Ruta en autocaravana de Nelson a Westport por la SH6

El trayecto de Nelson a Westport es la entrada más directa y lógica desde Nelson hacia la West Coast. Son unos 222 km por la SH6, con 3 horas 30 minutos de conducción pura y entre 4 horas 30 minutos y 5 horas si paras con calma.

La carretera está asfaltada en todo el recorrido. También es más estrecha y con más curvas de lo que muchos viajeros esperan la primera vez, sobre todo al cruzar Buller Gorge. Este tramo suele encajar dentro de un plan de Isla Sur en 14 días o en una ruta de norte a sur en 21 días después del ferry a Picton y Nelson.

Descarga la nota de ruta imprimible con las tres paradas ya cronometradas, o respóndenos con tus fechas si quieres que un planificador encaje este tramo dentro de tu viaje en autocaravana por Nueva Zelanda.

Desde el centro de Nelson, sigue la SH6 por Richmond, Wakefield, Murchison y Buller Gorge hasta Westport. La distancia es de unos 222 km. Calcula 3 horas 30 minutos sin paradas relevantes. En autocaravana, planifica entre 4 horas 30 minutos y 5 horas.

La SH6 cruza Hope Saddle a unos 634 m antes de bajar hacia Kawatiri y Murchison. No es un puerto alpino como Arthur's Pass o Lindis, pero en invierno las heladas y las curvas en sombra siguen siendo importantes. Después de lluvias fuertes, Buller Gorge puede tener desprendimientos, agua en la calzada y pequeños retrasos.

Lo más fácil es repostar en Nelson o Richmond antes de salir. Z Energy y Mobil son habituales en la zona de Nelson y Richmond. Murchison es la parada lógica a mitad de ruta para gasolina y comida. No des por hecho que todos los pequeños asentamientos del desfiladero tienen combustible, baños y café.

Por tamaño, una autocaravana de 2 plazas o 4 plazas se lleva con más tranquilidad aquí. Una de 6 plazas puede hacer la carretera, pero tomarás las curvas más despacio, usarás más apartaderos y notarás más los tramos estrechos del desfiladero. Si este es uno de tus primeros días conduciendo en Nueva Zelanda, lee la guía para conducir una autocaravana por primera vez y recuerda que en NZ se conduce por la izquierda.

Mantén las paradas sencillas. Es un día de traslado con buen paisaje, no un día para cinco desvíos.

• Wakefield o Belgrove: buena pausa temprana después de salir del tráfico de Nelson. Úsala para acostumbrarte a conducir por la izquierda antes de que la carretera se vuelva más rural.
• Kawatiri Historic Railway Walk: un paseo corto y fácil para estirar las piernas junto al antiguo trazado ferroviario. Viene bien si viajas con niños o si alguien va incómodo atrás.
• Murchison: el principal pueblo de servicios. Gasolina, comida, baños y un buen punto para decidir. Si el tiempo se está cerrando, aquí es donde conviene bajar el ritmo del día.
• Zona del Buller Gorge Swingbridge: una parada de pago si quieres hacer un descanso más largo, o simplemente continúa por el desfiladero y usa apartaderos seguros y señalizados. No pares en curvas sin visibilidad para hacer fotos.

Hawks Crag es el famoso tramo con la roca en voladizo en Lower Buller Gorge. Tómalo como parte de la conducción, no como lugar para parar. Mantente a la izquierda, ve despacio y deja espacio a los camiones.

Ritmo en el mismo día: sal de Nelson antes de las 9:00, para en Kawatiri, toma algo o come en Murchison y llega a Westport a media tarde. Funciona bien en marzo, cuando aún hay bastante luz y la West Coast está algo menos concurrida que en enero.

Noche a mitad de camino: quédate por la zona de Murchison si vienes de un día largo desde Picton, Abel Tasman o Golden Bay. También tiene sentido si recogiste la autocaravana esa misma mañana y todavía te estás familiarizando con el vehículo.

Si tu viaje amplio es Isla Sur en 10 días, normalmente conviene hacerlo en el mismo día. Si vas en un circuito más lento por la West Coast y Nelson, una noche cerca de Murchison da más margen para disfrutar del río Buller.

No planifiques Nelson a Westport después de un ferry tardío por el estrecho de Cook. La travesía de Interislander o Bluebridge entre Wellington y Picton dura unas 3 horas 20 minutos en el agua, más cerca de 3,5 horas contando embarque y desembarque. De Picton a Nelson se suman unas 2 horas por carretera. Para entonces, Westport queda demasiado lejos para un primer día tranquilo.

En invierno, consulta el estado de la carretera antes de salir de Nelson. Hope Saddle puede tener heladas, y Buller Gorge tiene zonas en sombra. Los cierres por nieve son menos frecuentes que en los puertos más altos de la Isla Sur, pero los desprendimientos y el hielo son posibilidades reales. Lleva cadenas si las condiciones de tu alquiler las exigen para viajar por la Isla Sur en invierno, y aprende a colocarlas antes de necesitarlas.

Los permisos de conducir extranjeros en inglés suelen ser válidos hasta 12 meses en Nueva Zelanda. Si tu carnet no está en inglés, lleva un Permiso Internacional de Conducir o una traducción aprobada. La guía Conducir por la izquierda en NZ merece diez minutos antes de este tramo.

Westport es la puerta norte de la región de la West Coast. Rellena combustible, compra comida y carga agua aquí antes de seguir hacia el sur rumbo a Greymouth, Hokitika, Franz Josef y Fox Glacier. Las distancias en la West Coast parecen cortas en el mapa, pero la lluvia, las obras y las paradas para fotos alargan el día.

Si llegas pronto, conduce hasta Cape Foulwind y Tauranga Bay para hacer el paseo de la colonia de focas. Está a unos 15 km de Westport y se disfruta mucho más sin prisas. Para pasar la noche, usa un camping legal o un holiday park, salvo que hayas confirmado las normas locales de freedom camping para el nivel de self-containment de tu vehículo.

Este tramo combina de forma natural con la página de la región de Nelson antes de salir y con la guía de la West Coast al llegar. También enlaza muy bien con la ruta más larga de Isla Sur en 14 días.