Guide du trajet Nelson-Greymouth en camping-car

Le trajet Nelson-Greymouth suit la SH6 sur environ 286 km. Comptez 4 h 30 de conduite pure en camping-car, ou 6 à 7 h une fois ajoutés le plein, le déjeuner, la Buller Gorge et Punakaiki.

Cette étape est l’accès le plus direct à la West Coast depuis Nelson. Elle s’intègre souvent dans un itinéraire Île du Sud en 14 jours ou Nord-Sud en 21 jours. Février est le mois le plus chargé pour se garer à Punakaiki, tandis que mars et avril sont plus tranquilles.

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De Nelson à Greymouth, c’est la SH6 du début à la fin : Nelson, Murchison, Buller Gorge, Westport, Punakaiki, puis Greymouth. La route est goudronnée sur toute la distance, mais ce n’est pas une autoroute. Attendez-vous à des virages, des accotements étroits, de courtes zones de dépassement et une circulation plus lente dans la gorge et sur les portions côtières.

Le point le plus haut est Hope Saddle, à environ 634 m. Ce n’est pas un col alpin comme Arthur’s Pass, mais il peut y avoir du givre en hiver et de l’ombre après la pluie. Un 2 couchages compact ou un 4 couchages court se conduit plus facilement ici qu’un long 6 couchages, surtout sur la côte sinueuse au sud de Westport. Consultez le guide des tailles de véhicules si vous hésitez encore sur votre van ou camping-car.

Le carburant ne pose pas de problème si vous anticipez. Faites le plein à Nelson avant de partir, complétez à Murchison si besoin, et ne comptez pas sur Punakaiki pour l’essence. Westport a des stations-service, et Greymouth propose Z Energy ainsi que d’autres options de grande ville.

Trajet dans la journée : partez de Nelson avant 8 h 30. Arrêtez-vous à Murchison, faites une pause dans la gorge, prenez un vrai temps d’arrêt près de Westport, puis arrivez à Punakaiki en milieu d’après-midi. Vous garderez ainsi la dernière portion Punakaiki-Greymouth de jour.

Option tranquille avec une nuit : coupez le trajet à Westport ou Punakaiki. Westport Kiwi Holiday Park est pratique si vous voulez des commerces, du carburant et un départ plus facile le lendemain. Punakaiki Beach Camp convient aux voyageurs qui veulent marcher aux Pancake Rocks dans une lumière plus douce, sans courir après une place de parking.

Si vous arrivez du ferry du détroit de Cook, soyez prudent. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 entre Wellington et Picton, ou autour de 3 h 30 avec l’embarquement. Picton-Nelson ajoute encore 2 h. N’ajoutez pas Nelson-Greymouth après une arrivée de ferry en après-midi.

1. Murchison : à environ 125 km de Nelson, généralement 1 h 45 à 2 h en camping-car. Profitez-en pour un café, les toilettes et une vraie pause conducteur avant les virages de la Buller Gorge.
2. Buller Gorge : la section le long de la rivière à l’ouest de Murchison est la plus belle partie de l’intérieur des terres. Le Buller Gorge Swingbridge est un arrêt payant et demande environ 45 à 60 minutes. Si vous ne vous y arrêtez pas, ralentissez tout de même dans la gorge et utilisez uniquement les aires de dégagement signalées.
3. Punakaiki Pancake Rocks : c’est l’arrêt à préserver. Il se trouve à environ 45 km au nord de Greymouth et la boucle à pied prend 20 à 30 minutes. En février, arrivez plus tôt ou plus tard dans la journée si vous voulez vous garer plus facilement en camping-car.

N’en faites pas une longue première journée de conduite si vous découvrez les routes de Nouvelle-Zélande. En NZ, on roule à gauche, la SH6 rurale comporte des ponts à une voie et des virages serrés, et il faut plus de temps pour prendre en main un camping-car qu’une voiture. Le guide Première conduite en camping-car vaut la peine d’être lu avant cette étape.

L’hiver reste généralement gérable, mais le givre sur Hope Saddle et les secteurs à l’ombre près de la Buller Gorge peuvent ralentir la journée. Les fortes pluies de la West Coast peuvent provoquer des flaques, des branches tombées et parfois des retards dus à des glissements entre Punakaiki et Greymouth. Vérifiez l’état des routes NZTA/Waka Kotahi avant de quitter Nelson.

Greymouth est plus pratique que jolie, ce qui est appréciable après une longue journée sur la SH6. Greymouth Seaside Top 10 vous offre branchement électrique, laverie, douches et remise à zéro avant de descendre plus au sud. Hokitika est à 40 km, généralement 35 à 45 minutes, si votre itinéraire continue sur la West Coast.

Si ce trajet fait partie d’un circuit Île du Sud en 10 jours, vous serez peut-être tenté de continuer. Je n’ajouterais pas une route vers les glaciers le même soir. Utilisez Greymouth comme pause, puis reprenez l’étape Greymouth-Franz Josef de jour, reposé et avec le plein.