Guide du trajet Nelson-Picton en camping-car

Nelson permet souvent de partir en douceur : les mouettes au-dessus des toits, un café qui refroidit dans le porte-gobelet, et les collines encore adoucies par la lumière du matin.

Pour le trajet Nelson-Picton en camping-car, la vraie question n’est pas seulement la distance. Il faut choisir entre l’itinéraire plus rapide par la SH6 et la SH1 via Blenheim, ou la Queen Charlotte Drive, plus lente, à travers les Marlborough Sounds.

Cette étape s’intègre très bien dans un circuit de 14 jours sur l’île du Sud, un itinéraire Nord-Sud de 21 jours, ou une boucle Kaikoura + Marlborough Sounds. Novembre est un bon mois pour cette région : moins de trafic qu’en janvier, des soirées plus longues qu’en hiver, et une météo souvent assez stable pour profiter des points de vue sur les Sounds.

Téléchargez la note de route imprimable avec les trois arrêts déjà chronométrés, ou envoyez-nous vos dates si vous voulez qu’un conseiller intègre cette étape dans votre semaine de voyage.

L’itinéraire le plus direct va de Nelson à Havelock par la SH6, puis continue sur la SH6 jusqu’à Blenheim, avant de remonter par la SH1 vers Picton. Comptez environ 142 km, 2 h 15 de conduite pure, ou 3 h à 3 h 30 avec café, photos et un vrai arrêt.

L’option panoramique quitte la SH6 à Havelock et suit la Queen Charlotte Drive via Linkwater, Momorangi Bay et Waikawa jusqu’à Picton. Elle est plus courte, autour de 110 km, mais la route est étroite et sinueuse. Le temps de conduite pur reste d’environ 2 h 20. Avec les arrêts, prévoyez plutôt 3 h 30 à 4 h 30.

Les deux routes sont goudronnées. Il n’y a pas de col alpin sur cette étape, ni d’obligation de chaînes comme sur la Crown Range ou la Milford Road. Le risque est ailleurs : virages serrés, portions ombragées humides, trafic local lent, et conducteurs qui coupent les virages sur la Queen Charlotte Drive. Si c’est votre premier jour en Nouvelle-Zélande, lisez d’abord Conduire un camping-car pour la première fois et Conduire à gauche en NZ avant de choisir la route panoramique.

Ferry le même jour : prenez la SH6 et la SH1 via Blenheim. C’est moins spectaculaire, mais plus prévisible avec un grand camping-car. Pour un ferry l’après-midi vers le détroit de Cook, visez une arrivée à Picton au moins 90 minutes avant le départ. Interislander et Bluebridge mettent environ 3 h 20 pour rejoindre Wellington, mais avec l’enregistrement, l’embarquement et le débarquement, cela ressemble vite à une demi-journée de transfert.

Vous sentirez la journée changer à Havelock, là où la route se redresse vers le ferry ou se faufile tranquillement dans les Sounds.

Journée panoramique lente : ne prenez la Queen Charlotte Drive que si vous n’êtes pas pressé par un ferry. Un camping-car 2 couchages ou 4 couchages passe bien avec un conducteur patient. Un 6 couchages peut le faire, mais c’est fatigant : plus de contrôles dans les rétroviseurs, moins d’accotements faciles, et des virages à prendre plus lentement. Si quelqu’un dans le van a le mal des transports, choisissez l’itinéraire par Blenheim.

Il y a peu d’intérêt à dormir à mi-chemin, sauf si votre horaire de ferry est compliqué. Si vous le faites, Havelock Holiday Park est l’étape logique. Sinon, continuez jusqu’à Picton Campervan Park ou un holiday park à Picton, puis gérez le ferry le lendemain matin.

1. Pelorus Bridge Scenic Reserve : à environ 60 km de Nelson sur la SH6. Cette zone DOC dispose de toilettes, d’une forêt native, de vues sur la rivière et de courtes balades parfaites pour se dégourdir les jambes après la première heure.
2. Marina de Havelock et Cullen Point : Havelock est le point de décision pratique. Déjeunez, vérifiez votre timing, puis continuez vers Blenheim ou tournez sur la Queen Charlotte Drive. Cullen Point Lookout n’est qu’à une courte montée depuis la route et offre une vraie vue sur le côté Pelorus Sound.
3. Momorangi Bay ou le point de vue de Governor’s Bay : ce sont des arrêts de la Queen Charlotte Drive, pas de la SH1. Arrêtez-vous uniquement là où votre véhicule tient entièrement hors de la voie. Ne vous mettez pas à moitié sur la chaussée pour une photo. Picton est proche à partir d’ici, mais la route reste sinueuse jusqu’à Waikawa.

Faites le plein à Nelson avant de partir si vous rendez votre camping-car à Picton ou si vous prenez le ferry. Z Energy, BP, Mobil et Caltex sont tous assez faciles d’accès autour de Nelson et Richmond. Havelock a du carburant, mais les horaires et les options de paiement peuvent être plus limités que dans les grandes villes. Blenheim offre le plus large choix sur cette étape, avec notamment Z Energy, BP et Caltex.

Pour les courses, Nelson ou Richmond est le choix le plus tranquille. Picton suffit pour compléter, pas pour un gros ravitaillement avant départ. Si vous suivez la page région de Picton, considérez Picton comme une ville de ferry et une base pour les Marlborough Sounds, pas comme l’endroit où faire toutes les dernières courses avec un grand véhicule.

Côté coût du carburant, ne faites pas un long détour pour économiser quelques cents par litre. En camping-car, les kilomètres et le temps en plus annulent souvent le gain. Notre guide Consommation et prix du carburant en NZ explique pourquoi les Road User Charges pour le diesel et la consommation réelle comptent davantage qu’un prix affiché à la pompe.

Ne serrez pas trop cette étape après un déjeuner tardif à Nelson si vous avez un ferry le soir. Une panne, un retard dû à un accident ou une portion lente sur la Queen Charlotte Drive peuvent transformer un saut de deux heures en traversée manquée.

La route la plus rapide n’est pas la plus belle, mais c’est le choix le plus serein quand une réservation de ferry est posée sur le tableau de bord.

Évitez la Queen Charlotte Drive sous forte pluie, de nuit, ou lors de votre premier après-midi jet-lagué à conduire à gauche. Prenez plutôt la SH6 et la SH1 via Blenheim. En plein été, réservez le ferry Picton-Wellington bien à l’avance. Pour fin décembre, janvier et début février, pensez en mois plutôt qu’en semaines, surtout avec un camping-car de plus de 6 m.