Guide de Nelson en camping-car : Abel Tasman et baies

Par un matin calme à Nelson, la porte du van coulisse : cris de mouettes, bitume tiède, bouilloire qui commence son petit travail, pendant que les collines prennent la lumière derrière la ville.

Nelson se trouve au nord ensoleillé de l’Île du Sud, avec le parc national Abel Tasman à l’ouest, Marlborough et Picton à l’est, et la SH6 qui descend vers la West Coast. Ce n’est pas seulement une étape à traverser après le ferry.

Pour un premier voyage en camping-car en Nouvelle-Zélande, Nelson fonctionne le mieux comme pause de 2 à 4 nuits. Vous avez des plages, de petites randonnées, des marchés gourmands et un vrai choix : filer vers Golden Bay, couper vers Kaikoura, ou descendre la Buller Gorge en direction de la West Coast.

Consultez les itinéraires qui passent par Nelson — et envoyez-nous vos dates si vous voulez qu’un conseiller vous propose le bon nombre de nuits sur place.

Nelson est un excellent point de respiration. Après la traversée du Cook Strait avec Interislander ou Bluebridge jusqu’à Picton, vous avez déjà eu la journée ferry, le temps d’embarquement, et votre premier aperçu de la conduite à gauche. Le trajet Picton-Nelson fait environ 142 km via Blenheim et la SH6, généralement 2 h 15 à 2 h 45 en camping-car.

Nelson apparaît dans des itinéraires plus longs comme Île du Sud en 14 jours et Kaikoura + Marlborough Sounds. La région s’intègre aussi très bien à un voyage du nord vers le sud si vous ne voulez pas foncer directement de Picton aux glaciers. Janvier est le mois de pointe, avec vacances scolaires, campings complets et bateaux-taxis très demandés à Abel Tasman.

Un 2 couchages compact ou un petit 4 couchages est le plus simple ici. Un 6 couchages reste possible sur la SH6 et autour de Nelson, mais il est moins agréable sur Tākaka Hill, dans les parkings de plage et sur les routes étroites d’accès aux campings près de Marahau.

Nelson fait partie des valeurs météo les plus sûres de l’Île du Sud, mais cela reste la Nouvelle-Zélande côtière. De décembre à mars, vous aurez les meilleures conditions de plage et les soirées les plus douces. Janvier offre l’ambiance vacances la plus marquée, mais aussi les disponibilités les plus tendues en camping. Si vous préparez votre location camping-car Nouvelle-Zélande 3 à 12 mois à l’avance et visez début janvier, réservez vos nuits à Nelson et Abel Tasman avant que le reste de l’Île du Sud ne devienne urgent.

Janvier a ce côté plein été, mais il demande de réserver tôt et d’être patient pour se garer près des plages.

Février et mars sont souvent meilleurs en camping-car. Les routes sont plus calmes, le kayak de mer reste réaliste et les soirées sont encore agréables. Avril est bien pour marcher et profiter de la gastronomie, mais vous nagerez moins sauf si l’eau fraîche ne vous fait pas peur. L’hiver est calme et convient à un séjour en ville, mais Abel Tasman dépend davantage de la météo et certaines sorties guidées se raréfient.

Depuis Picton, la plupart des voyageurs pour la première fois devraient prendre la SH1 via Blenheim, puis la SH6 par Havelock et Rai Valley jusqu’à Nelson. C’est plus long que Queen Charlotte Drive, mais plus facile avec un grand camping-car. Queen Charlotte Drive est splendide, étroite et très sinueuse. Ne la prenez que si vous êtes déjà à l’aise avec le véhicule.

• Nelson à Marahau : 64 km, comptez 1 h 15. C’est le principal point d’accès routier à Abel Tasman pour les marches et les bateaux-taxis.
• Nelson à Kaiteriteri : 60 km, comptez 1 h 10. Parkings de plage très chargés en été.
• Nelson à Takaka : 110 km, comptez 2 h 15 par la SH60 et Tākaka Hill, environ 791 m. Utilisez un rapport bas dans les descentes.
• Nelson à Westport : 220 km, comptez 3 h 30 via la SH6 et la Buller Gorge. C’est l’une des plus belles arrivées vers la West Coast.
• Nelson à Christchurch via Kaikoura : environ 420 km, comptez 6 h 30 plus les arrêts. La plupart des voyageurs coupent à Kaikoura ou Blenheim.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée.

Nelson dispose d’un bon choix de holiday parks, mais les villages d’accès à Abel Tasman se remplissent très vite de fin décembre à janvier. Le freedom camping est encadré par les règlements de Nelson City et Tasman District. Il faut normalement un véhicule certifié self-contained, et vous devez quand même utiliser uniquement les zones autorisées et signalées.

