza a llenarse, y el verano muestra su cara más práctica.

El verano en Nueva Zelanda no es una sola temporada. A principios de diciembre todo está bastante tranquilo. De finales de diciembre a finales de enero llegan las vacaciones escolares, los festivos, los campings completos, los ferries llenos y el tráfico lento en los pueblos de playa.

Lo bueno: días larguísimos, baños en el mar, carreteras alpinas abiertas y muchos campings DOC si lo organizas con tiempo. Lo difícil: los lugares obvios, sobre todo Queenstown, Bay of Islands, Rotorua y Coromandel, dejan poco margen para improvisar.

Descarga la lista de planificación y respóndenos con tus fechas si quieres que un planificador revise los detalles de verano que pueden afectar a tu ruta.

El punto crítico no es todo el periodo de diciembre a febrero. Es, más o menos, del 20 de diciembre a finales de enero. En Nueva Zelanda no hay clases, muchas empresas cierran por Navidad y Año Nuevo, y los locales llevan barcos, tiendas, caravanas y niños a los mismos destinos de costa que los visitantes han marcado en el mapa.

Navidad y Año Nuevo son festivos. Muchos supermercados abren con horario reducido o cierran, especialmente fuera de las grandes ciudades. Hay combustible en las carreteras estatales, pero no apures el depósito en zonas rurales de la Isla Sur.

Febrero sigue siendo verano, pero es más tranquilo. La temperatura del mar es más agradable que en diciembre. Los campings se descongestionan después del Auckland Anniversary weekend, a finales de enero, salvo en torno a grandes eventos. Para un primer viaje en motorhome por Nueva Zelanda, febrero suele dar el mejor equilibrio entre clima, luz y espacio.

El pleno verano no es el momento de llegar solo con una idea vaga. No necesitas planificar cada parada para comer, pero sí dejar atados los puntos fijos.

• Ferry del estrecho de Cook: para ir de Picton a Wellington con Interislander o Bluebridge, intenta reservar con unos 4 meses de antelación en temporada alta. La travesía dura unas 3 horas y 20 minutos, o unas 3,5 horas contando embarque y desembarque.
• Holiday parks: reserva pronto Queenstown, Wanaka, Rotorua, Paihia/Russell y las noches de llegada o salida en Christchurch. Paradas útiles con nombre propio son Creeksyde Queenstown, Russell Top 10, Rotorua Thermal Holiday Park y North South Holiday Park cerca del aeropuerto de Christchurch.
• Campings DOC: lugares muy populares en rutas en camper, como White Horse Hill cerca de Aoraki/Mount Cook, Lake Pukaki, Cascade Creek en la Milford Road y Mavora Lakes, pueden llenarse o sentirse muy concurridos con buen tiempo estable.
• Actividades con plazas limitadas: excursiones en barco, cuevas de luciérnagas, caminatas guiadas en grupos pequeños y algunas salidas a Milford Sound requieren decidir antes que en un viaje normal de temporada media.

Una ruta de 14 días por la Isla Sur funciona muy bien en verano porque deja margen para respirar. De Christchurch a Lake Tekapo hay unos 230 km y 3 horas 15 minutos en autocaravana. De Lake Tekapo a Queenstown por la SH8 y Lindis Pass hay unos 260 km y normalmente 3,5 a 4 horas, más si cada mirador tiene cola. Lindis Pass está a 965 m, así que incluso en enero puede ser ventoso y expuesto.

Un viaje de 10 días por la Isla Sur es posible, pero cuidado al añadir Milford Sound. De Queenstown a Milford Sound hay 288 km por trayecto por la SH6 y la SH94, y entre 4,5 y 5,5 horas de ida con tráfico de verano. Cascade Creek es una parada DOC práctica si quieres evitar una ida y vuelta demasiado larga en el día. Milford Sound merece madrugar, pero la carretera es larga y está concurrida en pleno verano, así que no planifiques algo inamovible por la noche después del regreso.

