Guía para conducir en autocaravana de Franz Josef a Fox Glacier

En una mañana despejada de la West Coast, Franz Josef puede parecer medio dormido: vapor de la tetera dentro de la camper, olor a bosque húmedo en el aire y la SH6 ya murmurando hacia el sur entre los árboles. El trayecto de Franz Josef a Fox Glacier es corto: unos 23 km por la SH6, normalmente 25 a 30 minutos de conducción pura. Con miradores del glaciar, fotos, aparcamiento y una parada para café, calcula 2 a 3 horas.

Es un tramo muy útil de la West Coast dentro de las guías de ruta South Island en 14 días y South Island en 10 días. Marzo suele ser uno de los meses más fáciles por horas de luz y clima, pero la lluvia intensa todavía puede cambiar el día rápidamente.

Descarga la nota de ruta imprimible con las tres paradas cronometradas, o respóndenos con tus fechas si quieres que un planificador encaje este tramo dentro de una semana más amplia de viaje en autocaravana por Nueva Zelanda.

Del pueblo de Franz Josef a la localidad de Fox Glacier hay unos 23 km por la SH6. La carretera está asfaltada durante todo el recorrido. Es de dos carriles, estrecha en algunos puntos, y atraviesa un denso bosque de la West Coast con algunas subidas cortas y curvas.

• Tiempo de conducción pura: 25 a 30 minutos.
• Tiempo realista con paradas: 2 a 3 horas si caminas hasta uno o dos miradores.
• Carretera: SH6 en dirección sur, sin desvíos necesarios entre las dos localidades.
• Altitud del paso: ninguna. Este tramo no cruza Haast Pass ni ningún paso alpino.
• Tamaño de autocaravana: una de 2 plazas o 4 plazas es fácil aquí. Una de 6 plazas va bien si quien conduce se siente cómodo en carreteras estrechas y usa apartaderos para dejar pasar al tráfico más rápido.

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda. Después de parar para hacer fotos es cuando más fácil resulta que los visitantes se vayan hacia el lado equivocado, así que recolócate mentalmente antes de volver a incorporarte a la SH6. Vale la pena leer nuestra guía Primera vez conduciendo una autocaravana antes de esta parte de la West Coast.

No trates esto solo como un traslado. La gracia del tramo es ver dos valles glaciares seguidos sin que el día deje de ser tranquilo.

Es una de esas rutas cortas en las que el mejor horario se mide por el vapor del café y las nubes levantándose de las paredes del valle.

1. Zona de acceso al Franz Josef Glacier: Desde el extremo sur del pueblo de Franz Josef, sigue la carretera señalizada de acceso al glaciar hasta el aparcamiento. La caminata por el valle da una sensación de escala mucho mejor que una foto rápida desde la carretera. Revisa los carteles del DOC ese mismo día, ya que las condiciones del río pueden cerrar senderos después de lluvias fuertes.
2. Mirador de Lake Mapourika o desvío a Okarito: Si la luz acompaña, la carretera lateral a Okarito añade un ambiente de humedales costeros, pero es un desvío más largo. Para un día corto, basta con hacer una pausa cerca de Lake Mapourika y seguir ruta.
3. Zona de miradores de Fox Glacier: Al llegar, usa las opciones señalizadas de mirador del glaciar en lugar de intentar meter la autocaravana por carreteras secundarias. El acceso a los senderos cambia, así que sigue los avisos actuales del DOC en la localidad de Fox Glacier.

Si quieres pasar una noche como toca, Fox Glacier Top 10 Holiday Park es la opción sencilla con parcela con electricidad dentro del pueblo. Gillespies Beach Campsite es una opción DOC más allá de Fox Glacier, pero la carretera de acceso es más larga, más estrecha y no es la mejor elección para llegar tarde con lluvia.

Sin prisa, en el mismo día: Sal de Franz Josef después de desayunar, visita la zona del valle glaciar, conduce por la SH6 hasta Fox Glacier y luego camina a un mirador de Fox por la tarde. Es el plan normal si tu ruta más amplia continúa al día siguiente hacia el sur, rumbo a Haast y Wanaka.

Una noche en plena zona de glaciares: Quédate en Franz Josef o Fox Glacier si las nubes están bajas, si se prevé que la lluvia afloje mañana o si viajas con niños que necesitan caminatas más cortas. La West Coast premia más la paciencia que la velocidad.

El compromiso es que hacer noche mejora tus opciones de buen tiempo, pero también significa recortar tiempo de Haast, Wanaka o los lagos más adelante.

Este tramo encaja de forma natural en un itinerario por la región de la West Coast. También enlaza con la ruta más larga de Franz Josef a Queenstown, donde el siguiente tramo serio de carretera es la SH6 por Haast Pass a 564 m y luego el recorrido junto a los lagos hacia Wanaka. Eso es un día completo de conducción en autocaravana, no un añadido de tarde después de dos caminatas por glaciares.

Reposta en Franz Josef antes de salir si tienes el depósito por debajo de la mitad. Fox Glacier también tiene combustible, pero el suministro de un pueblo pequeño de la West Coast no es el de Christchurch, Queenstown o Nelson. Los surtidores pueden ser de autoservicio, solo con tarjeta o estar concurridos cuando llega tráfico turístico.

No hay una gran estrategia de combustible entre los pueblos porque el trayecto es muy corto. La mejor estrategia es pensar en lo que viene: si vas hacia el sur después de Fox, llena antes del tramo más largo por la SH6 hacia Haast, Makarora y Wanaka. Ese siguiente tramo tiene muchos menos servicios.

Para comida, Franz Josef ofrece más opciones para comprar algo para el almuerzo. Fox Glacier funciona bien para café, una comida sencilla y aparcar antes de caminar. Si vas a cocinar en la autocaravana, compra básicos antes en Hokitika, Greymouth o Wanaka en lugar de depender de las estanterías pequeñas de los pueblos glaciares.

No es un cruce alpino, pero el invierno y la lluvia siguen importando. En junio, julio y agosto, espera pocas horas de luz, bordes de carretera mojados, curvas en sombra y, a primera hora, placas ocasionales de hielo negro. Las cadenas de nieve normalmente no son el problema en el tramo Franz Josef a Fox Glacier en sí, pero pueden ser necesarias más adelante si tu ruta cruza carreteras alpinas en Canterbury, Otago o Fiordland.

La lluvia intensa de la West Coast es la mayor preocupación. La SH6 puede verse afectada por desprendimientos, inundaciones, caída de árboles y obras después de temporales. Consulta el estado de carreteras de NZTA antes de salir de Franz Josef y no entres en una carretera de acceso a un valle si el DOC la ha cerrado.

Si llegaste en el ferry del Cook Strait a Picton, no planifiques Picton a Franz Josef y Fox Glacier de una sola tirada. La travesía con Interislander o Bluebridge tarda unas 3 horas 20 minutos, más cerca de 3,5 horas contando el embarque, y la West Coast todavía queda a muchas horas de conducción.