• Tahuna Beach Holiday Park : emplacements avec et sans électricité, très adapté aux familles, à environ 5 km du centre de Nelson. Son atout : l’accès à la plage et de l’espace pour souffler après le ferry ou une longue route.
• Nelson City TOP 10 Holiday Park : emplacements avec électricité et cabines, ambiance de camping urbain compact, à environ 2 km du centre de Nelson. Pratique pour les supermarchés, le carburant et une première nuit facile.
• Motueka TOP 10 Holiday Park : emplacements avec électricité, familial, à 47 km de Nelson, comptez 50 minutes. Une base pratique avant Abel Tasman avec commerces et services à proximité.
• Kaiteriteri Recreation Reserve Campground : emplacements avec et sans électricité, grande ambiance de plage estivale, à 60 km de Nelson. Son atout : accès à pied à la plage et aux départs de bateaux-taxis.
• Marahau Beach Camp : emplacements avec et sans électricité, détendu et proche du parc national, à 64 km de Nelson. Idéal pour commencer l’Abel Tasman Coast Track sans rouler le matin.
• DOC Canaan Downs Campsite : sans électricité et basique, adapté aux voyageurs autonomes, à environ 88 km de Nelson. Il donne accès à Harwoods Hole, mais la piste en gravier n’est pas une bonne idée par forte pluie ou avec un gros véhicule.

La journée évidente depuis Nelson, c’est Abel Tasman : rouler jusqu’à Kaiteriteri ou Marahau, prendre un bateau-taxi, marcher une section du sentier côtier, puis rentrer au camping. N’essayez pas de combiner cela avec Golden Bay le même jour. Tākaka Hill rallonge les distances, et les beaux endroits de l’autre côté méritent du temps.

Vous saurez que la journée s’est bien posée quand vos chaussures seront pleines de sable, que la marée fera tranquillement son œuvre, et que le van semblera assez proche pour être chez vous.

Plus près de la ville, le Nelson Market du samedi, Tahunanui Beach, la marche du Centre of New Zealand et Mapua Wharf remplissent une journée plus légère. Mapua est particulièrement simple en camping-car si vous arrivez en dehors du rush du déjeuner. Rabbit Island est bien pour un pique-nique et une baignade, mais vérifiez les règles locales de camping au lieu de supposer qu’un parking de plage est légal pour la nuit.

Si le temps est serré, mieux vaut laisser Golden Bay de côté plutôt que de la bâcler. Farewell Spit, Wharariki Beach et Takaka sont superbes, mais ajoutent au moins 2 nuits si vous voulez que la route reste raisonnable.

Faire le plein est facile à Nelson, Richmond, Motueka et Takaka. Remplissez avant de franchir Tākaka Hill ou de partir vers le sud par la Buller Gorge. Les meilleurs choix de supermarchés sont à Nelson, Richmond et Motueka. Une fois à Marahau, vous dépendrez surtout de petites épiceries et de cafés.

Vidangez les réservoirs avant de vous enfoncer vers Abel Tasman ou Golden Bay. Les holiday parks ont généralement des dump stations pour leurs clients, et les points de vidange publics changent avec les travaux des conseils locaux : vérifiez la liste du council ou une appli camping à jour le jour même. Ne videz jamais les eaux grises dans les caniveaux. Les amendes ne sont pas le vrai sujet ; c’est simplement une mauvaise pratique dans de petites communautés de plage.

Si votre itinéraire passe par Picton, lisez le guide du ferry du Cook Strait tôt. En haute saison, réservez la traversée Picton-Wellington environ 4 mois à l’avance, pas 2 semaines avant. La traversée dure environ 3 h 20 sur l’eau, ou autour de 3,5 h avec embarquement et débarquement.

Une nuit n’est qu’une étape de transit. Cela marche si vous arrivez de Picton en fin d’après-midi et repartez vers la West Coast le lendemain matin, mais vous ne verrez pas vraiment Nelson.

Deux nuits est le minimum honnête. Passez une nuit près de Nelson ou Tahuna, puis une près de Kaiteriteri ou Marahau. Vous aurez ainsi une journée Abel Tasman sans en faire une corvée de conduite.

Trois à quatre nuits est le meilleur rythme pour un premier voyage. Vous pouvez avoir une journée en ville, une journée Abel Tasman et une journée flexible pour Mapua, Rabbit Island, les domaines viticoles autour de Moutere ou un ajustement météo. Ajoutez cinq à six nuits seulement si Golden Bay fait partie du programme.