Para una ruta de 10 días por la Isla Norte, de Auckland a Paihia, en Bay of Islands, hay unos 230 km, pero calcula 4 horas, a veces más los viernes por la tarde. De Rotorua a Taupo son solo 80 km y alrededor de 1 hora 15 minutos, una etapa ligera y sensata entre paradas geotermales y camping junto al lago.

El sol de verano en Nueva Zelanda es más fuerte de lo que muchos viajeros esperan. El índice UV puede llegar a 11 o más. Una brisa fresca en Kaikoura o en Lake Tekapo no significa que estés protegido. Usa SPF 50+, gorra o sombrero, gafas de sol y reaplica el protector después de bañarte o cada dos horas. Los niños se queman rápido aquí.

Las campers y autocaravanas se calientan deprisa cuando están aparcadas. Busca sombra cuando puedas, abre ventilaciones de forma segura y planifica caminatas temprano o al final del día. Hay muchas horas de luz, con puestas de sol sobre las 21:00 en gran parte de la Isla Sur a finales de diciembre, así que no hace falta conducir en las horas de más calor.

Las mejores tardes de verano suelen empezar con toallas húmedas colgadas en el retrovisor, pies descalzos sobre grava caliente y la cena esperando mientras la luz se resiste a irse.

Los sandflies son comunes en la West Coast, alrededor de lagos y en Fiordland. No son peligrosos, solo molestos; además, parecen tener un turno de atardecer muy bien organizado. Mantén las mosquiteras cerradas, usa repelente antes del anochecer y no dejes la puerta lateral abierta de par en par mientras cocinas junto al agua.

No todos los lugares para nadar son iguales. Las playas con surf pueden tener corrientes de resaca. Los lagos alpinos son fríos. Los ríos suben rápido después de la lluvia. Nada entre banderas donde haya socorristas y revisa las señales locales antes de meterte al agua.

En verano el tamaño del vehículo se nota más. Una autocaravana de 6 plazas puede salir bien de precio por persona para una familia, pero es más difícil aparcarla en Queenstown, resulta más justa en holiday parks antiguos y va más lenta en carreteras con curvas. Una camper de 2 plazas o una compacta self-contained es más cómoda en pueblos de playa y aparcamientos de supermercado.

La Crown Range Road entre Queenstown y Wanaka alcanza los 1.121 m. Está asfaltada y se conduce a menudo, pero es empinada y con muchas curvas. En una motorhome grande, la SH6 vía Cromwell es más larga en distancia, pero suele ser más relajada. Haast Pass, en la SH6, es más bajo, con 564 m, pero es estrecho en algunos tramos y en verano hay mucho tráfico de vehículos de alquiler.

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda. Si tu permiso está en inglés, por lo general es válido hasta 12 meses. Si no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada. La edad mínima para alquilar varía, a menudo entre 18 y 25 años según la empresa y la categoría del vehículo. Lee la guía de tamaños antes de elegir van para las carreteras alpinas de la Isla Sur.

La acampada libre está más restringida en los lugares que más apetecen en verano. Los ayuntamientos de Queenstown Lakes, Tasman y Auckland son especialmente estrictos. Las ordenanzas locales pueden limitar el derecho general a acampar, y las señales en reservas, playas y aparcamientos cuentan.

Si planeas dormir fuera de holiday parks y campings DOC, lee la guía de freedom camping antes de construir la ruta. La certificación self-contained no significa simplemente llevar un váter en el vehículo. El sistema actual está pasando al estándar NZS 5465:2022, con una tarjeta verde visible en el parabrisas para los vehículos conformes.

Para un patrón sencillo de verano, combina holiday parks de pago para lavandería, duchas y electricidad con campings DOC o municipales donde esté permitido. Buenas combinaciones prácticas incluyen Akaroa Top 10 tras llegar a Christchurch, Lake Pukaki o White Horse Hill en Mackenzie Country, y una parcela con electricidad reservada en Queenstown antes de ir a Milford Sound.